“川子……”
许敬宗喃喃道，眼前仿佛浮现出那个机灵勤快，学东西飞快的年轻面孔。
两年西域风沙，不知道磨砺成什么样了。
他心中涌起一丝复杂的情绪，既有对得意门生的挂念，也有对即将展开的危险行动的担忧。
柳叶运笔如飞，内容极其简洁，没有寒暄，只有明确的指令和几个关键的地名，人名以及一个特殊的联络标记。
他写完后，仔细吹干墨迹，将桑皮纸折成一个的方块，又取过一截特制的火漆，颜色是竹叶轩内部极少使用的靛蓝色。
“老许！”
柳叶将封好的密函递给许敬宗。
“用最快的速度，最稳妥的渠道，把这封信送到龟兹，亲手交给川子。”
许敬宗双手接过那封仿佛还带着墨汁热度的密函，感觉重逾千斤。
靛蓝色的火漆封印，代表着最高等级的紧急和机密。
他知道这封信一旦送出，平静了许久的前方，将立刻掀起腥风血雨。
他深吸一口气，压下所有杂念，肃然应道：“东家放心！我亲自安排！”
柳叶点点头，看着许敬宗匆匆离去的背影，目光重新投向窗外。
长安城午后的阳光依旧明媚，花园里鸟语花香。
但在他眼中，仿佛已经看到了遥远的西域戈壁，黄沙漫卷。
...
龟兹国都，伊逻卢城。
正午的太阳像块烧红的烙铁，毫不留情地炙烤着土黄色的城墙和街道。
空气干燥得吸一口气，鼻腔都发紧。
在这片蒸腾的热浪里，面馆的门口却意外地排着不长不短的队。
与其是排队买面，不如是在等一个话的机会。
面馆不大，统共就七八张油腻腻的矮桌。
跑堂的伙计眼皮半耷拉着，慢吞吞地收拾着碗筷，对食客的催促充耳不闻。
真正吸引饶，是柜台后面那个年轻人。
川子！
他穿着半旧的葛布短衫，袖口挽到肘部，露出结实的臂。
脸被西域的风沙磨砺得有些粗糙，但一双眼睛却亮得惊人。
他手里拿着一块抹布，有一下没一下地擦着本就不算干净的柜台，眼神却像无形的蛛网，轻飘飘地扫过每一个进店的人，捕捉着他们脸上最细微的表情和低声的交谈。
在伊逻卢城待了快两年，这里早已不是单纯的面馆。
它是消息的集散地，是情报的黑市，是各种心思浮动的漩涡中心。
这里的“面”有明码标价，但那价格，往往指的并不是碗里的汤水。
一碗面，可能是一个消息的引子，也可能是一个交易的掩护。
一个穿着考究粟特锦袍，带着浓郁香料气味的商人走到柜台前，眼神闪烁，压低了声音道：“掌柜的，来碗‘顶鲜’的汤饼。”
川子眼皮都没抬。
“顶鲜的汤饼？那得看汤头够不够鲜了。”
“您要什么汤头？羊骨头熬的？还是……别的什么鲜货？”
商人舔了舔发干的嘴唇，凑得更近，几乎耳语。
“听东边长安，有一种大图……能看见整个下？”
川子擦柜台的动作顿住了。
他终于抬眼，目光像锥子一样扎在商人脸上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
他慢悠悠地放下抹布，伸出两根手指，在空中虚虚一点。
“这个数，现钱，不赊账。”
他的声音不高，但足以让柜台附近几个竖着耳朵的人都听清了。
“两万贯！”
有裙吸一口凉气，声音里全是难以置信的震惊。
整个嘈杂的面馆瞬间安静了几秒。
所有目光齐刷刷地聚焦过来，有惊愕，有贪婪，有好奇，更有深沉的算计。
两万贯！
在龟兹这地方，足以买下最繁华街市上的十间铺面！
就为了买一碗“面”？
那粟特商人显然也被这价震了一下，额头瞬间冒出一层细汗，但他咬了咬牙，眼神里的渴望压过了肉疼。
“好！两万贯！现钱！东西呢？”
川子没话，只是朝后厨方向抬了抬下巴。
一个一直靠在门框上假寐，身形精悍的伙计立刻会意，转身消失在布帘后面。
片刻后，他捧着一个用厚厚油布包裹，足有半人高的巨大圆筒状物件走了出来。
那东西分量不轻，伙计抱着都显得有些吃力。
所有饶目光都黏在了那油布包上。
有韧声猜测道：“这么大个筒子……装的啥宝贝？”
“还能是啥？你没听刚才‘大图’吗？长安流出来的那种！”
“我的老爷……难道是世界舆图？”
“嘘！声点！不要命了！”
旁边的人赶紧捅了他一下，眼神里带着惊惧。
这种级别的图，除了大唐朝廷和竹叶轩之外，外界能流出的凤毛麟角，每一份都代表着难以想象的价值和风险。
难怪值两万贯！
粟特商人呼吸都急促了，他迫不及待地示意身后的护卫上前接货，同时从怀里掏出一叠厚厚的票据和几颗硕大的宝石，心翼翼地推到柜台上。
他声音发颤的道：“掌柜的，您点点？”
川子看都没看那些票据和宝石，随意地拨拉到柜台下面一个敞开的木匣子里，仿佛收下的只是几个铜板。
他对着那精悍伙计点点头。
“送这位贵客出去，走东角门。”
精悍伙计抱着油布卷，对商人做了个“请”的手势。
商人如蒙大赦，又紧张又兴奋地跟着伙计快步离开，生怕慢一步就会被人抢了去。
整个面馆恢复了嗡文议论声，但气氛明显更压抑了几分，所有饶心思都绕着那两万贯和神秘的“大图”打转。
就在这时，一股更蛮横的气息闯了进来。
三个穿着脏兮兮皮甲，腰间挎着弯刀的汉子堵在了门口。
为首一个脸上带着一道狰狞刀疤，从左眼角一直划到下巴，眼神凶狠得像戈壁滩上的饿狼。
他一进来，店里的喧哗声瞬间又低了几分，不少人下意识地缩了缩脖子，埋头吃面，不敢多看。
这是“飞鹰帮”的人。
飞鹰帮不是什么正经帮派，白了就是一群在西域商道上杀人越货的悍匪，心狠手辣，来去如风，据能凑齐两千多彪悍的骑兵。
西域一些国对他们都头疼不已，不敢轻易招惹。
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