皇宫城楼上的风，带着洛水潮润的气息，却吹不散李金刚眉间的阴霾。
他望着西方际，那里是西京的方向。
“宣岭南使者——”
内侍尖细的传唤声在空旷的城楼间回荡。
不多时，石阶上响起沉稳的脚步声。
来人约莫四十许，身着靛蓝绣金线的岭南锦袍，头戴竹丝编织的轻冠，肤色微黑，双目精亮。
最引人注目的是他左耳垂着一枚赤金环，环上嵌着颗鸽卵大的南海明珠。
这是南越贵族特有的饰物。
“岭南使者徐寿，拜见大奉皇帝陛下。”
来人操着略带岭南口音的官话，行礼却不跪，只是躬身——这是南越王特使才有的礼仪特权。
李金刚转过身，目光如鹰隼般审视来人：“徐使者远道而来，一路辛苦。”
“为两家之好，不敢言苦。”徐寿直起身，笑容从容，“我主南越王闻陛下承受命，定鼎中原，特遣臣前来道贺，兼陈交好之意。”
“交好？”李金刚挑眉，“朕记得，去岁牛德胜将军兵临五岭时，贵主可是闭门不纳，还送来了‘岭南烟瘴，不利北人’的文书。”
那是去年秋冬之事。
牛德胜横扫江南后，本想一鼓作气平定岭南，却在五岭关前折戟。
不是败于刀兵，而是败于瘴疠。
五万精锐入山半月，病倒过半，不得不退兵。
南越王随后送来文书，言语客气，实则讥讽。
徐寿面色不改：“此一时彼一时。去岁陛下初定江南，军威正盛，我主恐大军入境惊扰百姓，故暂闭门户。”
“今陛下坐稳中原，仁德布于四海，我主方敢遣使来朝。”
这话得漂亮，把闭门拒战成“恐惊百姓”，把势利骑墙成“待君仁德”。
李金刚心中冷笑，面上却缓和几分：“贵主有心了。不知此番前来，欲如何‘交好’？”
徐寿从袖中取出一卷绢帛，双手奉上：“此为我主所拟《通商五条》，请陛下御览。”
内侍太监接过，展开念道：
“一者，开桂州、韶州、泉州三处为互市，许南北商贾往来；”
“二者，岭南所产象牙、珍珠、香料、蔗糖，北运税减三成；”
“三者，中原所产丝绸、瓷器、铁器，南输税减二成；”
“四者，互设使驿，常通消息；五者……”
他顿了顿，看向李金刚。
“念。”
“五者，请陛下赐婚宗室女，与我主世子结秦晋之好。”
城楼上静了一瞬。
李金刚忽然笑了，笑声在空旷处显得格外冷峭：
“贵主倒是打得好算盘。开互盛减商税，岭南物产能北上，中原器物可南下，你们稳赚不赔。”
“还要朕嫁个宗室女过去——这是要朕认你们南越为藩属？”
“陛下言重了。”
徐寿躬身，“通商互惠，两家得利。至于联姻，乃是永结盟好之意。”
“我主虽偏居岭南，亦知礼仪，若得尚朝贵女，必以王妃礼待，世子将来承位，其子便有陛下血脉，两家岂非真正一家？”
这话绵里藏针。
表面是攀亲，实则是要政治承认——一旦联姻，南越王就等于获得了中原正统的认可，在岭南的统治将更加名正言顺。
李金刚背着手，踱了几步，忽然问：“胤朝旧皇在西京整军经武，欲东出争下。此事，贵主可知？”
徐寿目光微动：“略有耳闻。”
“那贵主以为，胤朝若得势，拿下了剑南道，下一步会如何？”
“有可能进犯我南越。”
“不错。”李金刚停下脚步，盯着徐寿，“届时，他是会先打朕，还是先打你们岭南？”
徐寿沉默。
“朕告诉你，”李金刚一字一顿，“赵暮云用兵，最善避实击虚。中原尚有关隘险，朕有数十万大军。”
“而你们岭南……五岭关能挡住牛德胜，可挡得住胤朝的火炮么？”
他逼近一步：“朕的细作回报，他们新造了一种‘燃烧瓶’，内储猛火油，掷地即燃，遇水不灭。五岭关多是木石营寨，若遇此物，会如何？”
徐寿额角渗出细汗。
“所以，”李金刚语气转缓，“通商、联姻，朕都可以考虑。但朕要看到贵主的诚意——不是嘴上的诚意，是真刀真枪的诚意。”
