皇宫北侧,玄武街。
这里是达官显贵聚居之地,街面宽阔,府邸森严。
乌拓和阿月伏在街角阴影里,像两块融进夜色的石头。
“亥时三刻,一队十二人,沿街巡视,两炷香一趟。”乌拓低声道,“丑时换防,中间有半盏茶的空档。”
阿月点头,在羊皮上添了几笔。
忽然,远处传来轻微的瓦片响动,乌拓眼神一凛,按住阿月肩膀:“有人。”
只见三个黑影从屋脊上掠过,身法极快落地无声,直奔兵部衙署方向。
看身形,正是第三组那七个“书生”手下的三人。
“阿渊的人。”乌拓眯起眼,“他们要去探兵部。”
“要跟吗?”
“不!”乌拓摇头,“我们各司其职,眼下最要紧的任务是摸清皇宫外围防务。”
两人继续潜伏,又过了一炷香,乌拓忽然耳朵一动,听到极其轻微的破空声——是弩箭!
声音来自兵部方向。
“阿月,阿渊出事了!”乌拓拉起阿月,“撤!”
两人刚离开藏身处,就听见兵部那边传来急促的铜锣声,紧接着是呼喝:“有刺客!”
整条街瞬间被火把照亮。禁军从四面八方涌来,脚步声如雷。
乌拓和阿月钻进一条巷,七拐八绕,甩开追兵。
来到一处废弃民宅后院,两人翻墙而入,背靠墙壁喘息。
“柳文渊他们暴露了。”阿月脸色发白。
“不一定。”乌拓沉声道,“若是真暴露,现在全城早就戒严了。刚才那声弩箭……恐怕是他们故意弄出的动静。”
“为什么?”
“试探。”乌拓冷笑,“试探北离禁军的反应速度,试探城中布防的薄弱处。柳文渊那子,够贼的呀!”
果然,半个时辰后,铜锣声渐歇。
兵部那边没再传出更多动静,街上巡逻的禁军虽然增加了一倍,但并未大肆搜捕。
又过了一个时辰,柳文渊带着两个手下悄无声息地翻进院子。
三人身上都有伤,但眼神兴奋。
“摸清了。”柳文渊压低声音,“兵部武库在东跨院,守军三十人,分两班。
西跨院是文书房,夜里只有两个书吏值守。后墙有一处排水渠,宽两尺,可容人匍匐通过。”
“刚才的弩箭怎么回事?”乌拓满脸惊诧。
“是我让手下人故意射偏的!”柳文渊嘴角勾起,“目的是引他们出来,看看反应。北离禁军训练有素,但金吾卫属实一塌糊涂!
而且他们各营之间配合有隙,当时禁军校尉和金吾卫千总在街上撞见,差点自己打起来!”
乌拓点头:“有收获就没白忙活,你们先疗伤,明晚继续。”
第三夜,丑时。
南诀死士已摸清了启城大半布防,乌拓组画出了皇宫外围十二处暗哨的位置;
瘸腿老汉组探明了四大营的兵力分布、粮草囤积点;
柳文渊组甚至混进了两次兵部的夜间议事——扮作倒夜香的杂役,在窗外偷听。
一切顺利得让人不安。
这夜,柳文渊独自一人来到城东的启城南河畔。
这里商船云集,漕运繁忙,夜里仍有卸货的苦力在忙碌。
他想探一探水门的防卫——这是启城最可能的破绽。
河风带着水腥气,吹得岸边柳条簌簌响。
柳文渊扮作醉酒的客商,摇摇晃晃走在河堤上,眼睛却扫过每一条停泊的货船、每一处栈桥岗哨。
就在他经过一座石拱桥时,忽然顿住了脚步。
桥头柳树下,站着个人。
那人一身红衣,外罩白衫,脸上戴着副青面獠牙的般若面具。
他就那么静静站着,仿佛已等了很久。
月光透过柳枝,在他身上投下斑驳光影,看不真切面容,只觉得那面具下的眼睛,亮得惊人。
柳文渊心中一紧,酒意瞬间全消。
他装作若无其事,继续晃悠着往前走,心里却在快速盘算:‘这人什么时候出现的?我刚才竟没察觉!也不知道是敌是友……’
擦肩而过时,面具人忽然开口,声音清朗温润,与那狰狞面具极不相称:
“阁下夜游雅兴,可需人作陪?”
柳文渊脚步不停,含糊道:“不……不用了……我喝多了,走走醒酒就好……”
“是吗?”面具人轻笑,“那阁下腰间藏着的‘分水刺’,也是用来醒酒的?”
柳文渊浑身一僵。
他腰间的确别着两柄南诀特有的短兵分水刺,藏在衣袍下,寻常人绝难发现。
可面前这个怪异的面具人,绝非凡人!
跑!
这个念头刚起,面具人已动了。
不见他如何迈步,身形却已拦在柳文渊身前,红袖一拂,
柳文渊只觉得周身穴位一麻,竟动弹不得。
“你……”柳文渊惊骇欲绝。
他自认武功不弱,已达自在地境,在军中也称得上一流高手,可在这面具人面前竟连一招都走不过!
红衣人伸手,从他腰间摸出那两柄分水刺,在月光下看了看:
“精钢打造,还淬过毒。呵呵……这是南诀水鬼营的制式兵泉—你们南诀到底向北离派了多少斥候?!”
柳文渊心中惊骇无比,这面具人不但修为远胜自己,而且对南诀似乎颇为了解!
看来这面具人绝非一般江湖武者那么简单,柳文渊没了办法,只能咬牙不答。
面具人也不逼问,只是淡淡道:
“回去告诉你们头领,启城的水,比你们想的深。现在退去,还能留下性命……若再逗留……”
他顿了顿,手腕一翻,分水刺“叮”地一声轻响,竟从中断为四截。
“下次断的,就是你们的脖子!”
完,他解了柳文渊的穴道,转身飘然而去。
红衣在夜色中一闪,便消失在巷道深处,仿佛从未来过。
柳文渊瘫坐在地,冷汗湿透后背。
半晌,他才踉跄起身,捡起断掉的分水刺,头也不回地逃离河岸。
……
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