柴绍最终还是没听程咬金的劝，或者，他心底那份属于开国勋贵的执拗和不甘占了上风。
他又一次跪在了李世民面前。
“陛下！”
柴绍的声音苍老而疲惫，带着浓浓的哀求。
“求陛下垂怜，救救我柴家吧！”
李世民刚处理完一堆关于万国来朝准备的奏章，眉宇间带着一丝倦意。
他看着阶下跪伏在地的老臣，想起他年轻时的英姿勃发，想起为他出生入死的姐姐，心中那份复杂又翻涌上来，有无奈，有怜悯，还有一丝好笑。
“起来话吧。”
他示意内侍给柴绍搬了个墩子。
柴绍颤巍巍地坐下，依旧低着头。
“柴家的事，朕都知道了。”
李世民端起茶盏，慢悠悠地撇着浮沫。
“柳叶和青竹那边，朕也让人探听过口风，柴子元在长公主府养伤，并无大碍。”
听到孙子无碍，柴绍紧绷的神经似乎松了一点。
李世民放下茶盏，目光忽然变得锐利如刀，牢牢锁住柴绍的眼睛，语气也变得异常严肃。
“柴绍，朕今日问你一句实话。”
“柴子元去接近囡囡，是他自己不懂事，一时兴起？”
“还是你和柴哲威在背后教唆？或者，暗示过什么？”
这话如同惊雷！
柴绍浑身剧震，猛地抬头，老眼里充满了惊愕！
他几乎是瞬间从墩子上滑下来，噗通跪倒在地，以头抢地，砰砰作响，声音嘶哑凄厉。
“陛下！地良心！日月可鉴啊陛下！”
“老臣可以对发誓！若有半句虚言，叫老臣打雷劈，死无葬身之地！”
“老臣再糊涂，再不堪，绝不敢动这等龌龊心思！”
“那纯粹是子元那孽障自己鬼迷心窍，不知死活！”
“老臣管教无方，愧对陛下，愧对平阳公主啊陛下！”
到最后，已是老泪纵横，泣不成声。
李世民紧紧盯着柴绍的眼睛。
良久，李世民紧绷的脸色缓缓松弛下来。
他了解柴绍，这人或许护短，但骨子里还有一份属于他自己的耿直和骄傲。
这种事，他应该没胆子做，也没必要做。
看来，确实是那个不成器的孙子自己惹的祸。
“好了，起来吧。”
李世民的声音缓和了许多。
“朕信你。”
他挥挥手，让内侍把柴绍扶起来。
“事情既然清楚了，也闹得够久了。”
李世民沉吟片刻。
“朕再当一回和事佬吧，来人，去长公主府，传柳叶入宫。”
他顿了顿，摇头又道。
“至于青竹……还是算了，别惊动她，朕可叫不动她。”
……
柳叶来得不算快。
等他慢悠悠踱步走进紫宸殿偏殿时，柴绍已经整理好仪容，垂手侍立在一旁，只是脸色依旧灰败，眼神躲闪。
“参见陛下。”
柳叶随意地拱了拱手，目光在柴绍身上轻飘飘地扫过，没什么温度。
“行了，没外人，坐吧。”
李世民指了指另一侧的椅子。
“柴绍也坐。”
柳叶依言坐下，姿态放松，仿佛在自己家书房。
李世民清了清嗓子。
“柳叶啊，柴家的事，闹腾了大半个月了。”
“柴绍今日入宫，痛陈悔意，更是对发誓，柴子元所为，绝非柴家教唆，纯属那子自己混账无知。”
他看向柴绍。
“柴绍，是不是？”
“是是是！谢陛下明鉴！”
柴绍连忙躬身，声音干涩急促。
“驸马爷！千错万错，都是我柴家之错！老臣教子无方，管教不严，酿成大祸！”
“实在是无颜面对驸马爷和长公主殿下！”
“那孽障任凭驸马爷处置！”
“只求……只求驸马爷高抬贵手，给柴家留一丝活路。”
到后面，声音带着恳求。
这份屈辱，比鞭子抽在身上还疼。
柳叶端起内侍刚奉上的热茶，吹了吹，没喝，抬眼看向柴绍。
“谯公，你言重了。”
“柴公子在我府上，不过是养伤罢了。”
“好吃好喝供着，大夫精心照料着，没缺胳膊少腿，谈不上处置。”
他放下茶盏，语气依旧平淡无波，却像一把钝刀子慢慢割着柴绍的心。
“至于你的活路，这话从何起？”
“柴家是开国勋贵，陛下倚重的重臣，自有其富贵前程。”
“我柳叶一个买卖人，怎敢断国公府的活路？折煞我了。”
柴绍被他这软钉子顶得胸口发闷，脸上一阵红一阵白。
柳叶这话，看似客气，实则句句都把他架在火上烤！
就在柴绍快要压抑不住，身体都微微颤抖的时候，柳叶慢悠悠地又开口了，这次话锋却是一转。
“不过，这次的事儿，到底，惹恼的不是我。”
他摊了摊手，语气变得有点无辜。
“是我家青竹啊！你是不知道，她那脾气，平日里柔得跟水一样，可要真惹着她，特别是惹着囡囡了，那简直就是捅了马蜂窝，九头牛都拉不回来！”
“我劝了好几，嘴皮子都磨破了，没用！”
“她这口气没消，谁话都不好使。”
“所以啊，你与其在这儿跟我赔不是，不如赶紧想想办法，怎么让青竹消气。”
“她气没消，柴公子在我府上住着，我也只能继续招待着不是？”
“至于外面的风言风语…”
柳叶耸耸肩，一副爱莫能助的样子。
“嘴长在别人身上，我也没法子堵住不是？再了，国公府的根基，也不是几句闲话就能动摇的。”
这番话，瞬间把皮球又踢回了柴绍脚下，还顺手给他扣了个帽子。
柴绍脸上的皱纹抽搐了几下。
他对着李世民深深一躬。
“老臣告退。”
转身时袍角带翻了锦墩，咚一声砸在金砖上，他也没弯腰去扶，挺着僵硬的脊梁一步步挪出殿门，影子在夕阳里拖得老长。
李世民等着脚步声消失在廊外，才把茶盏往案上一顿。
“非得闹这么大动静？柴绍好歹是平阳的驸马。”
柳叶正剥着宫人刚端上来的蜜橘。
“陛下，九岁的娃娃该玩泥巴翻花绳，不该被十四岁的半大子惦记。”
殿里炭火噼啪响。
李世民指尖敲着紫檀案。
“真打算让闺女接你的摊子？欢欢还，可终究是男丁。”
“竹叶轩又不是龙椅，非得传男不传女。”
李世民手里转着的和田玉扳指停了。
他想起李泰的那番话，一时之间，竟然感觉喉头有些发紧。
“她才多大，你就打算把这么重的担子交给她？”
“我九岁还在偷庙里香油钱呢！”
“您要实在不放心，将来招个入赘的？”
“胡闹！”
李世民笑骂着把奏折摔过去。
纸页哗啦散开，柳叶偏头躲开，梁上灰尘簌簌往下落。
笑声歇了，皇帝才叹口气。
“柴绍毕竟是平阳的丈夫。”
“所以我没卸他孙子胳膊腿儿。”
柳叶弯腰捡奏折，后脖颈被炭火烤得发红。
“这会儿正吃着长公主府的枣泥糕养膘呢。”
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