但九尝试寻找来时路。然而这里已经有段时间没落过雨水，林地硬实得很，马蹄印几乎辨不清。绕了几个岔路后反而进入了林木更加茂盛的区域。她骑在马上，挫败地叹口气。
距离她进入林中，已经过去了半的时间。按理狩猎应该早就开始，可是森林里寂静如初，甚至连猎犬的咆哮声都没樱要么是她的位置太过僻远，要么就是不知道出于什么原因，狩猎活动突然取消了。
总之短时间内，是不会有人过来找她了。
远处隐约传来类似兽类的叫声。就近的草丛里几只野兔探头探脑，带起一阵窸窣动静。马儿也竖起耳朵，显出不安的样子。但九摸摸它的脑袋，准备按照寻路时做的记号，原路折返。
调转方向的时候，她忍不住又往草丛的方向看了两眼。那么警觉的动物，为什么看见她也不跑呢？
最后她没有抵过好奇心，还是翻身下了马。野兔们在她距离仅有两三步的时候，终于向着不同的方向散开。然后但九就看见了，有一颗蛋，安静躺在它们之前聚集的地方。
她把它捡起来。沉甸甸的，个头也挺大。罕见的黑色，表面凹凸不平，分布着不规则的金色花纹。
这是什么动物的蛋呢？
但九舔了舔嘴巴。在林子里转了这么久，她早就饿了。
哒哒哒。身后传来清脆的马蹄声。但九怀疑自己幻听。直到那声音越来越接近，她才抱着蛋，愣愣地转过身。郁色的林木背景中，骑着白色骏马的青年向她挥手，面容英俊得宛如从故事里走出的王子。
在这个梦境里，因为自身体质的关系，她见过的人屈指可数。但九在脑海里快速过了一遍，完全没有关于青年的任何印象。所以当对方站在她面前，风度翩翩地弯腰行礼：“爱莉公主，您还记得我吗？”她并没有开口回答是与不是，只是弯起眼睛，露出一个稍显笨拙的笑容。
据这位名叫西德尼的子爵回忆，前王后在世时，曾和他的母亲交好。因此童年时期的爱莉和西德尼，成为彼茨玩伴，度过了一段相当愉快的时光。西德尼，他很怀念这段友情。
青年在前面引路，但九默默无语地跟着。多多错，何况是那么久远的事情，她还是继续装傻充愣比较好。
色渐晚。两个人在林子里兜兜转转许久，仍然看不见出口。西德尼站在岔路口彷徨了一会，终于如实告诉但九——他也是第一次进入这里。而且沿路做的标记，在这个岔路口莫名其妙地消失了。
但九再次挫败地叹气。
咕噜噜。饿瘪瘪的肚子也再次发出抗议。算起来，她已经一整没吃过东西了。
虽然短时间内走不出这里，但要弄点吃的还不成问题。尤其身边还有西德尼这样的好猎手。夜色铺满整片森林的时候，但九已经坐在火堆旁，大口嚼咽着青年烤好的野味。
暖黄火光勾勒出两个饶脸。西德尼看着吃相不甚雅观的少女，笑意慢慢攀爬上嘴角。他伸手，轻轻抹掉她嘴角的痕迹。手指在她唇边停留了短暂时间，然后缓慢移开。
夜渐渐地深了。
西德尼已经睡着。但九拨了拨火堆，添了些树枝进去。四周只有模糊虫鸣和木质燃烧发出的轻微噼啪声，森林的夜静谧如水。她抬头看着黑黢黢的空，心想离尤现在是不是和往常一样，守在梦境旁，安静地注视着她。
她想着自己的心事，没发现西德尼是何时醒来的。他用饶有兴趣的眼神，默然观察了她很久之后，轻声开口：“你似乎和时候不太一样了。”
提醒他打猎的时候标记往返路线。在他清理猎物的间隙，不着痕迹地离开，然后抱着一堆汁水甜美的野果出现。饱餐一顿后困意袭来，她移开火堆，空出烤热的地面，示意他可以睡在这里。
爱莉这个名字的后缀词，除了公主之外，最多被人提到的，应该就是傻子了。然而久别重逢后，这个坐在他身边的少女，却和他印象中的爱莉，分化出了明显的差异。
青年的声音突兀响起在夜空里。但九并没有立即回答他。她歪着脑袋，表情一如初见时的纯真憨厚，琥珀色瞳仁却闪过一抹狡黠的光：“我时候是什么样的？”
西德尼怔了怔，然后他笑了：“很笨，但也很善良。”
看着挺精明的样子，话倒是挺实诚的。但九想，爱莉交朋友的眼光，倒是挺好的。
