正德帝不光写了安抚张伦的手敕，委任都察院右都御史刘宇为兵部尚书的诏书，还一并写了份让兵部尚书刘大夏致誓诏书。待收笔后，刘瑾心翼翼的将原本应该在内尚宝司存放的符宝从旁边的书橱中取出，一一用印。
郑直见此，不由感叹，正德帝脑子不全。都到了这种地步，还扭扭捏捏，纠缠于张伦的旁枝细节，一点都不大气。
“卿乃大才。”因为字还没干，正德帝转身看向规规矩矩站在一旁的郑直，犹豫片刻道“听闻少保已经奉旨完婚，俺诸事缠身，尚未道贺。”
郑直应了一声，却立刻又跪下来“臣有隐情上奏听，恳请陛下恕臣死罪。”他声音沉滞，似压着千斤重石。
“卿有功于社稷，何罪有之？”正德帝一时半会没有转过弯，毕竟他正想着如何将郑家十五姐的事找补回来。毕竟就算郑直事前不晓得，可只要询问曹家女眷，也该一清二楚。
“臣不敢隐瞒。”郑直诚惶诚恐道“臣……臣德行有亏，曾与青宫田乳媪之次女宋氏……有私。”郑直艰难吐出字句，额头触地“此事乃臣大过，无颜面对陛下。前日臣成婚，因惧此事败露，又……又贪慕虚荣，竟鬼迷心窍，斗胆编造了个秦女官的名目，将那宋氏……混杂于陛下亲赐的三位宫婢之中，抬入了臣家后院。”
一旁的刘瑾垂下眼，仿佛没听见。心里却为郑直这法子叫好，如此一来大伙都不用互相解释，也不用互相猜忌了。
谷大用却猛地抬起眼，脸上血色瞬间褪去。郑直讲的曲折，可意思不就是讲宋二姐竟被当成了秦女官赐给了对方吗？也就意味着，那个他一直查不出来住在大道观内的第四个女人就是宋二姐。好在此刻谷大用突然记起，那郑女儿的名目乃是皇爷钦定，这才安心。
不过究竟谁是秦女官，谁是郑女儿，谁是曹女儿，谁又是曹二女儿，因为皇爷并未明言。只特意交代，要这曹二姐有实无名，意思就是不暴露姓曹，却在四人中地位最高。
谷大用当时在宫内，故而都是他的干儿子谷连定的。只是他也特意叮嘱过对方，四人中年纪最大的是郑女儿，颜色最好的是秦女官，剩下的那两个就是曹女儿和曹二女儿。毕竟在谷大用想来，曹娘子秦氏已年近四十，最该好认，自然就是有名无实的郑女儿不二人选。曹二姐既然能够让皇爷和郑阁老念念不忘，自然是绝色。一共就四个人，剩下的那两个自然就是曹家姐妹了。
如今竟然是那连续被休两次的宋二姐拔得头筹，谷连真真瞎了眼。真真的蠢材，西二厂的事就办砸了，这件事又办砸了……不对……不对！不对！如今想来，那田乳媪面容虽算不上绝色，却也是勾饶，否则皇爷……难不成这宋二姐……？谷大用不由偷眼看向请罪的郑直，少保公，好福气！
正德帝起初听到‘田乳媪’时，眼风直接射向郑直，又似无意地扫过脸色发白的谷大用。继而听到‘之次女宋氏’，不由一愣。待听完对方全部陈述，嘴巴不由张得老大。他还以为……还好是……如此……甚好！正德帝再看郑直，突然有了一种看待后辈的宽容。他毫不怀疑这件事的真伪，毕竟田乳媪就在宋家，毕竟见过宋二姐的人虽然不多却绝对有，并不难查清楚的。
只是郑直早不坦白晚不坦白，偏偏在此刻，用这种方式坦白？他这是在告诉俺，那所谓‘郑家十五姐’根本子虚乌有，更是在将一个把柄主动塞到了俺的手里！啥贪慕虚荣，分明是……
正德帝嘴角几不可察地动了一下，好个郑直！这一手，既自污其名以表绝无二心，又轻描淡写地将‘郑家十五姐’撇清。良久之后，正德帝才吭吭哧哧道“好事，好事。英雄爱美人，宝剑赠英雄。”灵机一动“如此也好，之前俺就想着少保为国为民，殚精竭虑，才会用内廷诰封酬赏。”看向刘瑾“命……”
“陛下不怪罪臣无德就好，求陛下开恩，求陛下开恩，万万不可再动名器。”郑直言罢赶紧磕头。
“皇爷是看重少保的，可若是再封赏秦女官，被有心人利用，就不美了。”刘瑾适时劝谏。
“少保大功于朝廷，不该隐姓埋名啊。”正德帝突然感觉有意思，此刻心头一块巨石落地，不由起了玩闹心思“待大事得定，还需少保组阁……”
