听完李渊的进攻策略，庞孝泰脸色大变，急忙低声劝阻：
“陛下，万万不可冒进啊！”
李渊眉头紧蹙，不悦道：
“为何？”
庞孝泰深吸一口气，上前一步，神情凝重地解释道：
“陛下，今日乃是暑时节！”
“暑过后，渤海气最是变幻莫测，阴晴不定，常有突发狂风暴雨！”
“末将在登州镇守多年，深知此节气的厉害。”
“此时节海上看似平静，实则暗流汹涌，风云骤变只在顷刻之间。”
他抬手指向远方看似平静的海面，语气愈发恳切：
“若大军贸然离岸，深入外海，一旦遭遇突变气，风浪大作，莫洛阳水师的河船难以支撑，便是末将这些海鹘船，也难保万全！”
“届时舰队离散，船只损毁，将士落水……不待高句丽来攻，我军恐已遭灾重创……”
“这远征大计，恐将毁于一旦啊！”
庞孝泰着，单膝跪地：
“陛下，末将并非畏战。”
“实乃时不利，冒险跨海，智者不为！”
“末将斗胆建议，大军仍可疾行，但不远离海岸，沿青州、沧州、蓟州海岸线北上。”
“一则航线熟悉，避风港湾众多；二则始终近岸，纵遇风浪，亦可迅速靠岸避风，补给淡水；三则……”
他略一犹豫，还是了出来：
“沿海岸行进，虽可能被高句丽沿海烽燧察觉，但其水师主力集结需要时间！”
“待绕过牧羊城（今旅顺），进入黄海北部，贴近高句丽西海岸时，再根据当时海况，伺机而动。”
“即便中途遭到高句丽水师阻击，我军仍可凭借坚船利器，战而胜之，风险却远比深入外海遇险得多！”
“如此，既可保大军安全，又不失兵贵神速之要旨！”
庞孝泰完，低下头，等待着李渊的最终决策。
他常年与大海为伴，最敬畏的便是地之威。
公孙武达和福伯久居内陆，听庞孝泰得如此严重，也纷纷露出担忧之色。
李渊沉默了。
他背着手，目光透过琉璃窗，望向东北方向。
他并非不懂时的莽夫，只是求胜心切，又对鸿渊号的性能过于自信。
此刻，听庞孝泰这位水师将领以节气象为据，条分缕析，句句在理，心中的那份急躁，慢慢被理智压了下去。
[是啊……朕可以冒险，但这上万名将士的性命，这来之不易的舰队，还有那未竟的大业……岂能寄托于侥幸？]
[庞孝泰久驻海疆，其言当信。]
[沿海岸疾行，虽慢了些，暴露的风险大了些，但稳妥。]
[朕要的，是夺取倭国银山，为大唐创下万世之基！此事，不能赌，急不得！]
片刻后，李渊缓缓转身，脸上并无被反驳的怒色，反而露出一丝赞许：
“庞卿老成持重，言之有理。”
“是朕心急了。”
他上前一步，亲手扶起庞孝泰：
“就依庞卿之策！大军沿近海岸线，经青州、沧州、蓟州，贴岸北上！”
“各舰加强了望，注意气变化，随时准备入港避风！”
“诺！”
庞孝泰心中一松，大声应道。
“不过，”
李渊话锋一转，眼中精光闪动：
“速度不能慢！传令各船，尽扯满帆，全速前进！”
“朕要在高句丽人完全反应过来之前，兵临辽东！”
“是！”
命令迅速传达下去。
庞大的联合舰队，调整航向，不再试图直插外海，而是转为与海岸线保持一定距离，近乎平行地向西北方向驶去。
李渊看着舰队开始转向，对身旁的宗武道：
“宗武，留下几名得力可靠的飞鱼卫，乘快船在此处等候。”
“待秦明那子追来，告知他朕的行军路线与方略，令他不必急于追赶，稳扎稳打，保障后续粮道畅通，并相机北上策应。”
宗武领命：
“末将遵旨！”
不多时，一艘轻捷的船脱离舰队，驶向黄河入海口附近的一处显眼礁岛旁下锚等候。
而鸿渊号则鼓足风帆，沿着华夏漫长的海岸线，如同一只溯游而上的巨鲸，劈开蔚蓝的海水，向着既定的目标，浩荡北去。
龙旗招展，船影连绵，划破海一线。
……
亥时末，汴州，开封。
秦明统领的舰队，刚刚完成泊岸扎营。
营地初成，篝火点点。
中军大帐内，秦明与等候多时的开封县令，简短交代了几句，便将其打发走了。
秦明揉了揉太阳穴，低头开始翻看各营报上的情况。
这时，帐外传来丑牛低沉的嗓音：
“启禀总管，张将军携跳荡营校尉周猛求见！”
秦明闻声，眉头微挑，沉声道：
“让他们进来。”
帐帘掀起，张士贵与周猛一前一后，疾步而入。
两人甲胄未卸，面上犹带风尘与惊惶。
入帐后，不及多言，便齐齐推金山倒玉柱般单膝跪地，甲片与地面碰撞，发出沉重闷响。
“末将张士贵（周猛），特来向总管请罪！”
秦明放下手中卷册，目光在二人面上缓缓扫过，最后落在周猛那张因紧绷而显得有些苍白的脸上。
周猛低着头，但秦明能看见他紧握的拳头上，指节微微泛白。
“哦？”
秦明声音平静，听不出喜怒，
“张将军方才不是已为水师旧部之事请过罪了？此番又是为何？”
“还有周校尉，你锐士营初建，事务繁忙，深夜来此，所犯何罪？”
张士贵深吸一口气，率先开口，声音干涩：
“总管明鉴，此番……此番并非水师旧案，而是……”
他顿了顿，侧头看了一眼身旁的周猛，眼中闪过一丝复杂的情绪，有气恼，有担忧，还有几分恨铁不成钢。
“末将奉命巡查各营安置情况时，发现……发现四名‘辅兵’形迹可疑，虽作男装，面涂尘灰，但形迹可疑……绝非寻常士卒。”
秦明面露了然之色，手指在案几上轻轻敲击，不语。
张士贵继续道：
“末将当即扣下四人，细细盘问，这才知晓其中两人……分别是河间郡王之女丹阳郡主和鄂国公嫡女……”
……
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