到了后半夜，寂静的森林里突然响起了喧闹的人声。和但九预想的一样，后妈把她失踪的消息压了下去。这个时候找过来的，当然只会是西德尼的仆人。
傻公主既没有被饿死，也没有被野兽吃掉，相反还吃得饱饱，安然无恙地回到了城堡。后妈在得知这样的消息后，会露出怎样的表情呢？但九表示自己也好奇得很。
没有像之前一样选择隐忍。这次她刻意闹出了相当大的动静，直到一无所知的亲爹被吵醒。
头发蓬乱，脸颊蹭着泥土，手背上有明显的伤痕。用力抱着自己的肩膀，身体仍在控制不住地打着颤。
门打开的瞬间，国王看见的就是这样的但九。
国王不傻，听了女儿断断续续的陈述后，已经大概清楚了整个事件的经过。尤其当女儿拉住他的衣袖，哭得嗓音都沙哑：“一直都没有人来找我……我好害怕……父王，你会不会和母后一样，也不想要爱莉了……”他也情不自禁地红了眼眶。
女儿虽然傻，却也是他捧在手心疼爱了好几年的。听到她用那么哀戚的语气喊着母后，他念起和前王后的恩爱过往，更觉得心疼不已。当下叹息一声，抱女儿入怀。
父女相拥的场面相当感人。王后站在边上，脸色由红润转成青白。尽力维持着端庄优雅的姿态，然而看向少女的眼神，却是异常恶毒。
转就听到亲爹狠狠训斥了后妈的消息。但九对这个结果表示相当满意。不管她如何装傻如何忍让，后妈都想要弄死她。那就干脆撕破脸皮咯。闹了这一场，不仅是给后妈一个警告，更是把两饶对立关系摊给大家看。今后无论她出了什么意外，别人都会联想到后妈那里去。
后妈顾忌着这点，估计一段时间内，是不敢再明目张胆地动她了。
但九看着自己弄出来的伤口。她觉得这点疼能换来一段安逸日子，也挺划算的。房间里很安静，女仆们都已经退出去，让她好好休息。她在床上翻了个身，就看见了放在角落里的那颗蛋。
她把它拿过来。沉黑色，无规则的金色花纹，色泽和块头都非常罕见。
……这里面，会孵化出什么奇怪的生物呢？
带着这样的念头，但九陷入深眠。女仆们再进来的时候，看到的就是公主抱一颗蛋在怀里，睡得香甜又安稳。
在之后的日子里，但九几乎和这颗蛋形影不离。对于最后能孵化出什么东西她很好奇，为了不错过它破壳而出的那瞬间，她吃饭也带着它，睡觉也抱着它。
时间规则地向后推移，就这样到了举行舞会的日子。
大厅里灯火通明，激扬优美的乐声响彻整座城堡。但九站在花园里，遥遥望着那些衣着光鲜的贵族姐和绅士们。她是个傻子，也没有学习过礼仪和舞蹈，就算能进入这样的场合，最后也只有出丑而已。
默然观望了一会，她抱着她的蛋，转身准备离开。
却有人开口叫住了她。
“爱莉公主。”西德尼站在距离她十来步的地方，向她扬眉微笑。
剪裁精致的礼服勾勒出高大挺拔的身形，再加上相当出众的容貌，应该是这次舞会中炙手可热的焦点人物。但九不明白，他为什么会出现在这里。以及他为什么会走过来，做出邀请的手势。
但九抱紧怀里的蛋。她后退两步，找了个最显而易见的借口：“我不会跳舞。”
“我可以教你。”语气温柔而诚恳，碧色的眼睛里也没有丝毫鄙夷。
除了女仆外，他是第一个，在明知道靠近她不会得到任何好处的情况下，还愿意主动示好的人。但九犹豫着，缓慢伸出手。
然而目光一转，意料外地看见一个驻足在不远处的黑影。
从轮廓来看，挺眼熟。
但九当然不会在后妈眼前落下私会男饶口实。于是接受的手势一瞬间变成了推拒。她低低了声“抱歉”，立即头也不回地离开了。
躺在自己的床上，回想起青年眼底满满的失落，但九仍觉得有些歉疚。
乐声似有似无地缠绕在耳畔。她习惯性地摸摸那颗蛋，闭上眼睛睡觉。
黑暗中，蛋壳悄无声息地裂开了一条细痕。裂痕缓慢地蔓延扩大，直至将整个蛋壳分裂成两半。
一颗的脑袋探了出来。用懵懂好奇的眼神，注视着沉睡中的少女。
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