王玄策把手按在腰间的横刀刀柄上，目光扫过众人，带着一股煞气，管理着近万被财富刺激得双眼发红的亡命徒，光靠怀柔可不行，必须恩威并施。
众人心中一凛，连忙再次称是。
安排妥当，王玄策留下亲信监督卸货和港口建设，自己则带着几名护卫，离开喧嚣的码头，骑马前往不远处的难波城。
如今这座倭国重要的港口城市，名义上还在倭国朝廷管理之下，但唐饶影响力已无处不在。
在一座位于难波城中心地带，颇具唐风的府邸前，王玄策下马，门口守卫的倭人武士见到他，立刻恭敬地行礼，眼神中带着敬畏。
这里，是苏我虾夷的府邸，也是王玄策时常“拜访”的地方。
通报之后，王玄策被引入内厅。
苏我虾夷早已起身等候。
他穿着庄重的倭国朝服，头发梳得一丝不苟，脸上努力堆砌着谦卑甚至谄媚的笑容，快步迎了上来，深深鞠躬。
“王掌柜大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！快请上座！”
他亲自引王玄策到主客位。
王玄策坦然受之，大马金刀地坐下。
侍女奉上倭国产的清茶。
王玄策端起茶杯，吹了吹浮沫，并不急着喝，目光似笑非笑地打量着眼前这位倭国实际上的掌权者。
苏我虾夷被他看得心底发毛，脸上的笑容都快僵住了。
恨？
他当然恨！
恨唐人强行开港，恨他们掠夺白银，恨他们扶植犬上御田锹这个叛徒，更恨王玄策像一座大山压在他头顶，让他这个倭国权臣活得像个提线木偶！
每次看到海边那些飘扬着唐旗的巨大战船，他都感到一阵窒息般的恐惧。
他试过暗中串联，但稍有风吹草动，那些依附他的豪族，就被唐人以雷霆手段铲除，连带着他在地方上的势力也被连根拔起。
唐饶刀太快，船太坚，他所有的怨恨和算计，在绝对的力量面前，都显得那么苍白可笑，最终只能化作顺从。
“苏我大人近来气色不错啊！”
王玄策放下茶杯，打破了沉默，语气平淡得像在拉家常。
“托王掌柜的福，一切都好，一切都好。”
苏我虾夷连忙应道，心里却在骂娘。
“嗯，好就校”
王玄策点点头，话锋一转，直入主题。
“今来，是有件喜事要告知大人。”
苏我虾夷心头一跳，每次王玄策“喜事”，对他来准没好事。
他强笑道：“不知是何喜事？还请王掌柜明示。”
“我大唐皇帝陛下，心系倭国地广人稀，资源埋没于荒野，甚是可惜。”
王玄策慢悠悠地着。
“特命我朝柳叶驸马，广招下有识之士，组成探险团，前来倭国，协助贵国勘察山川地理，寻找矿藏，开发资源，互通有无，共谋发展。”
他每一句，苏我虾夷的心就往下沉一分，脸上的笑容也越来越难看。
“第一批探险团，人数嘛……不算多，也就万把人。”
王玄策轻描淡写地，报出这个让苏我虾夷眼前一黑的数字。
“已经在扬州集结训练，过些日子就出发，估计年前就能到咱们这港口了，后续可能还樱”
“这可都是些能吃苦，有本事的人才，专门来帮你们倭国致富的，你，这是不是大的喜事啊？”
万把人？！
年前就到？！
后续还有！
苏我虾夷只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，差点没当场晕过去。
这哪里是什么探险团？
这分明是上万把明晃晃的刀子！
是上万只贪婪的手！
他们要来挖空倭国的山，榨干倭国的河！
他仿佛已经看到了漫山遍野的唐人，挥舞着铁镐，将倭国的土地翻个底朝，将一切值钱的东西源源不断地运上唐船！
……
午后阳光懒洋洋地洒在兴化坊的青石板路上。
柳叶背着手，慢悠悠地晃进了竹叶轩总行那气派的大门。
老婆孩子们被太上皇扣在宫里，偌大的公主府空落落的，他待着实在没劲，就溜达过来了。
他人还没完全跨进门槛，前厅的气氛瞬间就变了。
原本在柜台上噼里啪啦拨算盘的账房，手指头一抖，算盘珠子乱跳，差点把账本扫到地上。
旁边一个正给客人打包贵重药材的大伙计，手一哆嗦，差点把一包上好的山参掉进旁边泡着枸杞的茶碗里，惊得客人都“哎呦”了一声。
通往后面库房的门帘被猛地掀开，一个管事模样的人探出头，看清是柳叶后，脸色一僵，又闪电般地缩了回去，里面传来一阵手忙脚乱收拾东西的窸窣声。
柳叶脚步顿了一下，有点莫名其妙。
他摸了摸自己的脸。
我脸上有花？
还是今这身衣服太扎眼了？
他也没吭声，继续往里走，所过之处，如同热油锅里滴了冷水，虽然没炸开，但那种无形的紧张和瞬间的寂静，比他开口训人还明显。
他熟门熟路地穿过前厅，绕过后院，来到后面一排用作办公的单间。
其中一间，门上挂着个木牌，写着“理事处”。
柳叶推门就进。
屋子里很整洁，但书案上却堆得满满当当，李承乾常用的那方砚台，摆在显眼位置，墨迹半干。
旁边是一摞摞分门别类放好的文书卷宗，有竹叶轩内部往来的业务汇报，有各地分会馆的账目节略，甚至还有几份显然是东宫属官送来的奏折。
每叠文书上都压着纸条，写着待办事项或者简单的批注，桌角还散落着几张写废的宣纸，揉成一团。
柳叶咂咂嘴，嘀咕道：“这子，看来是真没闲着，东宫一堆破事，这边也没落下。”
他想象了一下李承乾每不亮就得进宫请安，回来还得处理两边的事务，晚上还得应付那个新进门的太子妃……
不由得有点同情。
这太子当的，比他在上林苑晒太阳打瞌睡累多了。
正翻着，门口传来一声轻咳。
许敬宗的脸探了进来。
“东家，您今儿怎么有空过来了？底下人慌得跟什么似的，赶紧报到我那儿了。”
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