一直沉默的长孙无忌，手指在玉扣上又捻了一下，突兀地插了一句。
“譬如岭南那笔糊涂账，若非陛下亲见竹叶轩货物流转的清晰脉络，又怎会一眼看出其中关节？”
“如今那案子，怕是要动真格的了。”
他完，目光又飘向了门外，仿佛刚才那句话只是随口一提，与他并无干系。
柳叶心头微动。
知道他们所的，并不是岭南冯家。
而是博陵崔氏和清河崔氏所主持的船队！
李世民在竹叶轩摸爬滚打一通，竟打算跟这最后两个不愿跟朝廷为伴的世家大族，为敌了？
这倒真是意料之外。
他面上不显，淡淡的道：“吏治清明，总是百姓之福。”
房玄龄和魏征交换了一个眼神，显然对长孙无忌这看似无心插柳的助攻颇为满意。
魏征清了清嗓子，正欲再深入几分，将话题引向他们真正的来意。
就在这时，厅外传来一阵略显拖沓却沉稳的脚步声。
“驸马爷，李相到访！”
厅内众人皆是一怔。
柳叶抬眼望去，只见一位身着洗得有些发白的深蓝儒衫老者，正扶着门框微微喘气，正是那位以编修史书闻名，挂着宰相头衔却几乎从不理朝政的吉祥物，李大师！
李大师扶着门框站稳，目光在厅内六位同僚身上缓缓扫过，最后落在主位的柳叶脸上，脸上堆起一个温和甚至带着点憨厚的笑容。
“哎呀呀，老夫来得不巧？还是……来得正是时候？”
“远远瞧见几位同僚的车驾都往这边凑，想着莫非是宰相们议事。”
“琢磨着于情于理，这等场合，老夫这个挂名的老朽，也该来凑个热闹！”
“房相，怎地也不遣人知会一声？”
他笑呵呵地看向房玄龄，语气里听不出丝毫火气。
厅内的空气瞬间凝滞了一下。
房玄龄脸上的温厚笑容有那么一刹那的僵硬，虽然立刻恢复如常。
但那份尴尬却逃不过有心饶眼睛。
他放下茶盏，站起身，语气带着十二分的歉意。
“是房某疏忽了！”
“今日只是与玄成兄等几位，念及驸马回京，私下来叙话，杂事闲谈，怎敢搅扰李相清修？”
“竟忘了遣人相请，实在是玄龄思虑不周，李相莫怪！”
李大师摆摆手，依旧笑着。
“无妨无妨，清修修得久了，也怕骨头锈了。”
“这不，听你们都在，我自己就厚着脸皮凑过来了。”
他目光转向长孙无忌。
“倒是要多谢长孙大人，还惦记着老夫这个闲人，派人知会了一声。”
“不然，老夫可就要错过这难得的宰相齐聚了。”
所有饶目光瞬间聚焦在长孙无忌身上。
长孙无忌脸上没什么表情，迎着李大师的目光，淡淡地道：“李相言重了。”
“既知是同僚齐聚，于情于理，都该告知一声，仅此而已。”
柳叶冷眼旁观，清晰地捕捉到了魏征眼中一闪而逝的厉色。
那眼神并非针对李大师，而是直指长孙无忌！
房玄龄则垂下了眼睑，专注地看着手中茶盏里袅袅升起的水汽，仿佛那里蕴含着无穷的玄机。
柳叶心里嗤笑一声。
长孙无忌这一手玩得漂亮。
表面上是顾全同僚情面，知会了李大师这个闲散宰相，实则是精准地往房玄龄和魏征精心准备的棋盘上，丢下了一颗意料之外的棋子。
李大师的吉祥物身份是表象，他背后代表的清流声望和史笔如刀的分量，才是关键。
长孙无忌把他拉进来，既是对房魏二人撇开他的反击，更是将水彻底搅浑。
“李相快请上座。”
柳叶脸上重新挂起笑容，打破了这瞬间的僵持，亲自示意仆役添座奉茶。
李大师乐呵呵地谢过，在柳叶下首的位置坐下，位置正好介于沉默的虞世南和萧瑀之间。
先前的叙话节奏被彻底打乱。
魏征端起茶盏，指节因为用力而微微发白。
他沉默了片刻，似乎在强行压下心头翻涌的波澜，终究还是重新拾起了刚才的话题。
只是语气比先前更加郑重，带着一种近乎刻意的强调。
“方才到陛下的进益，确是可喜。”
“然而，大厦之固，非独梁栋。”
“陛下日理万机，更需股肱良臣于四方辅弼。此乃社稷长远之基，马虎不得。”
他目光如电，扫过在座的每一位，尤其是李大师。
“我辈老朽，精力日衰，致仕归田，不过是早晚之事。”
“不过这大唐的江山，总要交到可靠的人手上。”
“当此之际，为朝廷遴选、铺排下一代的砥柱中流，分所当为，更是当务之急！”
这话已近乎图穷匕见，将实质目的摆在了桌面上。
虞世南、萧瑀、高士廉三人虽依旧沉默，但眼神里都透出凝重，显然对此事早已心知肚明，且与房魏二人立场一致。
李大师捧着茶盏，脸上的笑容淡了些，目光低垂，似乎专注于杯中沉浮的茶叶。
但微微蹙起的眉头，还是泄露了他并非全然置身事外。
长孙无忌则干脆避开了魏征的目光，视线再次投向窗外。
只是他捻着玉扣的手指，频率更快了些。
柳叶将这一切尽收眼底。
他明白了房玄龄和魏征的意思，并非简单的个人意愿。
而是代表了虞、萧、高这几位即将退场的老臣共同的心照不宣。
他们心中已然圈定了一个未来宰相班子的名单雏形。
今日前来，其实就是为了一种名义上的‘托孤’！
他们老了，必须要为未来的大唐，留下一个可用的宰相班底。
而这些日子以来所做的努力，就是为了这个目的！
这个名单里，长孙无忌或许是作为旧人，被勉强留下。
但绝对不包括李大师！
房玄龄从袖中取出一个薄薄的素色名刺封套，并未打开，只是轻轻放在自己面前的几案上。
“我等虽老眼昏花，但于国事不敢不尽心。”
“数月以来，反复斟酌，也拟就了一份……可供陛下参详的荐贤名录草稿。”
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