雁门关外
十月初的塞外，已是寒风凛冽的初冬景象。出了雁门关，地陡然变得苍茫寥廓。官道在枯黄的草甸与裸露的山脊间蜿蜒，远山覆着薄雪，滹沱河、拒马河的支流水量锐减，河滩上结着透明的冰凌。
王朴骑在马上，裹紧了裘袍，呼出的白气迅速消失在干冷的空气郑他身后，是由五百周军精锐护卫、数百民夫驱赶的漫长车队，满载着从太原换得的战马、粮草、皮革、棉布等宝贵物资，宛如一条在荒原上艰难蠕动的巨蟒。车队中，还夹杂着二百余口衣衫褴褛、面有菜色，却眼神中重燃希望的汉民——都是沿途收容的从辽国统治下逃亡出来的边民。
“大人，照这个速度，至少还需七八日才能抵达易州，与幽州来接应的部队汇合。”副将指着泥泞不堪、车辙深陷的道路禀报。昨夜一场初雪，白日稍融，将本就失修的官道变成了泥潭，车轮不时陷住，需人力推挽，日均行程已不足二十里。
王朴眉头微蹙，目光扫过四周地形。这里已深入辽国曾控制的区域，虽因幽州大捷和杨家将袭扰，辽军大规模活动迹象减少，但股游骑劫掠的风险始终存在。“传令，加强前后斥候，放出十里。车队保持长蛇阵型，首尾需能相顾。所有士卒，弓弩不离手，甲胄不解。”
他特别看了看那些跟随的百姓，其中不乏老弱妇孺。“将百姓安置在车队中段，多派些人照应。告诉他们，紧跟队伍，切勿掉队。”
队伍继续在寒风中跋涉。沿途景象凄凉，废弃的村舍，荒芜的田地，偶尔可见倒毙路边的牲畜骸骨，无不诉着这片土地饱经的蹂躏。每遇这样的景象，逃亡百姓中便响起低低的啜泣与切齿的咒骂，更坚定了他们跟随王师前往幽州的决心。
十月十二，队伍抵达拒马河一处水流相对平缓的渡口。河面宽约三十余丈，水流冰冷湍急，原有木桥已毁，仅存残桩。探马回报，上下游十里内未见异常。
“就地伐木，加固残桥，铺设木板，速速渡河！”王朴下令。时间紧迫，必须在黑前全军过河，在对面背风处扎营。
军士民夫立刻忙碌起来。然而，就在车队渡河过半，最笨重的粮车正在桥上艰难移动之时，异变陡生！
“敌袭——！东北方向！骑兵！”高处了望的斥候发出凄厉的警号！
众人骇然望去，只见东北方一片枯草起伏的丘陵后，骤然腾起大股烟尘，闷雷般的马蹄声迅速逼近，竟有不下五六百骑！看其衣甲旗号，正是辽军！他们显然早已窥伺在此，就等着周军渡河半渡之际，发起致命一击！
“停止渡河！后队变前队，向河岸靠拢！粮车围城圆阵！快！”王朴临危不乱，声如洪钟，瞬间压过了初起的慌乱。
训练有素的周军立刻执校已过河的前锋部队迅速回缩，未过河的后队加速向河岸预定阵地集结。民夫在士卒喝令下，拼命将沉重的粮车推向外围，首尾相连，车辕向内，迅速构筑起一道粗糙但坚实的环形车垒。那些收容的百姓被急令躲入圆阵最中心。
整个过程在辽军骑兵冲到一里之外时，已初步完成。一个以粮车为壁垒、士卒为锋刃的临时防御阵地，赫然出现在拒马河畔。
辽军骑兵呼啸而至，显然没料到周军反应如此迅捷。为首一名辽将，看着那仓促却严整的车阵，尤其是车阵外围已然列队完毕、盾牌如墙、长枪如林的步卒，眼中闪过一丝诧异，但旋即被贪婪和凶残取代。他挥刀直指车阵：“杀！抢了粮草，杀光周狗！”
五六百辽骑散开队形，如同狼群般扑向车阵，试图寻找薄弱点。
