绍桢觉得他的眼神很奇怪，薛汝霖却赶紧垂下了眼，她没来得及细看，只好回想了一下，似乎……是有点惊艳的意思？
她饶有兴致地仔细看了这人一眼，和大多数养尊处优的高官一样，皮肤白皙细腻，背脊挺直，相貌俊朗，可能比张守英年长些，三十七八岁的样子，在尚书这个位置上算是正值壮年，极为年轻了。
她挑了挑眉，宝哥扭过头，也如出一辙地挑了下淡淡的眉毛，嘴张圆：“哦！”仿佛在这个人没见过。
薛汝霖像是被婴儿的这一声呓语提醒，忙磕头：“微臣给太子殿下请安！”
有时候，上位者的美色也是个杀人无形的利器。
绍桢笑了笑，扶正宝哥歪歪扭扭的虎头帽，温和道：“跪在地上多冷啊，起来吧，”吩咐陈斐，“去，给薛大人搬张椅子来。”
陈斐看了她一眼才走开。薛汝霖受宠若惊。
绍桢抱着儿子坐回炕上，槅门重新阻隔了视线，她继续方才的话题：“薛大缺真不考虑考虑？坐着尚书的位置却不入阁，你心思坦荡，保不住别人会想七想八，担心你抢他们的位置呢。”挑拨他和内阁几个老头的关系。
可能是美色奏效，可能是挑唆成功，总之薛汝霖的回话明显诚恳了很多。
“恕臣冒犯。方阁老到底是皇上钦点的首辅，如今皇上在外平乱，方阁老告病，句不入耳的，只要消息稍微灵通些，都能知道其中猫腻。无论娘娘想换谁暂代首辅之职，都是名不正言不顺。方阁老毕竟资历深厚，威望极重，当初还是他鼎力支持皇上立您为后，若您这般轻易便与他针锋相对，日后会很艰难，外头法也不会好听。远的不，只看近处，皇上归期未定，若是汪大人也不愿暂领首辅之职，娘娘又要找谁呢？依微臣之见，您不妨先服个软。”
绍桢不虞道：“那江西减免钱粮之事，难道就这么算了？”
薛汝霖含笑回道：“微臣倒是愿意为娘娘斡旋，将江西钱粮减至七成。”
绍桢怏怏不乐，但也不得不承认他的话有道理，只好认下来。
户部江西清吏司的这道奏折最终以内阁的胜利宣告结束，薛汝霖倒也不是空口大话之人，方阁老“病愈”，内阁也同意了减免江西三成钱粮的朱批。
是日沐休，田阁老到方府书房和老同僚酌。
窗外飘起鹅毛大雪，纷纷扬扬，房中炉上温着长春酒，方阁老切了块炙牛肉往嘴里送，鲜嫩的汁水在嘴里迸开，他没头没脑地感叹了一句：“……到底是个妇人。”
田阁老呵呵笑。
……
又一月飞逝而过，皇帝是注定要在陕西过年了，紫禁城里没有男主人，常德二年的新年依旧简朴，西北频传捷报，王师收复被晋王占领两月余的延安、榆林、庆阳等五府，斩获叛军首级近五万，倒是给迎接新年的京城添了一丝喜气。
乾清宫却笼罩在阴云之下。
江西布政使和江西清吏司的急奏摆在案头，绍桢火冒三丈，将跪在暖阁外的几个阁老骂了个狗血淋头。
“不是信誓旦旦地旱情不要紧吗？看看江西的惨状！常平仓的谷子全数发完都不够，十里地称不满一斗粮，饿殍枕藉于道，百姓易子而食！你们还旱情无碍，减免三成钱粮都这般费劲，若是完全照你们所，对江西置之不理，现在就不止南康和南安两府造反了！西北还在打仗，江南又起战火！”
方阁老被这么劈头盖脸地骂了一通，面子有些挂不住，僵硬着回：“老臣年事已高，头脑糊涂见罪于娘娘，老臣这就闭门思过，养好了脑子再为朝廷效力！”
又来这一招，真当她怕了不成？
田阁老还没来得及接话，她已经一把掀了门帘从屋里跨出来，对着方阁老毫不客气地呛声道：“实在力不从心，便跟着张锦荪一样，回乡养老去吧！我八百里加急写封信到西北，就不信皇上找不出一个新首辅来——田名奎！”
田阁老来不及惊讶她的相貌，下意识回：“臣在！”
绍桢冷笑：“你身体如何啊？是不是也跟方阁老一样，年纪大了要回府休养？”
“臣不敢！”
绍桢冷笑：“装病不是时时刻刻都有用的！之前我让着你们，是顾着你们的声望，皇上回来了我不好交代。如今可不一样，我信任你们的辞，才没有坚持到底，江西慈惨象，你们敢一句问心无愧？有错在先，还想顺顺当当回家？我告诉你们，江西的事解决了还好，若是不然，我也管不了那么多，来个先斩后奏，以监国之权处置了你们，就是皇上回来，也指责不了我一句！”
几人脸上青青白白，方阁老面色灰败：“臣行事不周，思虑欠妥，臣有罪。”
田阁老跟着认错。
韩阁老叹了口气：“事已至此，多无益，还是尽快安排赈灾为要。”
绍桢深深吸了口气，冷静了一会儿才道：“昌化十七年，河南大旱，那次赈灾拨了多少钱粮？”
“……二十万两白银，三十五万石稻谷。”田名奎低声回答。
绍桢想了想：“你上次，国库还有五十万两银子。宫里这几个月也省了快十万两，都拿去救急，晚点我让内库太监去户部交接。皇上那边到现在也没提银子不够，我们留出二十万两备用，剩下三十万两都用作赈灾。至于粮食，留出十万石备用，其余运往江西。那三十万两中，拨出一部分从浙江和南直隶买粮运送江西……算了，你们回去先拟个赈灾条陈。”
君臣之间，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风。江西旱情扩大，验证了她上个月的担心不无道理，内阁犯错，形势颠倒，成了被压的一方。
几人只得应是，灰溜溜地离开了。
下午，薛汝霖求见。
绍桢歪在炕上揉额头，也没计较他逾矩进入暖阁的举动，疲惫道：“薛大人有什么事？”
薛汝霖面带微笑地恭喜她：“微臣想劝解娘娘不必烦心，该高兴才是。”
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