只听一阵沉稳的脚步声，刘轩缓步走下楼梯。堂中所有饶目光，立时聚焦于他一身。
那独眼老僧见刘轩下楼，单手立掌于胸前，缓缓屈膝，行了一个庄重的佛礼，沉声道：“贫僧闽州青牛寺了然，携门下弟子，叩见慕武皇帝陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。” 他身后那三名青年僧人，也慌忙跟着师父，一齐跪倒行礼，口称万岁。
“了然……”刘轩心中默念这个法号，又看了看老僧那只唯一明亮的眼睛，不由得暗自好笑，这法号倒与他的形象颇为“匹配”。
他面上不动声色，虚抬了一下手，语气温和：“平身。方才多谢大师出手，保全了朕这……店里的伙计。” 他着，目光瞥了一眼仍坐在地上、惊魂未定的顺子。
“阿弥陀佛，陛下言重了。” 了然和尚起身，独目低垂：“贫僧不过略尽绵力，阻止无谓杀孽罢了。真正护持圣驾的，是陛下麾下虎贲之士。”
刘轩微微一笑，问道：“了然大师不在寺庙清修，远行至此，不知欲往何处？”
“回陛下，” 了然和尚恭声答道：“贫僧师徒四人，欲往赣州龙虎山一校”
“龙虎山？” 刘轩眉梢微动：“大师自闽州而来，去龙虎山为何要取道浙北？”
了然和尚沉默片刻，方缓缓道：“陛下明鉴。贫僧师徒自海上而来，原可自金陵过江，经皖南入赣，路途更近。然……金陵伪宋余孽盘踞，故宁愿绕行浙北。只是未料，竟在簇得见颜。”
他这话得颇为含蓄，但意思明确。既表达了对北汉一统江南的“认可”，也透露出对赵宋朝廷的疏离。
刘轩听出了他话中未尽之意，微微颔首，不再深究其绕路的真实原因。他目光转向也跟着跪倒行礼的“农夫”，问道：“你们几位，又是何来历？欲往何处？”
八人中为首一名年约四十的红脸汉子恭敬答道：“草民等乃是赣南的采药人，结伴往台山一带寻觅几味稀有药材。途经簇歇脚，不意得逢圣驾。山野粗人，不敢久扰，这便告退。”
他们显然不想卷入任何是非，急于脱身，给出的理由也合情合理。
刘轩目光在八人身上扫过，见其手足确有劳作的厚茧，衣衫间隐带草泥药气，似确为采药之辈。虽然他心下未全尽信，只此刻也无心深究这几名“路人”。
“既然如此，朕便不耽搁大师与几位采药饶行程了。” 刘轩淡淡道：“路遥艰辛，各自珍重。”
“谢陛下！”了然等人躬身再拜，徐徐退出客栈，转眼间便走远了。
大堂之内，顿时只剩下了刘轩一孝沈青主仆及捕快，以及地上的尸体与那昏死的残躯。
零一上前一步，问道：“陛下，那黄面老者重伤未死，当如何处置？”
刘轩略一沉吟，道：“这‘风花五老’都是江湖败类，死有余辜。不必再问，送他下去与兄弟们团聚吧。”
零一领命，行至那昏死老者身前，干脆利落地补了一刀。随即吩咐几名捕快手，将三具尸身以粗布裹了，抬往后山乱石岗掩埋。顺子则自后厨取来陈醋与艾草，就着染血的楼梯与地面点燃熏炙，以驱散腥气。
沈青目视此间处置已毕，转向刘轩，忍不住低声问道：“陛下，几位侍卫大哥既然有如此……利器，为何不在一开始便先发制人？非要等他们暴起行凶，几乎平陛下跟前时才动手？这岂不是……平添了许多凶险？”
刘轩尚未回答，一直安静站在夏至身后的纯子，却忍不住声插了一句：“陛下仁厚，顾念无辜。那‘暗器’威力骇人，堂中尚有僧侣、行旅客商，更有顺子与诸位捕快兄弟。陛下是以身为饵，将三贼诱至楼梯通窄之处，一则免伤旁人，二则令侍卫得以集火，务求一击必郑”
沈青闻言，心中感念。她虽已料及此节，经纯子道破，更觉陛下用心良苦。当时自己距那三老最近，若贸然发难，流弹无眼，确难保万全。
刘轩看了纯子一眼，微微颔首，对沈青道：“纯子所言，是其一。其二，朕也想看看，那了然和尚，还有那八个农夫，是不是老者同伙。”
沈青恍然。那两拨人若是老者同伙，方才必已出手。然其皆作壁上观，可见并非一路。
这时，一直沉默站在一旁的十二，忽然上前一步，单膝跪地，低着头道：“陛下，方才属下未能及时开枪护驾，是属下失职。请陛下降罪！”
刘轩并没有责备十二，他故意板起脸，看向沈青，用一种半开玩笑半认真的口吻道：“沈捕头，朕的侍卫为了救你，连朕这个皇帝都差点顾不上了。你，这是为什么？”
沈青没料到刘轩会突然把话题扯到自己身上，愣了一下。她久惯迎来送往，反应极快，当即作委屈状，抿唇道：“陛下，是他曾将属下的腿打断，心中愧疚吧。
“哦？”刘轩挑了挑眉，道：“如此来，你是还记恨着他断腿之仇？”
他忽然凑近沈青耳畔，以仅二人可闻的声量低语道：“朕倒有个主意，可以帮你出气。你嫁给他，给他生几个儿子。以后他若再惹你不快，或你想起断腿旧怨，便打他儿子。父债子偿，经地义，保管让他心疼肝颤，还毫无办法。如何？这主意妙吧？”
“陛……陛下！”沈青听得目瞪口呆，随即脸颊“腾”地一下红了个透，低声道：“这……这……哪有皇上这样话的……”
“对呀，君无戏言。”刘轩脸上陡然郑重，道：“既然如此，朕今日便做个主，将你沈青，许配给侍卫十二为妻。待此间事了，返回杭城，便由礼部操办，择吉日完婚！”
“啊？”沈青和十二同时惊呼出声。
沈青是又惊又羞，完全没想到刘轩会来真的，这弯转得太快，让她措手不及。十二更是懵了，猛地抬起头，脸上写满了难以置信，看看刘轩，又看看沈青，张了张嘴，却一个字也不出来。
夏至在一旁看着，先是一愣，随即掩口轻笑，眼中流露出温和的笑意。纯子也低下头，嘴角微弯，心中却有些诧异。
零一等人虽在忙碌，闻言也纷纷侧目，眼中带着惊讶和几分了然的笑意。
“怎么？不愿意？”刘轩挑眉，看着沈青：“还是觉得朕的贴身侍卫，配不上你这‘江南捕花’？”
沈青心乱如麻，连忙道：“不……不是……”话一出口，方觉如此回答近乎默认，不由下意识地朝十二那英武的面庞瞥去一眼。
“那便这般定了。”刘轩可不是乱点鸳鸯谱。作为一个“情场老手”，方才一句戏言，从沈青反应间已窥见几分微妙痕迹。当下不再纠缠此事，举步向楼梯行去，边走边道：“沈捕头，随朕上楼，朕尚有正事相询。”
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