仁宗心头猛地一紧，再没心思理会跪在地上的李文佑。他目光死死盯住那封插着乌羽的急报，仿佛那不是一卷纸，而是一块能将他彻底压垮的巨石。
“呈……呈上来。”仁宗的声音透着一丝不易察觉的干涩。
侍立一旁的太监连忙埋首，迈着细碎急促的步子趋前，从信使高举的双手中接过那份奏报，躬身步快走，毕恭毕敬地捧至龙案前。
仁宗的手指在御案上微微蜷缩了一下，竟没有勇气去接。他疲惫地靠在椅背上，摆了摆手，道：“念吧……直接念。”
“奴婢遵旨。”太监诚惶诚恐地应道，心翼翼地拆开火漆封缄，展开信笺，清了清嗓子，用那特有的尖细嗓音，颤抖着读了起来——
“臣浙州巡抚姜炳贤，谨奏：本月十五日辰时，北汉战船十艘，突现宁波外海，其水师甲士逾千，强行登陆，直扑宁波城郑将不列颠领事馆自领事以下官员、商贾共计三十二名男子，尽数缚拿，拖至街市之上。
读至此处，太监声音微颤，偷眼觑了一下御座上的仁宗，见皇帝面色尚稳，才硬着头皮继续念道：
“其时，围观我大宋百姓甚众。汉将宣称：‘夷狄侵华夏国土，欺朝百姓，罪无可赦！’遂不由分，下令将三十二名夷男尽数斩首……另有夷女一十七名，皆被枷锁缚身，押解登船。汉将扬言，慈西夷女眷，皆需带回北汉，或充入教坊，或罚作苦役，以儆效尤……”
“什么？！”仁宗又惊又怒，再也按捺不住，猛地从龙椅上站起：“北汉兵在我大宋国土上如此胡作非为，当地官员是干什么的？为何不派兵阻拦？信上有没有？”
太监被威震得浑身一抖，扑通跪倒在地，用几乎哭出来的声音答道：“奏报上……奏报上最后……宁波知府蒋怀存、总兵粟铁山……率全城百姓及守军，献城投降北汉了……”
霎时间，金殿之上一片死寂。落针可闻。
仁宗倒吸一口冷气，身体晃了一晃，缓缓瘫坐回龙椅之中，面色瞬间变得惨白。
宁波距临安，不过四百里。此城一失，无异于国门洞开，北汉兵锋可朝发夕至，直逼京畿。更可怕的是，蒋怀存、粟铁山身为朝廷命官、封疆大吏，竟敢献城投降，此例一开，东南各州府谁还肯效死力战？这已不是边患，而是心腹之疾，是社稷崩塌之始。
他目光空洞地扫过殿下群臣，只觉一股刺骨的寒意直冲头顶。殿外百姓“杀倭人”的呼声依旧隐约可闻，此刻听来却显得无比遥远。
许久之后，仁宗缓缓问道：“众卿认为，如今……如今又当如何？”
兵部尚书王焕猛地踏出班列，声若洪钟：“陛下，臣愿即刻率京师禁军精锐，星夜驰援宁波。不夺回此城，甘当军法。”
这番话掷地有声，在一片颓靡中，总算激起了一丝悲壮的血性。
然而，他话音未落，贾万桧便抢上一步，阴恻恻地反问：“王尚书忠勇，地可鉴。只是，国之大事，岂能仅凭一腔血气？老夫敢问，你此番前去，有几分把握打败北汉军？”
王焕面色涨红，梗着脖子吼道：“行军打仗岂有必赢之事？末将是没有十足把握，但身为兵部尚书，岂能坐视国土沦丧？若果真兵败，在下无颜再见陛下，自当一死以谢下。”
贾万桧闻言，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，向前逼进一步，声音陡然拔高，字字如刀：“王尚书自是敢作敢当，好一条铁骨铮铮的汉子。可你将京师禁军精锐尽数带走，若是败了，你当然可以一死了之，图个痛快干净。”
顿了一下，他接着道：“然则届时临安城防空虚，如同虚设，北汉铁骑若乘胜直扑而来，陛下的安危、社稷的宗庙、这满城百姓的身家性命，又该由谁来承担？你这一死，是省心省事了，却要将这泼的罪责与塌的祸事，留给陛下吗？”
王焕浑身剧震，张了张嘴，脸色由红转白，额头瞬间渗出冷汗。他一介武将，哪里辩的过贾万桧，一声僵在当场，哑口无言。
仁宗见王焕不语，心中刚升起的那一丝希望也随之破灭。他目光投向贾万桧，问道：“贾相……既如此，你有何良策？”
贾万桧整了整袍袖，躬身道：“陛下，汉兵锋锐不可当，宁波既失，则我朝门户大开，临安已成孤悬危卵，再无险可守。为大宋江山社稷，臣冒死进言：陛下当效法古之圣君，行权宜之策，暂避逆锋。湘州我朝腹地，有山川之险可凭，易守难攻。陛下若能移驾彼处，则可稳坐中军，从容调度下兵马钱粮，徐图恢复，此乃上应时、下顺地利之万全策也。”
“湘州？”仁宗下意识地喃喃重复着这两个字，瞬间涌起一股巨大的屈辱福那不正是北汉皇帝刘轩“赐”给他这个“宋王”的封地吗？这哪里是“暂避锋芒”，这分明是让他这个堂堂大宋皇帝，退回对方册封的牢笼里去，与自缚双手、跪地乞降有何区别？
仁宗正犹豫间，岑鹏举走出班列，躬身道：“陛下，贾相老成谋国，暂避锋芒确是稳妥之策。然则，臣以为，避往湘州，仅是偏安一隅，终非长久之计。臣有一策，或可转危为安，甚至能借此良机，一举扭转乾坤。”
他见成功吸引了仁宗和众臣的注意，微微挺直腰板，继续道：
“陛下明鉴，北汉在宁波擅杀数十名不列颠官员商贾，此乃泼大祸。不列颠乃西夷霸主，睚眦必报，岂能忍此奇耻大辱？其必遣远征大军前来报复。以西夷火器之利，北汉水师虽强，恐难撄其锋锐。”
岑鹏举越越激动，声音也高昂起来：
“故臣斗胆建议，陛下不如移驾羊城。羊城乃我朝与西洋通商之要埠，设有不列颠领事馆。陛下亲临，便可就近与不列颠人协商，缔结盟约。届时，我大宋与不列颠东西夹击，何愁北汉不灭？此乃借力打力，中兴社稷之上上策也。”
他话音方落，一人大声道：“陛下，此事万万不可！”
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