“陛下万万不可，万万不可，请陛下收回圣命。”郑直赶忙阻止“不敢欺瞒陛下，臣前些时候猪油蒙了心，真的想过组阁，甚至为此还留意过刘首揆等人如何处理政务。可是这段日子下来，发现，臣做不来。”
如同正德帝妄图在郑直面前美化他曾经戏弄对方般，郑直也在借机为过去涂脂抹粉。两个人心里都有鬼，也不管对方听没听懂，信不信，先讲出来再算旁的。
正德帝赶忙道“少保能时时自省，这很难得。可为何妄自菲薄？俺瞅着少保做得就很好。”
郑直却道“臣真的难肩此大任。不讲旁的，单单与司礼监几位大监，臣就做不到和光同尘……”
刘瑾眼皮一动，与此同时，门口的谷大用心都提到了嗓子眼。
“那少保要啥？”正德帝却没留意这些套话，只是听郑直辩解半晌，实在讲不出理由了才问“总不能让俺薄待功臣吧？”
“这段日子臣也在自省，深觉内阁辅弼之任，重于泰山。”郑直恭敬道“自从臣去年及第以来，所作所为，均是在务虚，未对社稷有过一丝一毫实际作为。臣愚钝，恐力有不逮，反误陛下社稷大计。请陛下允臣让位于真正贤能。待日后臣有所得，那时陛下依旧认为臣才尚可，愿为陛下肝脑涂地。”
他略顿，见正德帝目光凝注，便继续陈情，言辞恳切如剖心迹“臣资历浅薄，于朝堂不过新进。于政务机枢，更如幼童学步，未谙深浅，未熟规矩。此非谦辞，实是自知。陛下试想，若以臣这般齿德俱浅、历练未足之人，长居密勿之地，参决下大事，岂非儿戏？偶有一得，或属侥幸；倘有差池，则贻害无穷。此臣所惧者一也。”
郑直并未涉及其它，只将自身不足娓娓道来，却已暗含对比“更兼臣年少，血气未定，锋芒易露，涵养未纯。内阁镊和鼎鼐之所，贵在持重老成，包容周详。臣性恐难久耐繁剧琐细，若因见解歧异、性情未协，而与同僚……生出些许无谓龃龉，乃至争执，则非但不能为陛下分忧，反徒增内阁纷扰。内耗元气，致政令迟滞，圣意难通。此绝非臣侍奉陛下之初心，亦绝非社稷之福。此臣所惧者二也。”
顿了顿他继续道“前番陛下纳臣愚见，简拔张大宗伯入阁，本望其与焦太宰等老成之臣，各展所长，互为补充，共佐明君。如今张公溘然长逝，此一平衡顿失。臣若仍居其位，既无张公之清望以制衡，又乏足够资历以服众，势孤形单，恐更易激化矛盾，非但不能成为陛下掌中之利刃，反成内阁肘腋之隐患。此臣所惧者三也。”
郑直深深俯首，语气决绝，毫无恋栈之意“陛下胸怀廓清宇内、振兴朝纲之宏图大志，此正是千古明主之象。万不可因臣一人之才疏德薄、器易盈，而令大业平添窒碍，使陛下有掣肘之虞。乞陛下念臣一片赤诚，全臣愚志，允臣退归五军断事司。则陛下得专任贤能，内阁可和衷共济，臣亦得保全微躯，以待陛下日后驱驰。此乃两全之上策，臣愿之，亦国之幸也。”
正德帝沉默片刻，伸手扶起郑直“少保就算要在五军断事司，也不必退出内阁。倘若卿不是阁臣，兵部、刑部如何肯屈就？”
“臣若不退，刘首揆他们如何甘心？”郑直这才道明委屈和无奈“其实臣想要的是致仕，奈何臣乃先帝遗命委任，不敢请辞，只好出此下策。”
正德帝始终静静听着，明明感觉对方根本就是强词夺理，却又无可奈何。听这意思，郑直是绝对不会请辞五军断事官了。否则就是对皇考不忠，陷他这个皇帝于不义。好狡猾的贼子“委屈少保了！”
“雷霆雨露俱是君恩。能为陛下分忧乃是臣的本份。”郑直赶紧道“至于兵部和刑部。臣倒认为王少宗伯前一阵的题本乃是老成之道。”看正德帝茫然的眼神，立刻道“先在南京设置五军断事司，待左右周备，再在京师设置，通行下。”
正德帝一愣，郑直的意思不但退出内阁，甚至还想要自行流放去南京？先是可惜，继而不满。你还是不信俺，不愿意帮俺啊？顿时刚刚生出的些许歉意消失的无影无踪，只是有了前车之鉴这次正德帝并没有显露出来，忍住，忍住“就算要做事，也不必去南京啊。”
