入夜之后，右郑第北园花房内，地道口覆着的青石板被轻轻顶开。郑直视线甫一抬起，便定住了。
一双缠枝牡丹纹的暗朱锦缎绣鞋，鞋尖一点珍珠在昏昧中泛着幽微的湿光，静默地矗立在几步之外。鞋帮上好的缎面，已被夜露浸出深色痕迹。
郑直动作缓滞，彻底推开石板，一股阴湿的土气混着花房固有的萎败气息扑面而来。借着高处破窗缝隙漏下的几缕残月光辉，他目光沿那双鞋向上移去，月白素绫裙裾，蜜合色马面裙的织金膝襕。再往上，是青缎出锋比甲的下摆。与此同时，他闻到了熟悉的茉莉头油香气。
郑直撑身而出，站直，拍去掌心尘土，这才完全抬头。
四奶奶就立在五步外那架半枯的藤萝阴影下。未执灯烛，整个人几乎融在昏暗里，只一个窈窕的轮廓。月光吝啬地勾出她半边脸颊与脖颈的线条，乌发松松绾着，一支金镶玉的挑心斜插，几缕碎发垂在耳侧。她身上裹着件秋香色斗篷，领口风毛簇拥着下颌。愈显得那张脸而苍白，不见血色。唯有一双眸子，在暗影中亮得惊人，正瞬也不瞬地，看着郑直拍打衣袍的动作。
“十七爷。”四奶奶开了口，声音很轻，却带着一种被刻意压平后、反而更显清晰的微哑“这路，你走得倒熟。”
郑直整了整衣袖“四嫂也在，当心夜深露重。”
“露重，方能醒神。”四奶奶轻轻接道，语气里听不出喜怒，只有深深的倦意。她向前挪了一步，月光便多照亮了她一些。郑直能看清对方眉心微蹙“心里搁着事，比什么都磨人。”
四奶奶不再看郑直，目光转向一旁死气沉沉的盆栽，仿佛自言自语“爵主明日便启程，往湖广去。行李车马，点了又点，应是万全。”顿了顿，声音低下去“可我这心里，总像悬着块冰，落不到实处。这几日，爵主回去便径直往西院去。环佩……是老太太亲口赏下的人，自是妥帖周全。有她在旁，爵主能安歇，我这做妻室的，本也该安心。”
夜风穿过破窗，呜咽作响，四奶奶下意识地将披风拢紧些。那姿态流露出几分弱不胜衣的柔婉，只是抬起眼时，里面却是冷的“可今个儿午后，爵主忽然发话，环佩不必随行了。讲……老太太也是同意的，且留在京郑”她唇角极勉强地弯了一下，像是一个未能成形的笑“十七爷，你讲，爵主这前脚离不开，后脚又留下，是个什么道理？”
郑直心里大呼冤枉，这与他何干？虎哥后院除了四奶奶一共就两位娘。如今那位金娘正在月子，听人讲昨个儿生产还伤了元气。四奶奶也有身孕，不能服侍。虎哥要留种，不找环佩，还能找谁？
四奶奶不再掩饰，往前又逼了一步“我愚笨，想了多半日也想不通。只觉得这家里，能让爵主这般行事……除了十七爷你，还有谁？”她闭上眼，复又睁开，怨气终于冲破了那层矜持的壳“今夜，我就是来问个清楚的。十七爷，你果然……没让我白等。”
待四奶奶住口不言，郑直这才将相好的理由讲了出来“四嫂心细，四哥临行前的安排，俺略知一二。”顿了顿“四哥此举，确有他的难处，亦是一片苦心。”他语速缓慢，每个字都像斟酌过“环佩是老太太跟前挂了号的人，赏下来，是恩典，也是眼睛。四哥此番南下，明面上是例行公务，内里牵扯的……却未必干净。带她在身边，一言一行，皆在老太太耳目之内，是稳妥，也是负累。”他又顿了顿，观察着四奶奶的反应，继续道“让她留下，实则是将这副‘耳目’，安安稳稳留在京中，留在四嫂你眼皮子底下。这比带出去，日夜悬心，岂不更‘妥当’些？”
四奶奶没有吭声，显然对于郑直的回答并不满意。
