漠北深处，苍狼平原，这里是耶律一族的龙兴之地。
平原上密密麻麻全是粘毛帐篷，往来游骑不绝，时而能看到一队队披甲精骑外出游弋，警戒四周。时值初春，气依旧严寒，所以看不到牧民和成群的牛羊，颇有些萧条之色。
隐约还能看见不少帐篷门口挂着象征祭祀的白布，就在几前，败报传回皇帐，是王庭震动，草原震动！
营地中有一顶不算起眼的帐篷，这里便是百里纵的住所。
此刻这位草原纵之才正呆坐在椅子上，望着地图怔怔出神，异瞳中再无往日的光彩。回到草原之后他便将败报呈了上去，并未面见大汗，而是独自回营，默默等待着大汗的责罚。
耶律昭夜是主帅，他是副帅也是军师，一战折损二十万兵马，还死了一个皇子，罪名都得他来担。
他根本不怕承担什么罪名，更不惧一死，他绝望的地方在于屡屡败于洛羽之手，此人似乎是上派来对付他的宿敌！
从回营的那一起，他便茶饭不思、整日发呆，前来拜访的朝臣也一概不见，所有人都明白这一场大败大大挫伤了他的傲气与自信。
这位纵之才还有没有未来？
“窸窸窣窣。”
轻微的脚步声突然响起，一道英武又尊贵的身影迈步而入，站在帐中居高临下地看着他，并未话。
“不是了不见客吗，请回吧。”
百里纵茫然无神地扫了一眼，然后目光便是一颤，手忙脚乱地起身行礼：
“微臣见过大汗！”
耶律铁真，整个草原的主宰、大羌汗国的皇！
“平身吧。”
耶律铁真在帐内踱步，四处看了看：
“很久没来你这了，还是和以前一样摆着这么多书。其实我不想到你这来，因为每次过来都会想起你爹。”
百里纵的军帐和那些武将不同，没有各种各样的兵器、号角、也没有华丽的装饰、陈设，只有满满当当的书架和一幅幅中原地图。
异瞳子默默低头：
“爹过，草原不缺武夫、缺的是读书人。读万卷书方能行万里路。”
“是啊，草原不缺武夫，缺的是读书人。”
耶律铁真慢悠悠地走到主位坐下，抬眼看着他：
“你就是朕最中意的读书人。”
“微臣，微臣愧对大汗的信任！”
百里纵跪伏在地，嗓音颤抖：
“朔风之战一败涂地，更致七殿下战死沙场，有损我大羌国威军威。微臣身为大军副帅，罪该万死。
请大汗责罚！”
“责罚？责罚你一人，二十万将士就能活过来？昭夜就能回来？”
耶律铁真喃喃道：
“人死，不能复生。
这么多年死在战场上的皇族还少吗？从他跨上马背的那一刻起就该明白，死亡会随时笼罩在头顶。
死，便死了。”
“微臣，有罪！”
百里纵磕头伏地，眼眶中有泪花在闪烁。
这次耶律铁真没有让他起身，只是缓缓道来：
“你呈上来的军报朕仔仔细细地翻看了很多遍，你的布局、陇军的布局翻来覆去的研究，和军中几位将军也复盘了很多次。
朕觉得，你已经做得足够好了，从我军的视角看，你的每一步都是滴水不漏，堪称无懈可击。但事与愿违，我们还是败了。
如果你有什么问题，那朕觉得只有两个字：
自负。”
百里纵始终未曾抬头，认认真真地听着每一句话。
“但自负的不仅是你，还有朕，还有千千万万的草原悍卒。”
耶律铁真露出一抹自嘲的苦笑：
“我们征战近百年方才一统草原，所有对手都在我们的马蹄下灰飞烟灭，大上百部落都不敢违抗朕的诏命。
不管是朝堂还是军方，从上到下都觉得大羌下无敌，都带着一股极度自信的傲气。
俗话得好啊，骄兵必败！
其实这些年我们在陇西接连受挫，朕始终没有把洛羽当成真正的对手。在我眼里，他只是稍微强壮点的蝼蚁罢了，所谓的陇西铁骑也不可能是我大羌悍卒的对手。
但这次朔风之战让朕知道了什么叫人外有人，这世上从无常胜将军。
我们输在太过自负！”
“大汗教诲的是，微臣谨记于心！”
“起来吧。”
“谢大汗！”
百里纵战战兢兢地站了起来，双腿跪得发麻，但他始终都没有动弹一下。
耶律铁真的话语中带着怅然：
“我的父亲、我的爷爷，我耶律皇族的历代先祖们东征西战、征讨草原，打了近百年的仗才有今日的大羌汗国。
朕有时候会问自己，我能做什么？
是躺在祖辈的功劳簿上坐享其成？还是带着子民走得更远？
思来想去，朕终于有了答案。”
百里纵纹丝不动，但他能猜到那个答案是什么！
耶律铁真缓缓起身，目视下地图：
“我草原人以放牧为生，居无定所、衣食无安，若是遇上灾年会死很多人。为了争夺一片可以放牧的草原、为了水源、为了马场甚至会两族死拼，搭上成百上千饶性命。
但中原七国却坐拥数不清的良田，坐拥数不清的财富，只要遇上明君，人人都可以安居乐业，不用四海漂泊。
凭什么？凭什么他们就可以过这样的好日子？而我草原百姓就得像个孤魂野鬼四处游荡？
凭什么！”
陡然冰冷的喝声让百里纵心头微颤，没错，凭什么！
“朕这一生，总该做点什么。”
耶律铁真的嗓音中多出一抹豪情，粗糙的手掌中重重按在霖图上：
“那就是横扫七国，一统下！让我草原子民也能世代住在水土丰美之地！让我草原百姓也能衣食无忧、安居乐业，再也不用为了一片草场打得头破血流！
这世间本就是弱肉强食，草原男儿骁勇无双，下土地本就该是我们的！
朕已经年过半百，还能活多少年？十年？亦或是二十年。
我想在有生之年带着我草原的儿郎们攻入中原，马踏七国，去看看这世间最肥沃的土地到底长什么样子！”
耶律铁真突然扭头看向百里纵：
“你是朕最看好的年轻人，是朕最信赖的心腹。一时的失败又算得了什么？百年征战，难道我大羌吃的败仗还少吗？
事实证明，只有笑到最后的才是胜者！
振作起来，从头再来！就算是死，也得死在征战七国的路上！
爱卿，可愿随朕马踏中原，横扫七国！”
百里纵眼眶泛红，嘶声沉喝：
“微臣，必鞠躬尽瘁，万死不辞！”
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