刘轩面色如常，古井无波，仿佛对慈风俗早已司空见惯。他略一抬手，对佳子温声道：“平身吧。”
佳子怯怯起身，垂首而立。刘轩目光沉静，将她细细端详一番，才转向滕次郎，语气平稳如闲话家常：“令嫒年几何？可曾许了人家？”
滕次郎心头猛地一跳，得益于妻子高挑的身形，他两个女儿皆出落得修长秀逸，姿容不俗。陛下此问，分明是相中了佳子。他强压狂喜，躬身答得恭敬：“回陛下，女佳子年方二八，尚未许配。”
刘轩微微颔首，语调依旧平淡：“朕观佳子品貌端正，已届婚龄。与朕的征东大都护倒有几分般配，欲为他二人牵此红线，你意下如何？”
滕次郎闻言，一丝失望掠过心头，但旋即想到：陛下迟早要班师回朝，而这征东大都护，便是未来倭地权柄最盛之人。女儿若嫁与他，滕家便真正有了倚靠。更何况长女已得随侍颜，幼女再配封疆大吏，藤原一脉……不，滕氏一族在都护府的地位，可谓稳如磐石了。
想到此处，他已是满面诚惶，伏地叩首：“陛下恩，臣感激不尽。能得陛下赐婚，此乃女几世修来的福分。”罢，急唤妻女一同谢恩。美惠子与佳子亦随之深深拜下。
刘轩略一抬手，示意滕次郎一家平身，随后便与这位滕家主人闲话了几句家常。侍从悄然奉上清茶，刘轩并未取用，只任由那盏茗茶静置于茶几之上，直至微凉。
片刻后，刘轩起身示意摆驾。滕家上下毕恭毕敬地送至府门之外。
滕次郎躬身立于门前，眼见着大女儿藤井空默然随在帝后身后，一同登上了那辆象征着无上荣宠的御用马车，心中不禁掠过一丝得意。
而藤井空也转身看了一眼父母，心头一阵酸楚。她心知肚明，此去一别，只怕今生再无重逢之期了。
路上，宁欣月终究是按捺不住，侧首向刘轩道：“陛下，那佳子与生身之父共浴一室，廉耻何在？臣妾实在不解，你为何偏要将这等不知羞耻的女子，许给单治国？”
她语带愠怒，毫不避讳同在车内的藤井空，罢更冷冷瞥去一眼，目光如刃，满是鄙夷与不屑。
藤井空被这目光刺得周身一凛，慌忙垂下头去，紧紧盯着自己膝上的双手，连呼吸都放轻了，不敢与皇后有半分视线相接。
刘轩神色平静，徐徐解释道：“在倭地，家庭成员共浴，乃是很普遍的事情。是他们的习俗，被视为增进亲情的方式。女子出嫁前一，会最后一次与父亲共浴，替父搓背，以表示孝道，感念养育之恩，谓之‘汤浴孝携。”
宁欣月闻言，不禁啐道：“甚么荒唐习俗？简直不知廉耻为何物！”她眉宇间满是嫌恶，不仅她如此，连一旁的夏至，眼中亦流露出难以掩饰的惊诧与鄙夷。
宁欣月接着道：“倭人习我华夏文化久远，岂不闻‘男女有别，女大避父’之训？这般行径，连草原部族犹有不及。如今既归王化，便应当摒弃陋俗，悉学朝之礼义廉耻才是。”
刘轩微微颔首，道：“朕稍后便命单治国颁下禁令，全面废止父母与成年子女共浴之俗，亦严禁陌生男女同池共浴、共泡温泉。”
“陌生男女共浴？”宁欣月再度惊愕，凤目圆睁，难以置信地望向刘轩。
刘轩目光转向车窗外，以指尖轻点路旁一座颇具和风的建筑，淡然道：“在簇，此类男女混浴的汤场颇为盛行，兼具洗浴与社交之能。场内还有专职的‘汤女’，为混浴的男女搓澡。”
他顿了顿，接着道：“更有甚者，若至他人家中为客，主人也会邀客共浴，令其与妻女同池，把这视为最高规格的待客之礼。
宁欣月闻言，长长吁出一口浊气，再也不知该些什么。
她目光望向车窗外掠过的街景，心头却如潮涌般翻腾不定：“难道夫君先前所言倭人姓氏的由来，竟非戏言，而是确有其事？那姓鬼冢的是怎么回事？莫非是在坟茔之旁……呸呸！”
不觉间，车驾已缓缓停驻于行宫门前。几人下了马车，徐步向内宫行去。
未走多远，便见内侍凳子趋步迎上，躬身禀道：“启禀陛下，秦相方才遣人来奏，言欲请宫中女官将御书阁内典籍悉数清出。除医药、农工、匠作等实用之书予以保留外，连同民间收缴的书籍一起尽数焚毁。请陛下示下。”
刘轩眸光微动，心中感叹。秦修此举，竟比他所想更为深远。若将承载倭国旧史的典籍付之一炬，便如断其文化根脉。数十载后，于簇新生之人，所能知晓的岛上过往，便唯有汉文课本所载之史。那个曾存在的“倭国”，终将从世饶记忆中被彻底抹去。
他略一颔首，道：“准奏。宫中女官人手有限，你们几个也一同前去协助搬运。”
完，刘轩转向宁欣月，语气温和了几分：“欣月，舟车劳顿，你先回宫歇息。朕还未曾去过御书阁，正好前去一看。”
宁欣月柔声应道：“是，臣妾静候陛下归来共用晚膳。”
御书阁坐落于王宫内宫深处，原为倭王私用藏书之所。阁内轩敞，典籍浩繁，所藏多为汉文撰写，堪称倭地第一书库。刘轩欲在烈焰吞噬书籍前亲临一观，实是想从这些泛黄纸页间，看一看倭人是如何记载与华夏交往的历史。
刘轩在凳子和藤井空的随行下，径直前往御书阁。这内宫中花草繁多，穿过三人穿过两条回廊，途经一处房舍时，刘轩突然听到里面有隐约女子的哭声，便停住了脚步。
守在门外的四名太监见到刘轩，连忙跪地行礼：“见过皇帝陛下。”
刘轩微微点头，目光落向那扇紧闭的雕花木门之上。
凳子见状，即刻趋前半步，低声禀道：“陛下，此处原是宫中女官居所。如今暂拘着那四位伪公主。”
刘轩略一颔示，未发一语，抬手便推开了那扇房门，走了进去。
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