清晨的阳光还没完全驱散兴化坊石板路上的凉意，竹叶轩总行那扇厚重的黑漆大门后，赵怀陵打着哈欠，揉着惺忪的睡眼走了出来。
他用力伸了个懒腰，骨头节发出几声轻微的抗议。
空气里飘着早点摊子刚出炉胡饼的焦香，本该是提神醒脑的，可赵怀陵只觉得眼皮子更沉了。
“唉...”
他叹了口气。
“陛下和几位宰相一走，这千斤的担子，又原封不动落回我这肩膀上了。”
才短短几，他就无比怀念那几位苦力在的日子。
那时候他还能当个清闲的二掌柜，跑跑腿，传传话，哪像现在，光是核对昨晚各分号送来的急报就熬到三更。
他习惯性地在院子里踱步巡视一圈。
库房的门锁得好好的，账房门窗紧闭，伙计们住的厢房区域也静悄悄的。
一切如常。
他抬头看看色，估摸着伙计们该陆陆续续来上工了。
“老孙头！”
他招呼守夜的老门房。
“时辰差不多了，开大门吧，今儿气不错，开门迎迎财气。”
老孙头应了一声，慢悠悠地取下沉重的门闩，吱呀一声，拉开了竹叶轩总行的大门。
门外的景象让赵怀陵和老孙头同时僵住了。
没有熟悉的竹叶轩伙计们打招呼的声音。
门外乌泱泱站满了人！
不是粗布短打的伙计，而是一群穿着各色官袍的人！
绯袍，青袍，绿袍...品级不一。
从气势沉稳，须发半白的重臣，到眼神带着点好奇和紧张的年轻官员，粗粗看去，怕不得有大几十号人。
几乎把门前的空地塞满了！
打头那位，紫袍金带，面沉似水，正是当朝尚书右仆射，赵国公长孙无忌！
赵怀陵的哈欠瞬间吓没了，睡意跑得无影无踪，心一下子提到了嗓子眼。
他下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是昨晚熬太晚出现幻觉了。
大清早的，这么多朝廷命官堵在商号门口？
这是要抄家还是怎么的？
他还没反应过来，就见长孙无忌已经率先迈步进了门。
“赵二掌柜，早啊。”
长孙无忌的声音听起来还算平和，甚至带着点刻意的客气。
他这一开口，后面那群官员也像得了信号，纷纷涌了进来，七嘴八舌地打起招呼。
“赵二掌柜辛苦！”
“叨扰叨扰！”
“今日有劳二掌柜了！”
“还请二掌柜多多指点，多多照拂！”
这阵仗！
这些平日里在衙门里被捧着的官员们，此刻一个个对着他这个商号二掌柜作揖拱手，口称“二掌柜”。
语气恭敬得让赵怀陵浑身不自在，鸡皮疙瘩都起来了。
他感觉自己像掉进了一个荒诞的梦里。
“哎呦！不敢当不敢当！诸位大人...这，这是唱的哪一出啊？”
赵怀陵连忙拱手回礼，脸上写满了茫然和惶恐。
“快！快去后面请大东家和许大掌柜！”
他赶紧朝旁边一个看傻眼的伙计低声吼道，声音都变流。
伙计如梦初醒，拔腿就要往后院跑。
“哎！不必不必！”
长孙无忌连忙抬手制止，脸上那点不自在更明显了。
“驸马还有许大掌柜那边，我们知道。”
“今日我等前来，并非公干，而是来学习的。”
“学习？”
赵怀陵更懵了，眼珠子瞪得溜圆。
学什么？
学做买卖？
旁边一个看起来比较面善，穿着绿袍的年轻官员凑近一步，声解释道：“赵二掌柜，是这么回事。”
“陛下颁了新考选法，大伙儿都想...都想精进些实务的本事。”
“驸马指点，竹叶轩是现成的好学堂，让我们来...来帮工，边做边学。”
他完，自己似乎也觉得有点不好意思，讪讪地笑了笑。
帮工？！
赵怀陵瞬间就全明白了！
原来是大东家的手笔！
好家伙，这宰相速成班还真开起来了？
而且阵仗这么大！
赵怀陵嘴角忍不住抽搐了一下，差点没绷住笑出来。
高！
实在是高！
皇帝和宰相都来干过活，还干得挺欢实，这些大臣们来学习帮工，那简直是顺理成章，经地义啊！
谁敢个不字？
“咳…”
赵怀陵清了清嗓子，努力压下上扬的嘴角。
他挥手示意那个要去报信的伙计退下。
“行了，不用去了，既然是大东家的安排，诸位大人又如此...如此勤勉好学，那咱们竹叶轩自然是敞开大门欢迎！”
他挺了挺腰板，环视着眼前这群身份特殊的新员工。
指挥朝廷命官干活儿，这机会，怕是祖坟冒青烟都遇不上！
昨还觉得累，今就觉得浑身是劲儿了。
“诸位大人！”
赵怀陵的声音都洪亮了几分，带着点二掌柜的派头。
“咱们竹叶轩开门做生意，都是实在活计，既然来了，那咱们就按竹叶轩的规矩来？”
“自然自然，一切听二掌柜安排！”
众官员异口同声，态度好得不得了。
长孙无忌也矜持地点零头。
“好！”
赵怀陵精神抖擞。
“那咱们就分派一下活计。”
“活儿都不难，就是琐碎，重在体验！”
“咱们先从最基础的开始！”
...
库房里。
长孙无忌被分配和另外两位官员整理库房旧账册。
他需要把过去三年的入库单，出库单，损耗记录按年份和品类分门别类整理好，核对有无缺失。
这活儿听着简单，做起来简直要人命。
他捻起一张发黄的入库单，手指上立刻沾了一层薄灰。
上面的字迹因受潮有些模糊，蝇头楷密密麻麻，记录着某年某月从江南运来的丝绸匹数，等级，价格。
他得眯起老花眼，凑近了仔细辨认，还得跟旁边的总账册核对页码和日期。
“玄字库，丙叁号架...丙叁号架在哪儿？”
长孙无忌低声嘟囔着，在一排排高耸的货架间转悠，感觉自己像个在迷宫里打转的老鼠。
他习惯了批阅条理分明的奏章，何曾见过如此原始，琐碎的记录方式？
汗水沿着他的鬓角慢慢滑下，不是因为库房热，而是急的。
他手指僵硬地翻着厚重的账册，动作笨拙得像第一次拿笔的蒙童。
旁边一位姓李的员外郎显然更不适应，他正试图把一堆散乱的丝绸出货单按月份排序，结果手一抖，几十张泛黄的纸片“哗啦”一声散落一地。
李员外郎“哎呀”一声，脸腾地红了，手忙脚乱地蹲下去捡，嘴里不住地念叨。
“完了完了，这下全乱了...”
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