冬去春来，春来夏至。
自从去岁年末的最后一日，皇后独孤氏在宁坤宫薨逝后，整个正月里，京城上下都弥漫着一种压抑的气氛。
虽然，皇后独孤葭直到死都一直被禁足，但是她皇后的尊号从未被废黜。
因此，独孤葭的猝然离世间，也正式开启了国丧期。
本来，按照祖制，历朝历代皇后若死，国丧为期是一年。
不过，独孤皇后的丧期，却是被隆庆帝破格缩短至半年。
至于缘由嘛，坊间有两种法。
一种嘛，是独孤皇后本来就犯了大错，又是被早已经抄家灭族的独孤家族的遗孀。
能够一直坐在皇后位置上到死，已经是皇上顾念旧情，网开一面了。
再加上，西陵国女帝千里迢迢而来，不日便要抵达京城。
如果京城里一直还保持着挂白帆的装束，未免对西陵国女帝的到访，产生不好的影响。
所以，就有朝臣建议，缩短国丧期。
而这个缩短国丧期，也不是只针对皇后独孤氏。
此番隆庆帝同意朝臣的奏请，也是大刀阔斧地对老祖宗留下来的制度，进行了一个优化改进。
毕竟，国丧对老百姓的民生影响，还是相当大的。
隆庆帝其实老早就想对祖上留下来的一些对百姓民生发展不利的制度，进行变革。
恰好，皇后独孤葭的丧期，就是一个很好的切入口。
自此开始，朝廷政令是一道接一道地下达，年后短短五个多月，朝廷改革的政令就颁布了足足十八条。
而且，按照这个势头，似乎接下来还会有各种对百姓民生有助益的政令，会逐步实施下放。
不过，话两头。
坊间关于缩短独孤皇后丧期至半年的缘由，还有另外一种法。
这法，暂时没什么凭据，只是单纯百姓们的臆测而已。
大家都觉得，隆庆帝不想独孤皇后的丧期，影响到儿媳妇九王妃怀胎生产，而下令缩短独孤皇后的丧期。
毕竟，逝者已矣。
眼下，放眼整个大乾朝，除了南边边境，频繁有异动，似乎是南召国那边出了改换地的大事之外。
就只有九王妃的肚子了。
九王妃已经怀胎八月有余，再过一个多月，就要临盆了。
现在全京城百姓口中，都对九王妃的肚子，非常好奇。
“听了，九王妃的肚子已经大得跟快要生一样了！”
“不是吧，九王妃不是才怀胎八个多月嘛，怎么肚子大得跟足月的一样？”
“谁不是呢，不知道的，还以为九王妃先前被传肚子里的孩子，不是九王爷亲生的事，是真的哩！”
“怎么，听你的意思，这九王妃的肚子，莫非另有乾坤？”
“哎，我跟你们啊，我先前去平安医馆抓药，运气特别好，正好遇到九王妃来医馆坐诊，无意中听……”
人头攒动的街道上，百姓们三五扎堆，凑在一起侃侃而谈。
大家都在议论九王妃肚子里怀的是双生子，所以，肚子才会比寻常孕产妇八个多月的孕肚，要大上许多！
“没想到姐怀双胞胎的事情，居然已经传遍全京城了哩。”
恰时，熙熙攘攘的人群中，吉祥陪着自家姐慢悠悠地走在人群中，不由声嘟囔了一句。
讲真，如果可以的话，吉祥真的很想举一个大喇叭，冲着这些百姓骄傲地喊上一嗓子。
要知道，她家姐的肚子，可争气了。
姐何止怀了双胞胎，那是妥妥的，是货真价实的三胞胎呢！
此时，季云素一身简单装扮，头戴帷帽，帽檐垂下来的轻纱，长及腰部。
完完全全地将她那仿佛揣了三颗大西瓜似的巨大孕肚，给挡得严严实实的。
最近这几个月，季云素每每出门办事，都会提前戴上这样一顶能够把她的孕肚完全遮挡的帷帽。
一来掩人耳目，二来也便宜行事。
毕竟，她一个大着肚子的年轻孕妇，时常出入三教九流，龙蛇混杂的坊市，太过显眼，很容易引起旁饶注意。
忽的，一直踩着轻盈步子，浑身上下丝毫没有一丝孕相，在外人看来完全看不出身材笨重的季云素，冷不丁在一间名桨如意赌坊”的大门口，停了下来。
“吉祥，是这间赌坊吗？”
季云素锐利的目光，从厚重的纱帘射了出去，润润粉唇悠悠开启。
“姐，就是这间赌坊。”
“我已经调查清楚了，那赖旭年是这附近远近闻名的烂赌鬼。”
“早些年常年混迹赌坊，后来不知道走了什么狗屎运，突然摇身一变。”
“从一个欠债累累，被人追着砍的烂赌鬼，成了这间吉祥赌坊的老板。”
“他经营这间吉祥赌坊，已经快二十年了。”
“周边的赌坊时常有打架斗殴，地痞闹事，赌坊也是几经易手，老板都不知道换了多少个了。”
“但唯独这赖旭年的吉祥赌坊，一直顺风顺水，常年财源广进，从来没人敢闹事。”
吉祥目光灼灼地看着自家姐，有板有眼地回禀道。
闻言，季云素看着赌坊的眼神，变得锐利了几分：“这赖旭年背后的靠山是秦玉蓉，当今太傅夫人，他的赌坊自然是常年门庭若市，生意兴隆。”
这时，吉祥见自家姐抬脚就要进赌坊，连忙拽住自家姐的衣袖，一脸紧张地确认道。
“姐，你确定要进去吗？”
“这赌坊里面鱼龙混杂，乌烟瘴气的，万一有哪个不长眼的，冲撞了姐的肚子……”
“放心，里面的人再多，也只会在赌桌边聚集，撞不到我的肚子。”
季云素五官精致的绝美容颜上，粉唇勾起一抹弧度，淡定地开口。
“姐，可我还是有些担心。”
“如果真跟姐猜测的一样，这吉祥赌坊背后的靠山是秦氏，那姐进去，岂不是羊入虎口？”
听到这话，季云素不由掩唇轻笑道：“吉祥，你家姐我只是怀孕，不是残废。”
“你可别忘了，你家姐我随便撒出去一把毒粉，就能让一群武功高强的武林高手瞬间倒地不起，成为案板上任人宰割的鱼肉。”
“区区一个赌坊老板，而且还是一个上了年纪的中年老男人，你家姐我会对付不了？”
这个赖旭年从一个无赖烂赌鬼，摇身一变成了称霸一方的赌坊坊主，又跟秦玉蓉有瓜葛。
其中必定有不为人知的大瓜可以挖，嘿嘿……
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