“至于为何四哥前几日留宿……”郑直声音又低了几分“俺四哥总要做出些姿态，让该看的人看见，全了这份心意。” 他稍稍后退，拉开一点距离“四嫂是聪明人，当知有些事，非不为也，实不能也，亦不敢也。四哥对四嫂的敬重，从未稍减。此番苦心孤诣，与其讲是瞒你，不如讲……是不欲四嫂卷入过深，平添烦忧。”
郑直和郑虎臣的约定牵扯到全家性命，他咋可能讲给四奶奶。只能因势利导，往家里勾心斗角上引。当然他的话也是含糊其辞，四奶奶愿意咋想都成，就是千万别再问了。
四奶奶依旧不吭声，该看的人看见？爵主难不成防着老太太？根本就是借口。聪明人？又拿这来堵她的嘴。
郑直自认能讲的都已经讲完了“夜确实深了，寒浸浸的。四嫂还是早些回去安歇，明日还要送四哥启程。有些事，心里有数便是，面上总要圆满。”言罢，他不再多话，只静静站着，等四奶奶反应。
不曾想此时外边隐约传来了脚步声。
“事急从权”郑直无语，来不及解释，朝同样措手不及的四奶奶指指地道口。对方这才反应过来，也不扭捏，直接跳了进去。
“嘶啦！”伴随着一声布料断裂之音，四奶奶的身影消失在地道口。
“嫂嫂暂且忍耐片刻。”郑直言罢，撤手将青砖盖在霖道口上。
更深人静，大奶奶揣着个沉甸甸的锦袱，脚步又轻又急，身影没在游廊的暗影里，直往北园深处去。风穿过竹林，飒飒的响，衬得她心跳如擂鼓。大奶奶摸到那处僻静的花房角门，黑影里果然等着个人，正是郑虤。
两人不及多话，大奶奶将锦袱急急塞过去“都在这里了，你仔细收好，莫叫人瞧见。”
郑虤接过，那分量让他手也一沉，低声道“嫂嫂大恩……”
话音未落，远处忽然传来巡夜婆子沉闷的梆子声，夹杂着含糊的话与灯笼晃动的光，正往这边来！
梆子声混着巡夜婆子含混的嘀咕，自远处游廊转角荡来。
“快走！”大奶奶猛的扑进想跑的郑虤怀里，抱了抱对方，继而推开低声催促。自个儿先拧身闪进身后花房，背贴着冰凉湿滑的石墙，屏了呼吸。余光瞥见郑虤抱着那锦袱，鹞子般悄无声息地掠向另一头更深的竹丛，瞬息没了踪迹。
灯笼光渐近，几个婆子趿拉着鞋，慢腾腾晃过，并未停留。大奶奶心口怦怦跳着，待那光晕与人声彻底消失在月洞门外，才敢轻轻吐出一口浊气，挪动发僵的脚，欲从花房中出来。
正是这当口，斜刺里另一条通幽曲径上，忽地传来一阵极轻、极快的细碎步点。像是有人也正急于离开这是非之地，且方向正朝着她这边来！
大奶奶浑身汗毛倒竖，刚松下的那口气猛地噎住。她不及细想，再次缩回花房门后，将身形死死掩住。只见一个熟悉的身影轮廓，那头面打扮，那走路的体态，不是老太太跟前的贺嬷嬷又是谁？
贺嬷嬷步履匆匆，几乎是跑着，一边走还一边四处张望。神色在昏暗月色下看不真切，但那仓皇避饶姿态，却是一览无余。
贺嬷嬷并未看见花房内的大奶奶，她自顾自沿着径急急去了，很快没入另一片黑暗。
花房内，大奶奶却如同被冻住，连心跳都似乎停了。贺嬷嬷？她为何在此？这般时辰，这般鬼祟？一个骇饶念头电光石火般劈进她脑海，是了！定是这老虔婆！什么巡夜婆子，怎会来得这般巧？必是她早窥破行藏，暗中盯梢，特意引来巡夜之人，要在这夜深人静处捉她个‘现携，好叫她永世不得翻身！
惊惧过后，便是滔的羞愤与毒恨，烧得她四肢冰凉，心口却滚烫。好个贺嬷嬷！好个锦瑟！二门的好手段！竟用这等下作法子来算计她！
大奶奶就不懂了，郑傲已经回不来了，自个儿也打算私奔了，日后长房的一切不都是二门的吗？为何还要如此急不可耐？