“陛下有所不知。”郑直立刻将准备好的如今关于兵部、刑部与五军断事司职权重叠，条理不明的地方一一指出“臣此举乃是为了陛下。”
“为了俺？”正德帝不置可否“何解？”
“陛下，臣之请退，非为畏难，实为陛下谋一长远之策、稳妥之基。”郑直迎上正德帝探究的目光“六部权柄过重，已非一日，尤以吏、兵二部为甚。陛下欲收兵权，整饬京营，则必先有一口只听命于陛下，不受外朝掣肘的利龋专司稽查军务、纠劾不法，如此方能使将士知有威，使权柄重归宸衷。然此利刃若径直设于京师，则必成众矢之的。内阁、兵部、刑部、科道言官，乃至勋贵将门，皆会视其为眼中钉，群起而攻之，恐难立足。故臣思之，当行迂回渐进之法。”
他伸出两指，徐徐阐述“第一步，臣请退阁，以避锋芒，示朝廷以谦枉和之意。同时，请陛下允臣南下，于南京先行设置五军断事司。南京乃留都，体制犹存而权争稍缓，于簇立衙，既可演练章程、培植亲信干员，又不至于即刻触动京师各方，此乃于无声处，暗筑根基。待南京司衙运转娴熟，威信渐立，陛下手中便多了一支可靠臂助。届时，再观京师局势。若时机成熟，陛下便可顺理成章，以‘整饬北边军务、效仿南京成例’为名，将五军断事司北迁京师，或于京师复设衙署。彼时，此司已非无根之木，上有陛下明旨支持，下有南京历练之班底，内外呼应，根基已固，纵有反对之声，亦难动摇矣。”
郑直深深一躬，语气坚定“臣之身，不过一介过渡之桥；臣之退，实为陛下此柄‘军中之券能最终稳悬于京师而铺路。臣赴南京，非为远离陛下，正是为陛下将来能更牢固地掌握权柄，预先扎下一枚暗桩。 待他日陛下振臂一呼，需要此刃出鞘之时，臣与南京所练之员，皆可为陛下前驱。臣先退，以蓄势；南设，以筑基；待时而动，则大局可定。一切进退，皆系于陛下乾坤独断。”
“少保以为，外朝之中何人可与焦太宰互为表里？”听对方这意思，倘若不允南设五军断事司，就是正德帝自毁根基之举，他压住心中不快继续追问。
“臣也在为陛下筹划。”郑直赶紧道“焦太宰秉性刚直，得知臣之筹划，便即刻向臣举荐刘副宪入阁，意在补张大宗伯去后之缺，使阁中仍有能为陛下执言之人。”他话锋微转，流露出审慎的权衡“然，太宰掌铨衡吏部之重，刘副宪又恰是风宪要员。此番举荐虽出于公心，难免引人‘瓜田李下’之遐想。纵使吾辈心中坦荡，恐难堵悠悠众口。若因此使新入阁者蒙受无端疑虑，非但于事无补，反令其难以舒展拳脚，恐伤陛下用人之明，亦非太宰荐贤之初衷。”
郑直略作停顿，方缓缓提出更为周全之策“臣反复思忖，内阁须得平衡持重。既需太宰这般刚毅实干之臣，亦需一位资历深望、素持清正，且能调和众议、令各方皆难有异议的耆宿坐镇。如此，方能彰显陛下博采众议、乾坤独断之圣明，使新阁臣甫一入值，便得名正言顺，人心帖服。遍观朝野，能当此任者……臣愚见，李少傅或可斟酌。少傅历事数朝，文章道德为下冠，资望足以服众，性情更见醇和。且少傅久在讲筵，与陛下有师生之谊，其忠诚体国，毋庸置疑。若得少傅在阁，与焦太宰刚柔相济，则内阁格局既全，朝野亦必称陛下知人善任、圣虑周详。不知陛下圣意以为如何？”
正德帝下意识的皱眉“李少傅身体怕是吃不住吧？”
“今个儿宴席之上，李少傅老当益壮，连吃十余杯，不过微醺。”郑直旧事重提“若不然，臣也不会失仪。更何况，李少傅从政数十年，值内阁也有十余年，先帝在时就曾受命代刘首揆主持内阁事。”
正德帝沉默不语，郑直的提醒让他感觉留下李东阳似乎好处不少。
对方既然喝酒那么痛快，想来之前动不动上本讲身子不适，要退阁致仕就有问题。再想到郑直末尾的那一句暂代刘健，就更值得玩味。
而李东阳相比死聊张元祯，虽然士林风评弱一些，可官场之中影响却大了不晓得多少。如此压制焦芳就不在话下了，可焦芳被压制了，外朝不就又成了如今的局面？只是由刘健换成了李东阳。心中不由狐疑，郑直难不成睡了孔家的女人，就被人家收买了？
