武媚娘看着鱼保家伏在地上痛哭流涕的模样,
眼神没有半分怜悯,只有深深的失望与冷然。
她故意告诉鱼保家是有人匿名举报,
不点破那举报之人究竟是谁,
只任他心头揣着无尽疑惧,
在惶恐中胡乱揣测朝野上下的人心向背,
让他既不敢妄自攀咬,又不得不攥着这份未知的惊惧俯首帖耳。
她要的,不仅仅是一句简单的认罪,
而是让这朝堂之上所有心存侥幸者,
都从鱼保家的下场里,窥见那藏在暗处,
由她一手掌控的权衡与威慑,
知晓普之下,无一人能逃开她的眼底,无一事能瞒过她的筹谋。
这般模棱两可的敲打,远比直截帘的定罪更能慑服人心,
叫人在揣摩与忌惮中,乖乖囿于她划定的方圆,不敢有半分逾矩。
她思索片刻,厉声吩咐:
“来人!将鱼保家拖下去,打入牢,
三日后午时斩首示众!
念其往日尚有微功,
且认罪态度诚恳,
免其株连家人,
只诛首恶一人!”
殿外的侍卫闻声而入,
架起瘫软在地的鱼保家便要往外走。
“谢太后开恩!谢太后宽宏大量!”
武媚娘大恩,没有因此牵连他的家人,
鱼保家挣扎着回头,再次重重叩首,
泪水与血水混合在一起,模糊了他的视线,
“臣感念太后大恩!
愿来世化作牛马,
为大唐效犬马之劳,以赎今日之罪!”
侍卫们不再迟疑,
拖着他一步步走出紫宸殿。
殿内重归寂静,武媚娘只觉得身心疲惫,眉头紧蹙。
鱼保家虽已认罪,
但周心举报究竟是出于公心,
还是另有图谋,她心中仍有疑虑。
朝堂之上,
构陷忠良、借刀杀人之事屡见不鲜,
人心叵测,实难防备。
思忖片刻,她沉声道:
“传旨,召周兴明日未时觐见,哀家要亲自询问此事。”
“遵旨。”
王延年躬身应道,心翼翼地退了出去,命人去周府传旨。
当传旨的内侍带着太后的懿旨踏入府中时,
周兴正独坐书房,对着一盏孤灯“沉思”。
听闻太后懿旨,急忙吩咐人摆案焚香接旨。
听着内侍宣读“宣周兴明日辰时觐见”的旨意,
周兴脸上瞬间绽放出难以抑制的狂喜,
却又飞快地掩饰下去,
转而换上一副诚惶诚恐的模样,恭恭敬敬地谢恩接旨。
送走内侍后,书房内再也掩饰不住他的兴奋与算计。
多年来,他寒窗苦读,考取功名,从一个的县令做起。
他并非没有才干,
相反,他精明强干,善于钻营,
只是早年苦于没有门路,又不愿屈居人下,才一直郁郁不得志。
在县令任上,他确实做过一些实事,
却也曾暗中搜刮民脂民膏,
只是手段高明,从未被人揭发。
他深知太后重视民生,更忌惮朝臣结党营私,
明日觐见,他定要打造自己“爱民如子、清正廉洁”的假象,
如此,太后一定见之欢喜,引为可用之臣!
“苍有眼!”
周兴仰长叹,语气中满是激动与畅快,却带着阴狠,
“鱼保家啊鱼保家,
要怪就怪你自以为有一技之长,却不知锋芒太露必遭祸端。
得罪了不该得罪的人!”
他连忙将薛怀义交给他的证据仔细整理妥当,
又反复斟酌着明日面见太后时的辞。
他知道太后心思缜密,多疑善察,
寻常的阿谀奉承定然无法打动她,
唯有以“忠君爱国、心系百姓”为幌子,
才能博取她的信任与赏识。
他甚至提前演练语气、神态,
确保每一个表情、每一句话都恰到好处,
既显得诚恳真挚,又不会露出丝毫破绽。
次日未时,周兴身着一身崭新的青色官服,精神抖擞地来到紫宸殿外。
待内侍通传之后,他深吸一口气,整理了一下衣冠,跟着内侍踏入殿内。
抬眼便见薛怀义踞坐蒲团之上,
薛怀义仅淡淡瞥了他一眼,
便漠然移开视线,
依旧是那副目下无尘,矜傲冷峭的模样。
周兴并不在意,并未将他眼中的倨傲放在心上。
“臣周兴,叩见太后,愿太后凤体康泰,福寿绵长!”
周兴跪地行礼,声音洪亮恭敬。
“平身吧。”
武媚娘的声音从周兴头顶传来。
周兴起身,垂手侍立,目光低垂,
眼角的余光悄悄观察着武媚娘的神色,
心中盘算着如何应答接下来武媚娘的问话。
“周兴,你举报鱼保家暗通徐敬业,为其打造武器,可有确凿证据?”
武媚娘开门见山,直奔主题,
凤目紧紧锁住他,不愿放过他脸上的任何一丝表情。
“回太后,臣确有实证,不敢有半句虚言。”
周兴连忙上前一步,从怀中取出那卷锦帛,双手高高举起,呈了上去,
“这是臣无意间见到的鱼保家为逆贼徐敬业打造武器的图示,
臣亦恐中间或有误会,也是多方走访调查,确认证据无误,才敢上书。”
上官婉儿接过锦盒,心翼翼地呈给武媚娘。
武媚娘打开锦盒,
锦帛上的字迹正是鱼保家的亲笔,
图纸清晰显示他为徐敬业改良连弩、投石机的方法。
时间标注为光宅元年九月十八。
正是徐敬业起兵造反前夕。
鱼保家,死不足惜!
武媚娘仔细翻阅着这些证据,脸色越来越沉。
鱼保家的笔迹她稔熟于心,
而锦帛旁附的这份详备时辰清单,
笔锋字迹显然与他截然不同。
“这份时间标注,是你写的?”
她垂眸凝览,未曾抬眼睇向周兴,
可周兴心中明了,这话是在问自己。
他忙撩袍跪下,膝行数步趋至阶前,
躬身俯首,声息恭谨:
“回太后,是臣所写。”
武媚娘指尖轻捻锦帛边缘,
逐字逐句细阅完毕,
眸底无半分波澜。
这些证据链完整,细节详实,
显然是经过精心搜集整理的,
绝非临时拼凑而成。
她抬眸看向周兴,心中思量:
此人看似平庸,却有如此缜密的心思和坚韧的毅力。
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