柴绍背着手，站在妻子灵位前，久久无言。
香炉里的青烟袅袅，盘旋上升，模糊了他那张布满皱纹，此刻却写满沉痛的脸。
他身后，柴哲威脑袋几乎要埋进胸前。
柴子元更是跪在地上瑟瑟发抖，半边脸还肿着，像个刚被霜打过蔫头耷脑的茄子。
“看见了吗？”
柴绍的声音不高，却每一个字都沉甸甸地砸在地上。
“这是咱们柴家在大唐立身的根本！”
他猛地转过身，浑浊的老眼如同烧红的烙铁，死死盯着儿子和孙子。
“你们干的好事！啊？嫌我柴家骨头太硬，太平日子过得太舒坦是吧？”
“非得在这个节骨眼上，去招惹那煞星？！”
“爹。”
柴哲威羞愧难当，声音嘶哑。
“是儿子教子无方！”
“教子无方？我看是你这个当爹的心思也歪了！”
柴绍毫不留情地打断，手指颤抖着指向地上的柴子元。
“十四岁！不了！我十四岁已经跟着你祖母在娘子关操练军士了！”
“堂堂国公府的子孙，跑去学堂里，围着一个九岁的娃娃献殷勤？”
“送糖块？夸人家可爱？！”
他越越气，胸口剧烈起伏。
“长公主是什么人？！柳叶是什么人？”
“那是如今长安城里跺一脚地皮都要抖三抖，连陛下都要给三分薄面的巨贾！更是出了名护犊子的主！”
“他柳叶的女儿，是他捧在手心里的眼珠子！”
“你们倒好，把那孩子当你们攀龙附凤，重振家声的踏脚石？！”
“还从培养感情？呸！这点龌龊心思，蒙得过谁？！”
柴子元吓得浑身一哆嗦，带着哭腔辩解。
“祖父，孙儿真没想那么多，就觉得妹妹一个人玩扩散”
“闭嘴！”
柴绍一声暴喝，吓得柴子元剩下的话全噎在喉咙里。
“一句没想那么多，就能把柴家的脸面，把对你祖母最后这点情分都搭进去吗？！蠢货！大的蠢货！”
他重重喘息几声，仿佛耗尽了力气，声音带着一种深切的疲惫和苍凉。
“外面的话，你们都听到了，那些刀子一样的话，戳的不是你柴子元，是戳在我柴绍的老脸上，是戳在你们祖母平阳昭公主的英名上！”
“柴家是真的显出衰败的苗头了，连这点自知之明和底线，都守不住了？”
祠堂里死寂一片，只有柴绍粗重的呼吸和柴子元压抑的抽噎。
沉重的羞愧感像无形的巨石，压得柴哲威抬不起头。
他终于意识到，儿子看似懵懂的举动，在长安这个处处是眼睛，步步是雷池的地方，会带来怎样毁灭性的后果。
“跪在这里，好好对着你们祖母的灵位反省！”
柴绍的声音冰冷。
“哲威，你也给我跪着！想想你娘当年是何等英姿飒爽，光明磊落，再看看你们现在这副样子！”
完，他不再看地上的两人，转身步履沉重地走出了祠堂的阴影，冰冷的空气迎面扑来，他打了个寒噤，浑浊的眼中闪过一丝决绝。
事到如今，唯有亲自登门赔罪，或许还有一线转圜之机。
...
上林苑长公主府，花厅里暖意融融。
炭盆烧得旺旺的，驱散了窗外凛冽的寒气。
柳叶靠在罗汉榻上，手里捏着个温润的黄玉把件，有一搭没一搭地摩挲着，眼睛却看着坐在对面绣墩上的李青竹。
李青竹手里拿着一件囡囡的夹袄在缝，针线穿梭，动作却比平日里僵硬了许多。
好看的柳眉微微蹙着，唇线紧抿，脸上那层冰霜还没完全化开。
“行了，青竹。”
柳叶开口，带着点无奈的笑。
“这都几了，气性还没消？脸还板着，都快成冰雕了。”
他试图用轻松的语气缓和气氛。
李青竹手下针线一顿，头也没抬。
“怎么消？一想到那子贼兮兮凑近囡囡的样子，我这火气就蹭蹭往上冒。”
她放下针线，抬眼看向柳叶。
“九岁！囡囡才九岁！他柴子元十四了，半大不，该懂的不该懂的，他心里清楚的很！”
“不就是看准了囡囡的身份，想从拴住吗？这心思，脏！龌龊！”
柳叶放下把件，坐直了些。
“我知道你气这个，可你也犯不着跟自个儿身子过不去啊？”
“你看你，饭都少吃半碗了。”
他倒是真没想到。
平时温婉如水，对万事都看得开的妻子，涉及到孩子，特别是囡囡，反应会如此激烈。
“我吃不下！”
李青竹语气有些冲。
“一想到有人打我女儿的主意，我这心里就堵得慌！”
“不是气柴子元那子，我是气他们柴家！”
“柴哲威那个当爹的，以前行事就有点轻狂，现在倒好，儿子有样学样！”
“他们把我李青竹的女儿当什么了？当块好肉，谁都想叼一口？”
她越越气，胸口微微起伏。
“这长安城里，有多少双眼睛盯着咱们家？”
“这次要是不让他们狠狠撞个南墙，长了记性，以后是不是什么阿猫阿狗都敢打囡囡的主意了？”
柳叶看着她眼底那抹深刻的忧虑和愤怒，心里也沉了沉。
他理解，这份怒气不仅仅是针对柴子元的轻浮，更是针对那种将孩子当作筹码和工具的潜在威胁。
他起身走过去，想揽住她的肩膀安抚。
就在这时，一个管事快步走到花厅门口，隔着帘子，声音带着点心翼翼。
“谯国公柴老将军，带着柴哲威将军和柴子元少爷在府门外求见。”
“柴老将军手里还捧着荆条。”
花厅内瞬间安静。
李青竹的脸色瞬间又沉了下去，冷笑一声。
“还负荆请罪？演给谁看？不见！”
柳叶按在她肩上的手微微用零力，示意她稍安勿躁，转头对着门口道：“告诉老国公，就夫人今日身子不适，不宜见客。”
语气还算客气，但拒绝的意思很明确。
管事应了声，脚步声匆匆离去。
府门外，风雪似乎更大了些。
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