她死死盯着贺嬷嬷消失的方向，眼神阴冷得能淬出冰来。直到贺嬷嬷的身影彻底不见，园中复归死寂，她才像抽了筋骨般，慢慢从花房中挪出，整了整微乱的鬓发与衣衫，挺直背脊，一步步走回自己院落。每一步，都仿佛踩在烧红的烙铁上，将那‘贺嬷嬷”’三个字，连同今夜无尽的后怕，狠狠烙进心底。
这笔账，大奶奶记下了，不死不休。
郑直待大奶奶的身影消失在远处够，这才从窗口重新翻进花房。几步来到地道口，掀开青石板，将困在里边的四奶奶扶了上来。他一眼便见四奶奶身上那件秋香色披风被撕开的一道不口子，露出内里素锦衬里，在风里不甚齐整地飘着。
“无妨。”四奶奶语气平静，却掩不住一丝狼狈与夜寒带来的轻颤。
郑直没多问，只转身从方才自个儿放于地道旁的青布包袱里，取出一件灰鼠皮的里、玄色哆罗呢面的寻常披风。料子厚实，但款式陈旧，毫无纹饰“夜风硬，四嫂将就御寒。”他伸手递过，动作自然。
四奶奶略顿一下，接了过去，入手沉实暖和。她默默解下自己破损的披风，换上这件玄色披风。男子制式的披风于她而言过于宽大，几乎将她整个人罩住，更衬得她身形纤细。她将风毛竖起的领口拢了拢，低声道“谢了。”
“不必。”郑直已将她的破披风捡起，随意折了两下，塞回那个青布包袱“回头让婆子补补便是。”他无意多留，略一拱手“夜已深，四嫂回去路上当心。方才所言之事，心中有数即可，万勿外露。”言罢，不待对方再回应，便转身翻出窗外。沿着径快步离去，背影很快融入夜色。
四奶奶独自在花房边静立片刻，将披风裹紧，宽大的衣物几乎将她罩住。她未立刻走，反而拿着包袱，朝与郑直离去相反的另一条径深处缓步走去，似是心绪不宁，欲借夜风清醒。
四奶奶不曾察觉，在十几步外一丛茂密的忍冬藤萝架后，贺嬷嬷已屏息藏身多时。她最近身子不适，又怕丢了差事，于是今个儿就避开旁人，约了一位妇科圣手调几副药。贺嬷嬷本是心细之人，时才就远远瞥见花房似有人影。奈何当时她已经泄露了行迹，这才故布疑阵，去而复返，隐入暗处观察。
她先见一个男子快步离开，心下正疑，旋即又见一个妇人从花房转出，身上披着一件深色披风。月光暗淡，贺嬷嬷眯起老眼，竭力辨认。那披风样式普通，料子却厚实，并非家中女眷所用。待对方经过藤萝架前稍开阔处时，一阵夜风恰好吹起披风下摆，贺嬷嬷眼尖，瞥见内侧不起眼处似乎有个模糊的、深色线绣的痕迹，像是某个极简的标记。她心头猛地一揪，这披风……她恍惚记起，早年那个孙二娘在时，曾当着她的面为十七爷缝补衣物的旧事。
那妇人并未停留，径直前行，身影没入前方更深的树影。贺嬷嬷未敢出声，更未现身，只像一道真正的影子，凭借对园子路径的熟悉，借着地形与草木遮掩，悄然尾随在后，保持着一段距离。她看见那妇人步履有些虚浮，那件过于宽大的玄色披风在夜风中鼓荡，愈发显得突兀可疑。
一路无话，只有风吹草木的沙沙声，以及贺嬷嬷自个儿如擂鼓般的心跳。她跟踪至右郑第角门便止住脚步，隐在月洞门旁的假山后，眼睁睁看着伺候在四奶奶跟前的陶力家的还有东儿、南儿从门房出来，对那妇人行礼，然后一众人簇拥对方消失在院门外。
贺嬷嬷这才脱力般靠在冰凉的山石上，缓缓吐出一口一直憋着的浊气。她将所有线索，十七爷的匆匆离去、四奶奶穿着十七爷披风、二人先后从同一僻静处出现、四奶奶步履蹒跚，一一在脑中飞速串联，得出了一个让她手脚冰凉的结论。
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