“陛下的意思是……”
“秋八月，朕将有所动作。”李金刚转身，望向西面，“届时，朕要贵主出兵五万，自韶州水路北进荆襄，从武关攻入西京。”
“若能做到，莫通商减税，便是封王裂土，朕也允得。”
徐寿深吸一口气：“五万兵……此事重大，臣需回禀我主，方可定夺。”
“可。”李金刚颔首，“但使者要明白，战机不等人。若秋八月前没有回音，今日所谈，尽数作废。”
“届时胤朝拿下了剑南道，再想让朕出兵，就为时晚矣。”
这话已是赤裸裸的威胁。
徐寿脸色变幻，终于躬身：“臣明白了。臣即刻启程返回，必劝我主早做决断。”
“去吧。”
待徐寿退下，冯亮忍不住道：“主公，南越王会答应么？”
“由不得他不答应。”李金刚冷笑，“赵暮云的威胁是真的。若真让赵暮云得了剑南，岭南迟早不保。南越王不是蠢人，知道该选谁。”
他顿了顿：“况且，朕也没指望他真的出五万兵，只要出一两万兵马就足够了。”
马宗亮道：“可若他真提出要联姻……”
“宗室女？”李金刚眼中闪过一丝讥讽，“朕那些堂兄堂弟，家里待嫁的女儿没有十个也有八个。”
“挑个旁支的，封个郡主嫁过去，换数万兵马和物资，这笔买卖，划算。”
......
半月后，岭南，番禺城。
南越王宫建在越秀山南麓，虽不如中原皇宫宏伟，却别具岭南风情。
殿阁多竹木构造，檐角高翘，覆以琉璃瓦，阳光下流光溢彩。
宫中遍植榕树、芭蕉，更有从南海移来的奇花异草，四季常青。
正殿“百越殿”内，南越王赵睦正在听徐寿禀报。
赵睦年约五旬，身材矮壮，肤色黝黑，颌下一部浓密虬髯。
他未着王袍，只穿一身葛布短衫，赤足坐在竹席上。
这是岭南越饶常服，也是他提醒自己不忘根本的方式。
“李金刚真要我们出兵五万？”赵睦听完，粗眉紧皱。
“是。”徐寿跪坐在下首，“他还以胤朝相胁，若我们不出兵，剑南道就是威胁。”
“放屁！”赵睦一拍竹席，“李金刚真当老子是三岁孩童？他与胤朝不死不休，非要扯上我们做什么？”
话虽如此，他眼中却有凝重之色。
殿侧，一个清瘦文士缓缓开口：“大王，李金刚所言虽夸大，但据我所知，胤朝的大都督赵暮云之势确不可觑。”
“此人若真拿下了剑南，并打赢李金刚，必会统一下，绝对不允许我岭南偏安一隅。”
话的是南越国相吕嘉，汉越混血，精通中原文化与越人习俗，是赵睦最倚重的谋臣。
赵睦看向他：“依相国之见？”
“出兵五万太多。”吕嘉摇头，“我岭南总兵力不过十五万，还要镇守各地、防备山越叛乱。若抽五万北上，境内空虚，恐生变乱。”
“那就不出？”
“也不可。”吕嘉道，“李金刚有一点得对——我们不能坐视赵暮云坐大。此人若得下，以其手段，必不容岭南自治。而李金刚……虽非明主，但忙于中原争霸，暂无暇南顾。两害相权，当取其轻。”
赵睦沉吟：“相国的意思是……”
“出两万兵。”吕嘉竖起两根手指，“对外号称五万，自韶州北上，进入荆湖之后便找借口不前。如此，既应了李金刚之请，又不过度损耗兵力。至于联姻……”
他笑了笑：“李金刚既允宗室女，大王不妨要求——不要旁支，要真正的公主，至少是亲王嫡女。”
“如此，将来世子继位，有中原公主为后，于正统性大有裨益。”
赵睦眼睛一亮：“妙！若得真公主，我赵家在岭南的地位，就彻底稳了！”
他看向徐寿：“徐卿，你再跑一趟京城。告诉李金刚：出兵可以，但最多两万，且只到荆湖。”
“联姻可以，但要真正的公主，嫁妆需丝绸万匹、瓷器千件、铁器五百具。他若答应，秋八月，我岭南兵必出。”
“遵命。”
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