就在秦明愣神之际，长乐公主与豫章公主已行至秦明近前，敛衽行礼，唇角含笑，声音如清泉击玉：
“丽质、希瑶，见过郎君。”
话音未落，一旁的城阳公主却已翩然上前，纤纤玉手自然而亲昵地挽住秦明的胳膊，仰起明媚娇俏的脸，嗓音甜润如蜜：
“姐夫~~”
这一声“姐夫”仿佛点燃了某种信号。
原本静立于后的诸位公主们，眼眸倏然亮起，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
随即，她们如同排练好一般，齐齐上前一步，裙裾微扬，动作虽带稚气却努力模仿着宫中仪范，屈膝行礼，声音清脆交织，异口同声：
“巴陵（普安、东阳、临川、清河、兰陵...高阳）见过姐夫~~”
秦明嘴角几不可察地微微抽动，这整齐划一的称呼让他额角隐隐发胀。
他连忙将怀中香香软软的兕子，心移交到城阳公主手郑
随即迅速整了整略显散乱的衣襟，神色端肃地躬身，行了一礼，声音清朗：
“微臣秦明，见过诸位公主殿下。”
礼数周全后，他不敢有丝毫怠慢，紧接着又转向韦贵妃、杨淑妃、燕德妃、阴贤妃四位娘娘以及她们身旁的诸位皇子，再次恭敬行礼。
做完这一切，秦明深吸一口气，微微侧身，让出一条道路。
“恭迎陛下，诸位娘娘、殿下入府。”
李世民微微颔首，深深地看了秦明一眼，率先迈入府门。
不多时，原本宽敞明亮、足以容纳数十人而不显拥挤的前厅，便被李世民这一大家子人填得满满当当，气氛也随之变得微妙而略显局促。
厅内，侍女们穿梭不息，奉上香茗茶点，动作轻盈却难掩紧张。
第一次来秦府做客的诸多皇子和公主，此时正好奇地打量着厅内陈设，偶尔低声交谈，发出窸窣如幼鸟般的轻语。
四位贵妃则仪态端庄地落座，目光却时不时地落在萧嫦曦等人身上，眼神讳莫如深，带着难以捉摸的审视。
在此期间，韦贵妃和站在人群中的亲侄女——韦梦瑶，交换了一个眼神。
杨淑妃的视线，却一刻未曾离开过拥有着倾城之姿，且周身散发着母性光环的萧嫦曦，眸中似有千言万语，却不知该如何上前搭话。
长孙皇后并未即刻入座，而是站在秦明身侧，介绍起了随行的公主们。
“贤侄，来，婶婶给你介绍一下这几个丫头。”
她先指向一位年约十岁、身着鹅黄宫裙、容貌清丽、眼神灵动的少女。
“这是陛下的七女，巴陵公主...”
半晌之后，长孙皇后指着一名年纪与兕子相仿，约莫五六岁，梳着双丫髻，脸蛋圆润，看起来有些怯生生的女孩：
“十七，高阳公主，比兕子大一岁，年纪尚，还有些怕生。”
秦明闻言，微微一怔。
[高阳公主？]
这个封号，秦明可谓是如雷贯耳。
他下意识地将目光投向那个看起来娇怯柔弱的女孩，试图将眼前这个需要被姐姐保护的不点，与后世史书及影视剧中那个“声名狼藉”、“张扬跋扈”、“命运多舛”的高阳公主联系起来。
这巨大的反差，让他一时之间有些恍惚，心中涌起一种奇异而复杂的感觉。
此刻的她，不过是个需要人呵护的稚嫩孩童罢了。
高阳公主见秦明专注而略带审视的目光，立刻像受惊的鹿般，往清河公主的身后躲了躲，只露出一双大眼睛偷偷瞧着。
恰在此时，一直端坐在主位上，看似闲适品茗的李世民，不动声色地放下了手中的琉璃茶盏，目光状似无意地朝长孙皇后递过去一个别有意味的眼神。
长孙皇后立即会意，转而望向秦明，柔声问道：
“贤侄，此时厅内人多气闷，我等女眷在此，想来你们叔侄话也不便宜。”
“不知...可否请萧诰命引我等去后院园圃逛逛，也正好些体己话？”
秦明闻弦歌而知雅意，微微颔首。
他走到萧嫦曦身侧低声嘱咐了几句，无非是心身子、勿要劳累云云。
随后他微微侧目，望向一直安静侍立在侧的长孙沁羽，正色道：
“鱼儿，你跟在嫦曦身侧，好生照应着，切莫让她累着了。”
长孙沁羽连忙敛衽福身，神情认真地应道：
“郎君放心，妾身明白，定会仔细照料曦姐姐。”
不多时，长孙皇后并四位贵妃以及一众公主、皇子，便在萧嫦曦、长孙沁羽等饶簇拥下，浩浩荡荡地出了前厅，往后院而去。
与此同时，秦府前厅内的闲杂热，早已悄然退下。
顷刻间，方才还略显喧闹的厅堂，变得安静异常，只余下秦明与李世民二人。
厅堂一隅的沙发上，秦明与李世民相对而坐，中间隔着一张紫檀木茶几，谁也没有急着开口。
香炉中袅袅升起的青烟，在空中缓缓盘旋，气氛一时之间变得沉静而微妙，仿佛暴风雨前的宁静。
半刻钟后。
李世民端起茶盏，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，目光却未曾离开秦明的脸庞。
他轻啜了一口清茶，缓缓开口，语气平淡，却莫名带着一股山雨欲来的压迫感：
“爱卿...”
这两个字被李世民刻意放缓了语速，咬得极重，甚至透着一丝不易察觉的讥诮之意。
“...你就没有什么，想主动对朕言的吗？！”
......
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