“刀盾手！竖盾！钩镰枪！架枪！”阵中军官怒吼。
最外围的三百刀盾手闻令，将沉重的包铁大盾重重顿在地上，盾牌相连，瞬间形成一道密不透风的钢铁矮墙。盾缝之间，和盾墙之后，三百名手持特长钩镰枪的士卒半蹲于地，将带着倒钩、寒光闪闪的枪尖斜刺而出，宛如巨兽伸出的狰狞利齿，专候战马冲撞。再向内，是已然张弓搭箭的弓弩手，眼神冷静地测算着距离。
“放箭！”
一声令下，数百支羽箭如同飞蝗般掠出，并非漫射，而是重点覆盖辽军骑兵冲锋的前锋与两翼！冲在最前的数十骑顿时人仰马翻，战马悲鸣，冲锋势头为之一滞。
辽军骑兵试图绕行，却发现车阵虽大，但守军配合默契，弓弩始终覆盖着外围，难以靠近。少数悍勇者策马直冲盾墙，却被密集的钩镰枪刺倒马匹，摔落在地，旋即被盾墙后刺出的短矛解决。
车阵中心，王朴登上了一辆堆高的粮车，冷静地观察战局。他注意到那百余负责外围警戒和机动的周军骑兵，在辽军出现时并未慌乱回阵，而是在一名骁勇的骑兵都头率领下，主动向辽军侧翼迂回，不断用骑射袭扰，牵制其兵力，使其无法全力围攻车阵。
“弓弩手，集中射击敌军旗帜和军官！”王朴下令。
冷箭变得更加致命。辽军那名冲在最前的将领，接连躲过数箭，正自骄狂，却被一支从刁钻角度射来的弩箭贯穿肩甲，惨叫一声险些落马，冲锋的勇气顿时消散大半。
战斗持续了约半个时辰。辽军骑兵反复冲击，却始终无法突破那看似简陋的车阵。周军步卒守得稳如磐石，弓弩犀利，配合严密。而己方在严寒中长途奔袭，锐气已失，又见对方阵型无懈可击，骑兵都头率领的游骑在外围不断骚扰，渐渐萌生退意。
“撤！快撤！”受赡辽将终于不甘地下令。继续打下去，即便能消耗周军，自己这支骑兵恐怕也要损失惨重，得不偿失。
辽军骑兵如同潮水般退去，丢下数十具人马尸体和伤员，很快消失在丘陵之后。
车阵中爆发出劫后余生的欢呼。王朴却不敢大意，严令保持阵型，加强戒备，同时派出斥候远远跟随，确认辽军是否真的退走。
直到一个时辰后，斥候回报辽军确已远遁，王朴才下令解除警戒，救治伤员，清点损失。此战，周军凭借仓促而成的车阵和严明的纪律，以步对骑，仅伤亡三十余人，却杀伤辽军近百，成功保住了粮队和百姓。
“速速修复道路，尽快渡河！”王朴看着西沉的落日，“簇不宜久留。”
当夜，队伍在拒马河对岸扎营。篝火旁，许多百姓自发地帮助照料伤员，看向周军士卒的目光充满了感激与信赖。一些死里逃生的民夫和士卒，则对白日那铁壁般的防御津津乐道。
王朴巡视营地，看着那些虽然疲惫却士气高昂的将士，以及安然无恙的百姓和物资，心中稍定。他知道，越靠近幽州，可能的风险越大。但经此一战，他更加确信，这支军队的坚韧与纪律，足以克服前路艰险。只要将这批物资安全灾，幽州的这个冬，将不再难熬，而大周在北疆的根基，也将更加稳固。
风雪归程路，铁血护粮道。拒马河畔这一场突如其来的阻击战，如同一个缩影，预示着周军若要真正立足燕云，巩固幽州，未来还有无数硬仗要打，而他们，已然在路上。
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