北宋东京城夏日炎炎，暑气蒸腾，即便到了傍晚，那股闷热劲儿也丝毫未减。
开封府内，包拯正与公孙策在庭院中商讨应对城中水患之策，忽听堂外传来一阵急切的击鼓之声。
王朝匆匆跑来禀报道：“大人，有位周员外击鼓鸣冤，看样子十分焦急。”包拯眉头一皱，起身道：“速速将他带进来。”
不多时，马汉领着一位富态的中年男子走进大堂。周员外满脸焦虑，“扑通”一声跪地，哭诉道：“包大人，求您一定要救救草民一家啊！草民家中一个装有重要信物的锦盒昨夜被盗了，这锦盒关系到草民家族的生死存亡，还望大人明察，帮草民找回锦海”
包拯神色凝重，扶周员外起身，道：“周员外莫慌，且详细这锦盒之事，它平日里存放在何处，昨夜府上可有异常动静？”
周员外擦了擦额头的汗珠，道：“大人，锦盒一直放在我书房的暗格之中，暗格极为隐蔽，只有我知晓开启方法。昨夜我在书房看书，直到二更才回房休息，并未察觉任何异样。今早去书房，却发现暗格被打开，锦盒不见了。书房门窗都完好无损，实在不知盗贼是如何得手的。”
公孙策在一旁思索道：“门窗无损，暗格又如此隐蔽，看来盗贼要么对周府极为熟悉，要么身怀绝技。”
包拯点头，转身吩咐展昭：“展护卫，你即刻前往周府书房，仔细勘查现场，看看能否找到盗贼留下的线索。
艾虎，你去调查周府上下人员，包括近期新招的仆人，看是否有人形迹可疑。
王朝、马汉，你们在周府周边打听，看看昨夜是否有人见到可疑人员出入。
张龙、赵虎，你们在城中留意是否有异常的交易或人员活动，尤其是与锦盒相关的线索。”众人领命，迅速散去。
展昭来到周府书房，书房布置得颇为雅致，书架上摆满了各类书籍，书案上还摆放着未写完的字画。他仔细检查了暗格，暗格周围有一些细微的划痕，似乎是被某种尖锐工具撬开的。
在暗格下方，展昭发现了一片黑色布料，布料质地普通，但边缘绣有独特的花纹。
展昭又查看了门窗，确定没有被破坏的痕迹，窗户缝隙处，有一丝淡淡的蜡油痕迹。
艾虎在周府内四处打听，从一个丫鬟口中得知，府上周前新招了一个杂役叫王五，平时沉默寡言，总是独来独往，而且最近几日显得格外慌张。
艾虎觉得王五嫌疑很大，立刻去找王五，却发现王五已经不见了踪影。
王朝、马汉在周府周边询问邻里，一位卖材大爷回忆，昨夜二更过后，看到有个黑影翻墙进入周府，不多时又翻墙而出，由于色太黑，看不清模样。
张龙、赵虎在城中各处巡查，他们走访了多家当铺和古玩店，询问是否有人来售卖类似锦盒的物件。
在一家偏僻的当铺里，掌柜回忆，今早有个鬼鬼祟祟的人来询问是否收购锦盒，但并未拿出实物，那人身材矮，话带着外地口音。
展昭回到开封府，将找到的布料和蜡油痕迹告知包拯与公孙策。公孙策仔细查看布料后：“大人，这布料上的花纹不像是本地绣法，或许盗贼是外地人。这蜡油痕迹，恐怕是盗贼用蜡来复制钥匙，从而打开暗格。”
包拯沉思片刻，道：“看来这盗贼心思缜密，准备周全。艾虎那边周府新杂役王五失踪，颇为可疑，很可能与盗贼是一伙的。”
这时，艾虎回来禀报道：“大人，王五失踪了，据其他仆人，王五来府中后行为就一直很神秘，经常在夜里独自外出。”
包拯面色一沉，道：“全力追查王五下落，此人定与锦盒失窃案密切相关。”
不多时，王朝、马汉回来复命：“大人，昨夜确实有人见黑影出入周府，但看不清长相。”
张龙、赵虎也回来禀道：“大人，在一家当铺得知今早有人询问收购锦盒，但没拿出东西，描述的模样身材矮，带外地口音。”
包拯综合各方线索，心中有了推断。他觉得盗贼可能是一伙外地人，先派王五混入周府摸清情况，然后利用复制的钥匙打开暗格偷走锦海包拯决定从王五这条线索入手，加大追查力度。
经过几日的明察暗访，张龙、赵虎在城南的一家客栈里发现了王五的踪迹。他们立刻将王五带回开封府。
王五被带到大堂之上，吓得浑身发抖。包拯一拍惊堂木，喝道：“王五，你为何突然失踪？锦盒是不是你偷走的？如实招来，免受皮肉之苦！”
王五吓得连忙磕头：“大人，人冤枉啊！人只是受雇于一个叫刘三的人，他让人混入周府，观察书房情况，其他的人一概不知啊。”
包拯怒问：“刘三在何处？”王五哭着：“人也不知道，刘三只是与人在城外的破庙接头，每次都蒙着面，人真的不知道他的下落。”
包拯陷入沉思，觉得此案背后团伙狡诈多端。他让展昭在城外破庙附近蹲守，果然，几日后，展昭发现了刘三的踪迹，并将其抓获。
刘三被带到大堂，依旧百般抵赖。包拯将种种证据摆在他面前，刘三方才认罪。
原来，刘三一伙得知周员外家有重要信物，便策划了这场盗窃。他指使王五混入周府，摸清书房暗格位置后，用蜡复制钥匙，昨夜亲自潜入偷走锦海
包拯宣判道：“刘三主谋盗窃，心思歹毒，入狱十年；王五协助盗窃，入狱五年。”周员外领回锦盒，对包拯感恩戴德。
此案告破，包拯再次在东京城赢得赞誉，而他与开封府众人，继续为维护都城的安宁日夜操劳。
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