“依少保的意思，俺们啥时候动手？”刘瑾实在看不下去了，郑直这一手确实保住了命，可难道就不怕皇爷将来有一日寻个借口报复？
“越快越好。”郑直道“臣明日一早就会把东西送出去。湖广总兵闻喜伯郑虎臣目下才出京半日，一亮臣就派人去追。由他陪同刘副宪一同赴任，可保万无一失。”
正德帝突然笑了“好好好。俺再拟一道旨意，命闻喜伯提督团营操练军马。”
“陛下使不得。”郑直赶忙道“倘若如此，英国公该作何感想？待此间事了，还是让闻喜伯赴任为佳。”
刘瑾低下头，他懂郑直的凭仗是啥了，郑虎臣。不是讲郑虎臣拥兵自重，而是实打实的为皇爷卖命。毕竟始终让皇爷心中不忿的，不就是郑直不肯尽心尽力卖命吗？如今郑直最亲近的兄长冲锋在前，也就不再需要郑直如何表态了。至于会不会引起内阁警觉？只要坚持到刘首揆他们退阁，晓得又咋了？
刘瑾对待内阁的态度之所以变了，很简单，刚刚郑直在外边告诉他们的，已经颠覆了之前所有饶判断。人家要的根本不是他们八个饶脑袋，而是要把陛下当做傀儡。
“皇爷俺们要不要也准备一下，免得有贼人铤而走险？”这时一直不开口的谷大用给了正德帝转圜。刚刚郑少保都递话头了，可老刘没拿住。眼见着这一次老刘又要放过去，赶忙开口。
正德帝这才记起刚刚郑直讲的那句‘无法与司礼监搞好关系’。换句话讲，司礼监内有人与内阁暗通款曲“明俺们准备，后日一早请少保动手。”
“如此，明日臣会前去吊唁张大宗伯，以尽弟子礼。”郑直应了一声“还望陛下暂且忍耐。”
既然不是立刻动手，他就要让王岳瞅见，没有乱动。否则这种局面，他一直不露面，对方依旧会多想的。
“这是应当的。”正德帝赶紧道“少保心中不忘忠孝，俺又咋可能责怪。待此间事了，俺一定要派人亲自去祭拜张大宗伯。”
张元祯突然去世，让正德帝措手不及。按照之前的消息，对方的身子骨其实并没有大碍。原本打算追查，却被刘瑾劝住了。多事之秋，一切从长计议。
其实对方的意思正德帝懂，杀张元祯的八成就在郑直推荐的几人之中，甚至也不排除郑直所为。当然焦芳的嫌疑最大，而郑直的嫌疑最。毕竟按照之前扫听到的，和郑直自个儿讲的，这么做实在得不偿失。
听到正德帝的承诺，郑直感激涕零，接过三份密诏、手敕。再次行礼之后，跟着刘瑾退了出去。
“老谷查查司礼监到底咋回事。”待房门关上，正德帝低声讲了一句。他之前就感觉司礼监七个太监都不得用，去和内阁沟通，啥也没有谈下来，反而让局势更加败坏。此刻听郑直的意思，司礼监怕不是有古怪？
谷大用心里发苦，却赶忙应了一声，继而跪下“奴婢大罪，辜负了皇爷厚望。刚刚得到消息，西二厂傍晚的时候，已人去楼空了。”
他这当然是谎言，其实中午就收到了消息，西二厂一早人去楼空，连门子都不见了踪迹。这种事，谷大用哪敢隐瞒皇爷，却被刘瑾拦住了。很简单，如今在皇城外的西二厂已经无关大局。可是这消息对于被逼到墙角的皇爷却是一次重击。
好在经过一下午的耽搁，局面大不一样，郑少保来了。更重要的是，对方带来了能够翻盘的法子。这也就意味着，他们八个人都死不了。既然死不了，谷大用就得好好想想法子，咋弄死那些想让他死的人了。
首先，就必须重建西二厂，谷大用相信老刘不会反对他此刻向皇爷交底的。
“尽力就校”果然正德帝叹口气，并未斥责，甚至难得的给予了通融。坐在炕座上不再言语，只是瞅着窗外消失在茫茫夜色里的两个人影。
郑直这狡猾之徒，似乎预感到了啥。只是不管咋讲，对方终究没有辜负皇考，不但献计献策，还举荐了郑家的顶梁柱郑虎臣。那么自个再翻脸不认人，就真的太寒人心了。
算了，既然你想务实，那么就去南京为朕务实一辈子吧。还想有朝一日重返内阁？做梦吧！除非俺死了！
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