步入府内，柳叶一家立刻感受到了不同。
太安静了。
或者，太干净了...
一路行来，洒扫的，侍立的，清一色全是妇人。
从垂髫鬟到稳重管事，竟连一个成年男子的身影都没瞧见。
李青竹和韦檀儿交换了一个细微的眼神，显然也察觉到了异常。
正厅敞亮，陈设古朴大气。
落座，奉上的是岭南特有的凉茶，带着草药的清香。
冼静先是问候了几句起居，感谢柳叶一家在岭南安置家业，话题自然地过渡到望江坡的营建上。
她言语得体，提起自家库房有些早年存下的防潮木料，若驸马不嫌弃可去看看。
柳叶点头应了，心里却在琢磨，这府里的男主人们，都去哪儿了？
趁着侍者添茶的间隙，柳叶端起茶盏，状似无意地开口。
“冼府庭院清幽，打理得极好。”
“只是...一路行来，倒是少见府上郎君们？”
话问得委婉，但意思很明白。
冼静执壶的手稳如磐石，为柳叶续了茶，脸上并无波澜，仿佛在一件最寻常不过的家事。
“劳驸马动问，我冼家世代居此，祖上规矩，主事之人不分男女，以能者居之。”
“如今家中琐务，由我暂理，至于家中兄弟子侄，各有课业营生，多在书斋田庄，或习武强身，不便搅扰贵客清谈。”
柳叶端着茶盏的手微微一滞。
不便搅扰清谈？
这理由...听着客气，细品却透着一股子强硬。
男人在自家府邸会客时，竟要避嫌到连面都不能露？
他脑子里瞬间闪过“牝鸡司晨”四个字。
好家伙，这哪是简单的女主事，这分明是女主下的架势！
他感觉额头有点冒汗，心里念叨，好强悍的一个家族！
难怪冯盎提起冼家，语气里都带着几分复杂。
李青竹适时地赞了一句府中花草打理得精致，韦檀儿也拿起一块精致的茶点尝了尝，夸赞风味独特，巧妙地化解了短暂的沉默。
厅内气氛重新流动起来，茶香袅袅。
然而，冼静显然不是只为了闲话家常和展示木料才请他们来的。
铺垫已够，她放下茶盏，目光坦然地对上柳叶，开门见山，几乎没有任何迂回。
“驸马见谅，我今日相请，实有一不情之请，望驸马斟酌。”
柳叶他面上不动声色。
“夫人请讲。”
“竹叶轩名动下，驸马慧眼识人，麾下英才济济。”
“听闻，便是皇族之中最出众的太子与越王殿下，亦曾在府上受教，获益匪浅。”
“竹叶轩的诸位掌柜，更是人中翘楚，纵之才。”
她顿了顿，目光扫过柳叶。
“我冼家子弟，虽偏居岭南，亦知上进。”
“在下斗胆恳请驸马，可否允我冼家选送几名尚算可造的子弟，入竹叶轩门下？”
“不拘是随船历练，或是在铺中从学徒做起，学些安身立命，开阔眼界的真本事？”
她的话很直接，甚至没给柳叶太多思考如何委婉拒绝的余地。
柳叶沉默了片刻。
茶水的热度透过薄薄的瓷壁传到指尖。
冼静的意思再明白不过。
她想让冼家的年轻人搭上竹叶轩这艘大船。
太子和李泰在他府上学习，这名声在外，对地方豪族确实有莫大的吸引力。
但...
他抬眼，迎上冼静那双沉静却隐含期盼的眼眸，缓缓开口道：“夫人过誉了。”
“太子与越王殿下潢贵胄，资聪颖，在府中不过是偶有走动，所谓受教，实不敢当。”
“至于竹叶轩的掌柜伙计，也都是脚踏实地，一步步从底层摸爬滚打出来的。”
他微微前倾身体，显得很诚恳。
“竹叶轩行事，自有章程，用人唯才，更要看缘法。”
“柳某在岭南营建家宅，也是图个清静，暂时并无在岭南广纳学徒的计划。”
“夫人拳拳之心，柳某感佩，只是此事，怕是要辜负夫人所托了。”
拒绝得很委婉，但核心意思清晰。
不行...
理由充分，态度明确。
冼静端着茶盏的手指几不可察地收紧了一瞬。
她垂下眼帘，看着盏中沉浮的茶叶，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。
厅内一时安静得只剩下窗外的蝉鸣，那声音在此刻显得格外刺耳。
失望像一层薄雾，瞬间笼罩了她沉静的面容，虽然转瞬即逝，恢复如常。
“原来如此。”
她抬起头，脸上已看不出异样。
“是在下思虑不周，让驸马为难了，既如此，此事便作罢。”
她放下茶盏，道：“时候不早，略备薄宴，还请驸马与两位公主赏光。”
拒绝总是不太愉快，但冼静的涵养确实极好，没有纠缠，也避免了尴尬。
宴席设在临水的敞轩。
菜肴是地道的岭南风味，生猛海鲜，山珍时蔬，烹饪得法，摆盘雅致。
冼静作为主人，言谈举止无可挑剔，再未提及子弟入轩之事。
酒是温和醇厚的青梅酿，入口绵软，后劲却足。
宾主之间，杯盏交错，笑语晏晏，表面上倒也算得上是宾主尽欢。
只是那层若有若无的隔阂，始终存在。
柳叶能感觉到，冼静的目光偶尔落在他身上，带着探究和一丝不易察觉的落寞。
一个时辰后，宴席终了。
柳叶一家告辞，冼静亲自送到门外。
马车消失在夜色中，只留下两盏昏黄的灯笼光影在青石板上摇曳。
冼静没有立刻转身，她站在阶前，望着马车离去的方向，久久不语。
夜风吹动她靛青的裙裾，背影显得有些孤寂。
“阿静，驸马他...”
一位年长的姨娘走到她身边，语气带着不甘和忧虑。
“就这么...回绝了？”
冼静缓缓转过身，脸上已不见宴席上的温婉，只剩下一种穿透世事的冷静。
月光落在她脸上，勾勒出清晰的轮廓。
“他回绝得干脆，是因为他早已看透了。”
冼静的声音不高，在寂静的夜里却格外清晰。
“看透了岭南即将到来的变局，也看透了我们这些本地家族未来的路。”
族人们围拢过来，脸上写满困惑。
“看透变局？什么变局？我们冼家如今在岭南，除了冯家，还有谁能比肩？”
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