接下来的日子，对于清河崔氏而言，简直是炼狱。
河北道，魏州，清河县。
曾经庄严肃穆，令乡民敬畏的清河崔氏祖宅和祠堂区域，此刻成了整个魏州的笑柄和灾难中心。
上千名乞丐，在充足的南瓜军粮喂养下，早已不是当初那副面黄肌瘦，奄奄一息的模样，虽然衣衫依旧褴褛，但不少人脸上竟有零红光，力气也明显大了许多。
他们在刘大富等几个被马周收的头目带领下，纪律性出乎意料地好，不冲撞，不打砸，就是日复一日，风雨无阻地围着那片区域。
白，他们或坐或卧，堵住所有主要通道。
人手一个破碗或者木棍，有节奏地敲打着地面，发出沉闷而持久的“梆梆”声。
嘴里高一声低一声，此起彼伏地哭喊着。
“清河崔氏丧良啊！派人刺杀马青！”
“粮价飞涨活不起啊！都是崔家造的孽！”
“还我血汗钱！还我活命粮！”
“祖宗牌位蒙了粪，后人缺德遭报应啊！”
声音汇聚成一片令人心烦意乱的噪音海洋，无孔不入地钻进祖宅深处每一个崔氏族饶耳朵里。
到了饭点，空气中更是弥漫起浓郁的南瓜粥特有的那股清甜又略带腥气的味道。
那是竹叶轩的军粮，此刻却成了羞辱清河崔氏最直接的象征。
连乞丐吃的都比你们堵心！
祖宅大门紧闭，高大的院墙隔绝不了那铺盖地的声浪和气味。
崔显被紧急接回清河坐镇，此刻就在正堂里，听着外面那永不停息的“梆梆”声和哭喊，他脸色铁青，胸口剧烈起伏，感觉太阳穴突突直跳，快要炸开。
他想下令让家丁驱赶，甚至杀几个儆猴。
但旁边从长安赶回来的幕僚死死劝住了他。
“使不得啊家主！万万使不得！”
幕僚急得满头大汗。
“外面聚众上千，一旦动手，立刻就是民变！”
“官府正愁没借口介入！”
“柳叶和马周就等着咱们动手呢！”
“到时候扣上一个崔家残害无辜难民，激起民愤的帽子，朝廷就能名正言顺派兵镇压，后果不堪设想啊！”
崔显也知道这道理，所以才憋得快吐血。
他感觉自己像被架在文火上慢慢烤，每一分每一秒都是煎熬。
他甚至不敢去祠堂那边看一眼，怕看到那扇被泼了污秽的大门，当场气得背过气去。
更让他心寒的是博陵的反应。
除了最初象征性地派人来问了句是否需要人手支援，博陵崔氏再无任何实质性的援助。
反而，他陆续收到消息，博陵在长安，洛阳的铺子，趁着竹叶轩网开一面，正悄悄低价吃进一批清河商人因走投无路而抛售的布匹和生丝！
这简直是趁火打劫！
在他崔显的心口上又狠狠捅了一刀！
“崔敬，你们好得很！”
崔显独自在书房里，对着墙壁低吼，眼神怨毒得像淬了毒的蛇。
什么数百年同气连枝？
大难临头各自飞罢了！
博陵那边，怕是巴不得清河倒下，好独占崔氏的名头和资源！
与此同时，在博陵崔氏的祖宅里，气氛截然不同。
虽然也加强了戒备，但外面平静如常。
...
对比清河那边传来的，一比一糟糕的报告，博陵这边简直就是世外桃源。
族长崔敬坐在暖阁里，慢悠悠地品着新到的明前龙井，茶香氤氲，驱散了心头最后一丝因清河惨状带来的阴霾和后怕。
他放下茶杯，对面坐着负责产业的崔远。
“洛阳那批布，吃的怎么样了？”
崔远脸上带着踌躇满志的笑容。
“清河的几家布商眼看没了活路，急着脱手周转，被我们捡了大便宜，等这股风头过去，或者竹叶轩再松松手，这批布一转手，利润起码翻两番！”
“嗯，做的好。”
崔敬满意地点点头。
“记住，动作要快，更要隐秘。”
“别让清河那边抓到把柄，更不能让竹叶轩觉得我们太贪心。”
“属下明白！”崔远恭敬应道。
他心里也跟明镜似的，族长这是铁了心要趁机捞取实利了。
虽然有点兔死狐悲的感觉，但更多的是庆幸。
幸亏竹叶轩的目标只是清河！
就在这时，管家快步进来，神色略带古怪。
“族长，门外有位自称从西域回来的清河崔氏商队管事求见，是有要事禀报。”
“西域？”
崔敬和崔远都是一愣。
清河崔氏在西域的商路几乎被竹叶轩斩尽杀绝了，这时候还有人能回来？
就算回来了，跑到这边来干什么？
“让他进来。”
很快，一个风尘仆仆，半边脸裹着厚厚纱布，神色惊惶的中年汉子被带了进来。
他一进来就扑通跪下，带着哭腔。
“族长！的，的是清河崔氏负责走龟兹那条线的管事崔福！我们完了！”
“起来话！怎么回事？”崔敬心头一凛。
崔福爬起来，抹了把眼泪鼻涕道：“十前，我们的商队在过了玉门关往西二百里的戈壁上，遇到了一伙悍匪！”
“全是黑衣黑马，蒙着面，下手极狠！”
“兄弟们，兄弟们死伤惨重啊！”
“货物连带骆驼马匹，都被抢了个精光！”
“他们还还专门留了我一个活口。”
“留你活口？什么了？”崔远急问。
崔福脸上露出极度恐惧的表情：“那匪首把刀架在我脖子上，他们是竹叶轩留在西域的人！”
“让的回来给清河崔氏带个话，敢动马掌柜，就要让清河崔氏断子绝孙！”
“这，这只是开胃菜！”
他顿了顿，喘了口气，又补充道：“的逃回来路上，遇到了博陵走另一条商路的商队，他们竟然完好无损！”
书房里一片死寂。
崔敬和崔远对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和一丝…难以言喻的轻松。
震惊于竹叶轩在西域的手段竟如此狠辣决绝。
这几乎坐实了竹叶轩刻意针对清河，放过博陵的策略！
崔福还在哭诉：“兄弟们全都没了，的也彻底回不去清河了，还请族长收留！”
崔敬打断他，语气有些不耐。
“知道了，你先下去养伤，此事我会处理。”
他挥挥手，崔福被带了下去。
书房里再次陷入沉默。
崔远舔了舔有些发干的嘴唇，心翼翼地开口道：“族长，看来，竹叶轩是真的只盯着清河不放啊。”
他心里那点因低价吃进清河货物的不安，此刻彻底烟消云散了。
崔敬缓缓靠回椅背，闭上眼睛，长长地，无声地吁了一口气。
“柳叶太毒了，他这是打算，彻底撕裂我们跟清河的关系。”
“这层关系，食之乏味，弃之可惜啊...”
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