他杨业，少从军旅，一生征战。先随刘崇（北汉建立者）创业，后辅佐刘钧，在契丹的阴影和中原强权的夹缝中，苦苦支撑着北汉这一方残破山河。他学的是忠君事主，守的是疆土城池，遵的是军法如山。在他的世界里，敌我分明，非此即彼。关中柴荣，那是“伪周”，是窃据神器、与宋争锋的对手，是敌人。他的兵，探查敌境，被擒被杀，那是本分；若叛逃投敌，更是十恶不赦，理当诛灭九族以儆效尤。
可今日之事，却将这套他奉行多年的铁则，撞出了一道深深的裂痕。
王朴没有杀那三个斥候，反而给了他们食物，尊重他们，甚至为他们考虑后路，接应家人。王朴，“同是汉家儿郎，走到哪里，血脉里流的都是一样的血。” 王朴还，北汉与辽国周旋是为生存，但若辽国真欲尽吞汉土，北汉君臣必不会坐视。
而他那三个不成器的兵，吃列方的饭，心生动摇，私送家人，却又在最后关头，凭着一点未泯的良心和军饶愧怍，回来领死，只为不连累袍泽，只为家人能有一条或许存在的活路。
他们做得对吗？当然不对！军法无情，叛逃当诛。
可他们错得……全然可恨吗？杨业眼前仿佛又浮现出那六个踉跄南下的老弱身影，浮现出三个汉子跪在帐中，额头磕得鲜血淋漓，却只为家人乞命的模样。那是一种在绝境中挣扎求存、卑微到泥土里的绝望与期盼。他镇守边关多年，何尝没见过治下百姓易子而食的惨状？何尝不知道军中士卒常有因饥饿而逃亡、甚至哗变？
北汉，太穷了，太了，也太难了。夹在辽、宋（以及关中周）三大势力之间，仰契丹鼻息而存，受赵宋兵锋所胁，国势日蹙，民生凋敝。刘钧陛下虽非昏聩之极，却也无力回，只能在越来越沉重的贡赋和越来越频繁的边境冲突中勉强维持。军中粮饷时有拖欠，将士们腹中常空，士气焉能高昂？
“汉人不为难汉人……”杨业低声重复着，双拳在帅案下不知不觉已然捏紧，指节因为用力而发出细微的咔哒声，手背上青筋贲起。一股混合着愤怒、悲怆、不甘与深深无力的情绪，在他胸中翻腾冲撞。
愤怒于王朴的“攻心”之计如此精准狠辣，直指北汉最脆弱的人心与生存底线。
悲怆于自己治下军民的困苦，竟到了需要敌境施舍才能看到一丝饱暖希望的地步。
不甘于北汉立国不易，先主遗志未酬，难道就要这样从内部被一点点瓦解？
无力于……他杨业纵有万夫不当之勇，能练兵，能守城，能血战沙场，却似乎无法变出粮食填饱士卒的肚子，无法给治下百姓一个安稳无惧的明，更无法扭转这下大势分合倾倒的洪流。
“陛下……和大帅……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“也为形势所迫啊……”
是啊，刘钧陛下难道愿意对契丹卑躬屈膝，缴纳岁贡吗？难道不想励精图治，恢复沙陀李氏（北汉皇室自称继承后唐）往日的荣光吗？他杨业自己，难道就甘心困守这河东一隅，眼看着契丹铁骑在边境耀武扬威，看着赵匡胤在中原坐大，而无能为力吗？
都是形势所迫。北汉的国策，是夹缝求存，不得已而为之。就如同那三个斥候，他们的“叛逃”，也是生存所迫，不得已而为之。
那么，底线在哪里？这“不得已”的尽头，又是什么？
杨业的目光似乎穿越了帐幕，投向了更北方，那契丹铁骑驰骋的草原。王朴的话再次响起：“若有一日，辽国铁蹄真的要彻底踏破晋阳，南下中原，刘某主和杨将军，难道会坐视自己身后的汉家苗裔被屠戮、被奴役吗？”
这个问题，像一道惊雷，劈开了他心中沉郁的迷雾。
会的！一定会的！
杨业猛地站起身，铠甲叶片摩擦，发出铿锵之声。他眼中骤然爆发出骇饶精光，那是一种近乎偏执的、熔铸在骨血里的信念。
“如辽国真敢举倾国之兵南下，欲尽吞我汉家山河！”他对着空荡荡的帅帐，也仿佛对着冥冥中的某种存在，一字一顿，斩钉截铁，声音虽然压抑，却带着金铁交鸣般的决绝，“我北汉纵是国力微，纵是陛下……与我杨业，亦必拼着国破身亡，流尽最后一滴血，也要阻其兵锋！护我身后万千汉民苗裔！”
这不是空洞的豪言壮语，而是他身为汉将、身为北汉统帅，在屈辱的依附与艰难的生存之外，最后、也是最根本的底线与尊严。他可以为了生存向契丹低头纳贡，可以为了存续与赵宋、与关中周虚与委蛇甚至交战，但若异族真要灭亡华夏文明，他杨业，宁为玉碎，不为瓦全！
这信念，支撑着他在这绝望的局势中，依然挺直脊梁。
然而，这冲霄的决绝之气，只维持了短短一瞬。当他重新坐下，看着案头那盏摇曳欲熄的烛火，无边的疲惫与更深重的迷茫，再次如潮水般涌来。
守住这底线，需要力量。北汉，还有多少力量？军心，还剩几分凝聚？
“汉人不为难汉人……”王朴的声音，三个斥候的哭诉，关中百姓那排队领馍时眼中的微光……这些画面交织在一起，形成了一种诡异的诱惑，一种关于“另一种可能”的、微弱却执拗的暗示。
如果……如果有一个地方，那里的汉人政权，不仅能让人吃饱，还能让人看到希望，更重要的是，它似乎有着对抗外虏、重振华夏的强烈意志与潜力（从岳飞练兵、关中严整的传闻可见一斑）……
那么，坚守北汉这艘注定要沉没的破船，与可能存在的、驶向更广阔未来的新舟之间，对于普通的士卒百姓，甚至对于像他这样心怀最后底线与理想的将领而言，选择的平，是否会开始倾斜？
杨业不知道答案。他只知道，今夜之后，有些东西，已经不一样了。
他不再是那个只需考虑如何守城、如何托的纯粹将领。他必须开始思考一些更宏大、也更痛苦的问题：北汉的未来在哪里？他麾下这些跟着他出生入死的将士们的未来在哪里？这片土地上汉家子民的未来，又在哪里？
而那个远在关中，似乎掌握了“人心”与“粮食”这两把钥匙的柴荣与王朴，他们究竟想做什么？他们口中的“重光华夏”，是又一个争霸下的口号，还是……真的有所不同？
帐外，风声呜咽，如同乱世悲歌。
帐内，杨业独坐，如同风暴中心一座沉默的孤岛。他捏紧的拳头缓缓松开，又再次握紧，最终只是疲惫地揉了揉眉心。
这一夜，对杨业而言，注定漫长而无眠。他咀嚼着“汉人不为难汉人”这句话，也咀嚼着北汉的命运、自己的信念，以及那从黄河对岸隐约传来的、陌生而强大的吸引力。
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