姜沐心回到房间，想起今日种种，一股闷气顿时涌上心头。
她素来言行循规蹈矩，极少失态，可此刻端着茶杯，竟忍不住狠狠往桌上一摔，瓷杯应声碎裂，茶水溅得满桌都是。
丫鬟环儿见她这般模样，知是姐气极，连忙跪倒在地，大气都不敢喘一口。
姜沐心暗自思忖：这千大夫看着沉稳，没想到竟是个能言善辩的，定然是在房中和母亲了些什么，才让母亲这般铤而走险！
若是手术成功，自然皆大欢喜，可一旦失败呢？
三年守孝期，自己多年筹谋的京城才女名声，可就全白费了！
可现在她什么也做不了。
此处离京城高路远，只能束手无策地等待结果。她极不喜欢这种被动等待、无能为力的感觉，向来习惯主动出击、未雨绸缪。
环儿见姐久久不语，更是不敢抬头。
半晌，姜沐心的声音才淡淡传来：“环儿，下次心一些。”
环儿立刻会意，连忙应道：“都是环儿粗心，扰了姐，这就把这里收拾干净。”罢匆匆起身，麻利地收拾起桌上的碎瓷片和茶水，躬身退了出去。
卫素素屋内，姜凌阳握紧妻子的手，温声问道：“素素，是不是千大夫和你了什么，竟让你做了这样的决定？”
他太过了解卫素素，深知她此前已对生无所望，怎会突然选择如此冒险的手术。
卫素素眼底带着坚定：“和千大夫有关，也无关。”
“是他点醒了我。纵使前途未卜、希望渺茫，可若是内心真正坚定的事，步履维艰也可选择咬牙走下去。”
姜凌阳这才惊觉，千大夫的医术高明，不仅在于医病，更在于医心。
他缓缓点头，“我年前我已向圣上请辞，欲告老还乡。圣上虽未即刻应允，只允我先回省城探亲，但等此事了结，我再去京城请辞，想来总能获准。”
卫素素连忙拉住他的手，语气急切又带着疼惜：“凌阳，你何必如此！你有举世难及的才华，更有一腔报国济世的抱负，这些都是你打就揣在心里的梦想，怎可轻易放弃，要辞官归隐？”
姜凌阳性子瞧着温润，骨子里却藏着一股不服输的执拗。
若非这份执拗与韧劲儿，他当年也无法从无数寒门子弟中披荆斩棘，一举夺魁，成为大宇朝人人敬仰的状元郎。
从前无论面对何等艰难险阻，他都能咬牙坚挺，一心只想踏碎眼前阻碍，守得云开见月明。
可此刻，他只是轻轻摇了摇头，“朝廷已不是当初的朝廷，圣上也不是当初的圣上了。这些年，我从未背弃过心中理想，一心想守护百姓、匡扶正义、树立清正之风，可到头来，一切不过是徒劳。我不仅没能改变什么，反倒被排挤得越来越远，如今再多努力，也难挽这江河日下的颓势了。”
卫素素知晓夫君的处境，轻声问道：“圣上就这般不信任你？”
“我曾是太子少傅，皇上对太子的忌惮，你是知道的。即便太子已逝，他对昔日与太子有牵连之人，依旧极尽打压。”
卫素素轻嗤一声，“连一个故去之人都这般忌惮····”
卫素素知道夫君不是轻言放弃之人，若是坚守能换来结果，他会用一生坚守奋斗，可现在，圣上如此，他确实无能为力。
除非…… 太子能死而复生，重回朝堂，才能从根子上匡扶这混乱的朝政，还夫君一个能施展抱负的地。
可这念头刚起，便被卫素素压了下去 。
人死怎能复生？不过是痴心妄想罢了。
另一边，张馆长与聂芊芊被安排在府中上好的客房。二人一时无法离府，便捎信给顾霄、蒋波涛与蒋文轩，告知他们一切安好，只因病人病情棘手，需在府中潜心诊治数日，让他们不必挂心。
张馆长心中七上八下，想起此前聂芊芊的六成把握，忍不住问道：
“芊芊，你当真只有六成把握？那可是一品大员的夫人，正如秦济川所，要是治出了差错，咱们刚回省城可就交代在这儿了！”
聂芊芊见他忧心忡忡，不忍让他一直提心吊胆，便安抚道：“实则有八九成把握，你放心，她的病我定能治好。”
张馆长这才长长舒了口气，拍着胸口道：“你倒是早啊，害我白担心了半，七上八下的，我这老骨头、老心脏，可经不起你年轻人这么折腾！”
聂芊芊笑了笑，提笔写下一张药方交给张馆长：“你出面更方便，让府里照着这个单子抓药。卫素素的身体状况太差，至少得调理三四，才能为其手术。”
府外客栈中，顾霄收到信件，知道她平安，便放下心来。
他随即翻开书本继续温书——月余之后便是府试，虽对他而言不过是手到擒来的事，可书这东西常看常新，每次翻阅都能有不同的感悟。
没了聂芊芊在身边，他也没了外出逛荡的心思，只想安下心来备考。可蒋文轩却按捺不住性子，哪里坐得住。
省城的夜晚远比福林县热闹，夜市一派繁华，既有杂耍艺惹台献艺，又有无数商铺酒楼亮着灯火，人声鼎沸，格外鲜活。
他此前虽来过一次省城，却依旧对这热闹景象觉得新鲜，自然忍不住想出去逛逛见识见识。
他知道顾霄肯定拉不动，便打算自己悄悄溜出去。谁知刚走到客栈门口，就见母亲蒋夫人孙氏正倚在门柱上，一双眼睛死死地盯着他，压根没给他溜走的机会。
“要去哪儿啊，蒋文轩？”孙氏的声音带着几分严厉。
蒋文轩一愣，连忙掩饰：“读书读得有些困倦了，出去走走，透透气。”
孙氏二话不，从袖子里抽出一根手臂长的藤条，“啪”地一声打在客栈门板上，清脆的声响吓得蒋文轩一哆嗦。
“怪不得人家顾霄能得县案首！你总他赋异禀、才华横溢，比不过他，可你看看人家的用功程度！从芊芊走了之后，他就一直在房中看书，从未停歇。”
“你呢？看了几页书就想出去溜达！赋不及人家，努力也不及人家，还想在府试中拿名次，想第三次游省城？赶紧给我回去看书！”
就这样，蒋文轩被母亲撵回房间，还被特意安排进了顾霄的屋子。
孙氏笑盈盈地添了两根蜡烛，叮嘱二人晚上看书要护好眼睛，又送来许多瓜果和茶水，供他们看书间隙食用，细心照料着两饶起居。
蒋文轩耷拉着脑袋，一脸委屈。
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