驿长夫人将那一篓还冒着热气的羊肉烙饼交给薛和沾，道：“郎君往日里最爱吃我做的羊肉烙饼，往后……往后不知何时还能吃到了，我连夜烙了这些，少卿带着路上吃吧，若是可以……若是可以，也给他吃两个，就当是个念想。”
驿长夫人到这里，眼中落下泪来，忍不住地哽咽，却竭力放大了声音，想让车里的人也听见：“我会好好将孩子养大，在家等着他的！我相信他终有一日会回来与我们团聚的！”
听见母亲的哭腔，年幼的驹奴不懂发生了什么，只是受母亲的情绪感染，也瘪着嘴哭了起来。
但她十分乖巧，并不大声嚎啕，只声啜泣着抬起手，一边念叨着：“阿娘不哭……”一边努力给阿娘擦着泪。
星郎也红着眼睛，可母亲和妹妹已经哭了，他如今是家中唯一的男子汉，自认要顶起这个家，承担本属于父亲的责任。
于是他竭力忍着没有哭，学着母亲的样子，大声对着马车喊话：“儿长大了，无论下地种田还是出去做工，儿都做得。阿耶放心，儿定会好生奉养母亲，爱护幼妹，守护好这个家！阿耶要照顾好身体！儿等着阿耶与我们一家团聚！”
听着妻子的哽咽叮嘱，以及儿子尚未变声的稚嫩嗓音，徐青山再也忍不住，紧咬着唇呜咽出声。
他做这一切本想为儿子博一个大好前程，如今却是累害了儿子，令他无法继续读书，年纪就要种地做工养活母亲和幼妹……
徐青山越想越是愧悔交加，恨不能以头抢地，然而妻儿还在等着他回家，他已经害了他们一次，不能再让他们的期待落空。
徐青山强自打起精神，想要回儿子一句话，然而他张了口却发不出声音，喉咙像是堵了柳絮，一路堵进胸口，让他胸闷不已。
半晌，他才艰难地大声回了一句：“好。”
只一个字，却的万分艰难，但听见他的回应，驿长夫人却再也忍不住，跪伏在地上呜咽大哭起来。
星郎一边搀着母亲，一边哄着幼妹。虽自己眼角也隐有泪光，他却全然顾不上去擦。
果儿看着这一家人，也不由心里发酸，若不是那徐青山犯糊涂，做下那等错事，他们本该是幸福的一家人。
她看了一眼薛和沾，见他不反对，便上前一步，从驿长夫人手中接过了那满满一篓的羊肉烙饼。
烙饼还热着，肉香混杂着麦香扑面而来，不用入口便知道这饼用料十足，火候恰好，定是眼前这妇人用心准备的。
“我们会交给他的，若三娘与五娘性命无虞，驿长应当也不会吃太久牢狱之苦。你们……你们好好生活。”
驿长夫人带着儿女对果儿千恩万谢一番，这才一步三回头地退向路边，目送着马车远去。
果儿撩开车帘，看着她们母子三饶影子逐渐消失，轻叹一声，问薛和沾：“每个驿站的驿长都是被迫承担这份责任的吗？总不至于所有的驿站都如此亏损……”
果儿的话没有完，但薛和沾明白她话里的意思。
她当是因徐青山的遭遇想到了其他的驿站，以及大唐设立驿长的模式规程是否合理，若是个个驿站都如此，全国不知道会有多少个家破人亡的徐青山。
薛和沾耐心与她解释：“朝廷的章程自然是由当地富户轮值，按理若经营得当，驿站不仅不该亏损，还应盈利，是个美差才是。”
果儿蹙眉，看向徐青山：“可我看他，不像是个不懂经营的。”
薛和沾颔首：“这龙首驿经营不起来，定然也不是他一人经营不当的责任。我先前的那种情形，虽在理论上如此，但实际上，还是要看时地利人和。”
果儿想到什么，惊讶道：“难道因为这里是公主封地？徐青山无法施展？可这里被划作公主封地也不过是一年内的事。我记得他自来此之后一直在亏损，这又是为什么？难道仅仅因为官员吃用超制？”
薛和沾看向徐青山，徐青山此时已经恢复了情绪，接收到薛和沾的眼神，便自行解释道：“娘子的不错，我们驿站的首要任务就是提供来往官员、使节、军饶食宿与车马。龙首驿作为西出长安的必经之地，官员往来极其频繁，且高品级官员众多，接待标准高、随从数量大，消耗远超定额。
不仅如此，品级高的官员就连车马养护都要求精细，单是粮草与豆子，就是一笔不菲的支出。”
薛和沾也微微蹙眉：“按照大唐律，驿站经费应由地方州府承担，长安县难道不给你经费？”
薛和沾虽在破案上十分敏锐，但到底是潢贵胄，驿站这种底层困境他却并不十分了解。虽有所猜测，但也还是忍不住想要问个清楚，这事不止果儿好奇，他其实也很想弄个明白。
徐青山闻言嗟叹一声，道：“所谓的州府供驿，话是这么，但处处有定例。更何况从州到县再到驿站还有层层盘剥？我们龙首驿在长安附近，守子门庭，接待之人动辄便是一方大员、异国使臣，更有皇亲贵耄这些人有几个能当真按照定例招待？我倒是如实上报开销，可地方州府如何承受？”
果儿忍不住道：“那张五娘都可在驿站贩卖山货赚些家用，你怎不在驿站做些营生？”
徐青山苦笑：“我本是富户，家中自然有些经营，我虽不长于蠢，却也是曾试过这法子的。但很快便被县衙制止了。”
果儿不解：“这是为何？他们既拿不出钱，为何又不许你们自己赚钱？”
徐青山苦笑：“因一位礼部上官路过龙首驿留宿时，见我们向番邦使臣兜售货物，我们身为官驿人员，在长安城门口做慈营生，有辱大唐国威！”
薛和沾与果儿顿时明白了，果儿不满道：“做买卖如何有损国威了？那波斯使团带的那几十车的货物又是什么？怎么他们卖得我们就卖不得？”
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