三月初的河东道晋阳城，空气里那股子挥之不去的药味儿终于淡得几乎闻不见了。
马周站在刺史府给他养赡院门口，深深吸了一口带着泥土腥气和些许寒意的早春风。
后背的刀口早已收拢，只留下一道浅粉色的硬痂，偶尔发痒，提醒他那场惊心动魄的刺杀并未远去。
他试着用力挺了挺腰杆。
虽然还有点虚，但走路不用人扶是完全没问题了。
他眯眼看着灰蒙蒙的空，心里盘算着。
大东家柳叶在长安顶住了漫风雨，硬是和清河崔氏，博陵崔氏这两头盘踞几百年的巨兽打了个有来有回，拼出了个僵持的局面。
虽然竹叶轩也伤筋动骨，银钱流水般淌出去，崔家更是元气大伤，但双方都还咬着牙撑在擂台上没倒下。
这份局面，来之不易。
也正因为柳叶在前面扛住了滔巨浪，他马周这个“苦主”，才能从病榻上爬起来，成为那个打破僵局的关键楔子。
“该活动活动筋骨了。”
马周自言自语，脸上没什么表情，眼底却闪过一丝冷硬的算计。
从这起，晋阳城的大街巷，便时常能看到马周的身影。
他不坐马车，就靠两条腿，慢悠悠地溜达。
有时在繁华嘈杂的东市，挤在人群中看粮店伙计扯着嗓子吆喝，有时踱到破败泥泞的西城根儿，瞅着缩在墙根下晒太阳的乞丐发呆。
更多时候，他专门往那些深巷弄堂里钻。
看着那些低矮拥挤，散发着陈年霉味和劣质炭火气息的土坯房。
清河崔氏在晋阳城的大管事崔禄，和博陵崔氏这边的管事崔贵，好几次在街角“偶遇”马周，看着他面色红润，步履稳健地在自家铺子附近转悠，两人恨得后槽牙都要碎了，指甲深深掐进掌心。
前次伏杀，非但没要了他的命，反倒捅了大的篓子，成了柳叶发难的绝佳借口。
如今这马周，简直成了晋阳城里最扎眼，也最碰不得的烫手山芋。
再动他？
除非崔家真不想在大唐立足了。
那份憋屈，像毒蛇一样噬咬着他们的心。
马周不在乎那几道怨毒的目光。
他花了整整三，把晋阳城像个破口袋似的里里外外翻了个遍。
越看，心里的疑惑就越重。
“奇怪。”
他蹲在西城一处污水横流的巷口，看着几个蓬头垢面的半大孩子，为了一块发硬的饼渣扭打在一起。
“长安，洛阳，同为下三都，虽有贫富，可街面上的流民乞丐，绝没有晋阳这么多，这么明目张胆。”
这些人似乎不仅仅是穷困潦倒，更像是有组织的。
他们占据着固定的窝棚角落，彼此间有眼神交流。
甚至偶尔能看到一两个身体还算壮实的乞丐，隐晦地维持着这片地盘的规矩。
……
几后的一个下午。
城西北角一个破败的土地庙里，弥漫着一股劣质烧刀子，汗臭和霉味混合的气息。
十几个衣衫褴褛，但体格相对壮实的乞丐围坐在地上，中间是一只油腻腻的瓦罐，胡乱煮着些杂七杂澳东西。
坐在上首的是个四十来岁的汉子，脸上有一道显眼的刀疤，从眉骨斜划到嘴角，让他看起来有些凶狠。
他叫刘大富。
马周穿着绸衫，手里拎着两坛不算顶好但也绝不便夷酒，大大咧咧地走了进来，他脸上挂着那种不谙世事的富家子弟才有的，带着点优越感的闲适笑容。
“哥几个吃着呢？”
马周声音敞亮，毫不避讳地找了个还算干净的地方坐下来，把酒坛子往地上一顿。
“路过，瞧着热闹，进来讨碗水喝，顺便请哥几个尝尝这酒。”
土地庙里瞬间安静下来。
所有人都警惕地看着这个不速之客，眼神里充满了怀疑和排斥。
只有刘大富，那双带着点木讷的眼睛在马周脸上扫了两圈，又落在他带来的酒坛上，喉咙不自觉地滚动了一下。
好酒的味道隔着泥封都能勾人馋虫。
“这位公子爷。”
刘大富开口，声音有点沙哑，带着浓重的本地口音。
“我们这破庙里脏兮兮的，只怕污了您的衣裳。”
“出门在外，哪有那么多讲究。”
马周摆摆手，浑不在意地用袖子抹了抹地上的灰，自顾自拍开一坛酒的泥封，浓郁的酒香立刻盖过了庙里的怪味。
“我姓周，家里做点买卖，来晋阳收点山货。”
“闲得无聊，到处逛逛。”
“这晋阳城，跟长安，洛阳可真不一样。”
他一边，一边拿出两个粗瓷碗，倒满酒，一碗推给刘大富，一碗自己端起来。
“来，刘哥是吧？相逢是缘，走一个？”
他刚才进来时，听到有人喊“刘头儿”。
刘大富看着他仰头就灌了一大口，豪爽得不像装的，脸上的戒备稍微松动了些。
能随手拿出这种好酒送乞丐的人，要么真大方，要么就是傻。
他端起碗，也抿了一口，火辣辣的感觉直冲喉咙，却让他浑身舒坦了些。
“周兄弟爽快人。”
“是，长安洛阳，那是贵人住的地方，咱这破落户怎么能比。”
“贵人？”
马周打了个酒嗝，脸上露出一丝恰到好处的愤懑不平。
“贵人也不全是好东西！”
“就我这次收山货吧，差点被城西王家坑惨了！”
“好的老山参，交钱的时候给我塞了一堆萝卜干！”
“他娘的，欺负我是外乡人！”
这话立刻引起了一阵共鸣。
乞丐堆里顿时骂开了锅。
“王家？嘿，那算个屁！”
“就是，城南李扒皮才狠！”
“去年冬他家地窖塌了，临时雇人清理，好一十个大钱，干完了只给五个，还放狗咬人！”
“城北赵家更缺德，他家子走丢了，悬赏一贯钱找，人给送回去了，结果只给了一百文破铜钱，孩子自己回来的！”
马周听着，脸上适时地露出同仇敌忾的表情，也跟着骂了几句。
他一边骂，一边不动声色地引导话题。
“你们就任由他们这么欺负？没去找他们闹闹？”
一个年轻点的乞丐嗤笑一声。
“人家高门大户，养着打手护院呢！”
“咱这破衣烂衫的，还没靠近大门就被棍子打出来了！”
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