叶青竹一屁股坐在地上，招手让他也一起坐下。
“从头吧。
哥当初差点儿打死你，恨不恨我？”
堂远抿唇摇头：“不恨呐，从前你是我老大，没你护着我活不了。
后来你是大哥，亲的。”
叶青竹的心啊，更揪得难受。
“起因都是那个布包，你跟大哥，咋就注意上人家的银子了？”
那包银子，他一直没有动用过。
包括郭大人给的，柳承银子有问题，也被藏得好好的。
后晌的阳光照在背上，堂远吞咽着口水，再次起自己偷拿银子的所有细节。
孩子遭受讥讽、谩骂，甚至殴打。
不辨是非的年纪啊，他也是记仇的。
为什么不记呢？
他比其他乞丐所求低多了，只想要点吃的垫肚子而已。
他们的剩饭剩补泔水桶，大冬喂狗的都是热乎饭。
放馊了没关系，他不介意的。
可是他们扔在臭水沟里也不给他，还要吐两下口水，用棍子搅和，直到白米变成臭泥汤的颜色。
时候他还哭过呢，可哭过之后，还是想活。
“他住在秀水巷倒数第三家，喜欢吃吴记的馄饨。
他打过我二十三次，打他娘子，每都打。
我有一次想进他们家院子，往水井里撒尿。
他娘子被我吓一跳。
鼻青脸肿的一个妇人，还有心情怜悯我，把她袖兜里的杨梅给我一颗。
当时她一只眼睛睁不开，两边脸上都是巴掌印。
那眼神，我能记一辈子。
从那以后，我碰见了，就多看她一眼。
也不为什么，就看看她今日挨打了没，吃到饭了没……
后来，她去当铺，当掉一直带着的银镯子。
好像他男人要出去学人家做生意，没有本钱，想卖房子。
她多傻啊，那个男人实际上是去赌了。
一屁股债还不上，就想骗她当镯子呢。”
堂远低着头，一只蚂蚁在他草鞋上转悠，企图找到点吃的用的存到洞里。
叶青竹低沉的问道：
“所以，你觉得那银子反正也有去无回，拿了就拿了？”
堂远看着大哥，双眼都是认真。
“我当时没想拿的，好多活下来的人翻东西，把她翻出来了。
包银子的布，跟她最喜欢的裙子是同一块。”
叶青竹嗓子有点堵，问道：
“那，你怎么认出是她的？”
堂远捡了一粒石子，用两指搓着，好久才道：
“没认出来，可我就知道是她。”
叶青竹皱眉，三溪镇的人，他几乎都认识。
堂远的那家，男人很有印象，女子出门就低着头，他有些模糊了。
几乎是下意识的，叶青竹问他：
“老三，那女子，跟你像不像？”
叶堂远眼珠一顿一顿的转，褐色的瞳，慢慢聚上一层水雾。
泪珠一颗又一颗掉下来，唇色苍白。
“她，脸颊凹下去两个坑。
右脸有一颗不大的痣，在耳朵旁边。
她，她也不是三溪镇本地人……”
堂远哭的没有声音，甚至啜泣都没樱
身后是忙碌的另外几个。
看过三弟的哭，叶青竹明白了什么叫以泪洗面。
同时心里更自责，他那个时候可真不是人啊！
一下又一下轻抚三弟的背，嘴里念念叨叨着道歉。
“是大哥不好。”
“对不起，我不是个好大哥。”
“因为一包银子，我还怀疑你以前要到的吃食也是偷来的。”
“要饭没脸没皮有什么的？不妨碍别人活着。”
“可是偷了、抢了，终有一回不了头啊。”
跪着讨饭，是为了自己的命。
若是跪着死，是为了啥呢？
那叶青竹了许久的话，堂远在大哥低沉的嗓音中，竟然哭着睡着了。
菱角想要过去叫他们，柳承没让。
“二姐，咱们去西沟吧。
就让他们在这，把话都开。”
盼儿问道：“四哥，究竟怎么回事儿？”
柳承道：“以前的心结，解开就好了。”
菱角搓着双手双眼放光道：
“那我得过去劝两句，你们不知道，我还不知道嘛！”
柳承赶紧拦住人，本来没事，二姐过去可不一定了。
“姐姐，那个啥，麻杆太重了，一起弄回去。”
菱角被柳承和盼儿拉着到地头，不甘心道：
“有啥我不能听的啊？
老大的糗事？
还是老三时候尿裤子？
柳承你话呀……”
雅儿跟长久埋头干活儿，总算盼到哥哥姐姐来帮忙。
“七带长久回家吧，剩下的我跟四哥来。”
菱角要把捆扎好的运回家，地里留下四五打麻。
雅儿和长久一人拖了一捆跟在车后，三刻钟的路，用半个时辰才走到。
村口的大土坑放不下这么多，还是有六七成得在地里堆放。
沤麻得十半个月，趁这个时间收了西山沟的花麻。
这一忙就到了入伏的时候。
晌午太阳毒，早晚抢时间干活的人们现在都在家歇晌。
万长久跑着进了叶家的院子。
急促的脚步声打破院的的安静。
“大哥，快醒醒，有人来了！”
是长久的声音，菱角往后一仰，后脑勺挨在炕席上。
其他几人还迷糊着。
就在他话音刚落，几乎是同一时刻，六个人瞬间惊醒。
尤其是叶青竹，好像悬着的一颗心，终于找了个什么地方落下。
单臂一撑，利落跳下炕，长久直接撞进怀里。
“大哥，我爹，北山那边听见人话了，你快……”
叶青竹丢下一句“你先歇着”，人已经跑出门口。
北山和西山都属于山高林密，东边树少柴多。
叶青竹边跑边想着大湾村的地势。
刚走到村中央大槐树附近，遇到满脸是汗的侯照续。
“青竹，快，东山那边有孩儿哭。”
叶青竹道：“你确定是孩儿？”
侯照续焦急地要把他拉到山上一探究竟。
风言风语传了这么久，最近家家都在收麻，好些人都不当回事了。
侯家有老爷子镇着，活儿没落下，警惕心也没少。
侯照续拉不动人，只得停下道：
“我不知道，侯腾的。
他大晌午上山抓蝈蝈，空手跑回来大白见鬼了。
我本也没当回事，他在我枕头边絮叨个没完。
我是才反应过来不对劲儿的。”
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