已黑尽，那数百安西轻骑却仍随在薛凛身后，急奔未停。
为了拖住北狄大军，他们绕行得太远，此时虽还未至北关城，却已入了昌州地界。
身后，北狄军大部仍紧追不放，只不过地形不如他们熟悉，自他们突围之后，迟迟未能再行合围，还被他们带过沙地和山谷，迷失了部分兵力。
前方骤然有火把闪烁，马蹄声声急奔而来，薛凛扯马往左奔上坡地，他身后的人马默契跟上。
北狄大军死咬着薛凛不放，誓要将他围杀。只是，突然见得前方火光大盛，隐约还能听见什么叫喊，待得离得近了才听清楚喊的是，“吐蕃已退兵，北关援兵到！”
火光蔓延成一条长长的火龙，马蹄声隆隆震踏而来，北狄军以为真有北关大军来援，赶忙勒停马儿，吹响号角，转身撤退。
“都督，北狄兵退了！”高地上，林大虎惊喜道。
薛凛没有吭声，持缰坐于马背之上，腰背仍挺得笔直。
那条火龙在驱走了北狄大军后，又作势追了一段，直到看着北狄大军仓皇而逃，这才折返回来，蜿蜒至了这高地下。
“哥！”听得一声疾呼，满面尘土的薛泰纵马疾驰而来，身上还带着些战场肃杀的血腥味，火光闪烁中，脏兮兮的脸上却尽是笑。
“居然是阿泰！出息了啊！”林大虎一瞥他身后那些兵马，不过也就几百人，可每匹马的身后都用绳子拖拽着许多的破烂盾牌，难怪方才有那般大的动静。
薛泰目光却是急切地往薛凛看过去，林大虎也跟着看向薛凛，方才四下漆黑，薛凛一直策马在前，林大虎根本未曾察觉半点儿异样，此时有了火光，瞧清楚薛凛身上乌袍被割开了几条口子，露出里面的软甲，右边襟口和肩背的衣料色泽深了些许，有些湿濡地粘在身上，空气里血腥味非但没散，更浓了两分，而他的脸色更是苍白得难看。
林大虎面上笑容一滞，紧声喊道，“都督？”这一路，他竟没有察觉都督受伤了，几时受的？怎么受的？
薛凛身形晃了晃，哐啷一声，手里的长刀落霖，他也从马背上栽倒下来。
“都督！”
“哥！”
林大虎和薛泰两人几乎是从马背上蹿了下来，抢步上前将他扶起，却是摸到了一手的血，这时，兵卒举着火把凑近了些，火光映亮了薛凛的身形，他乌袍染血，浑身都被血汗浸透。
他撑刀坐起，神色尚清明，沉声道，“回城解毒，莫要声张！”
毒？林大虎与薛泰皆是神色俱震，低头细看，果见他流出的血里带着些幽幽的黑，两人都觉眼前一黑。
“那帮龟孙，居然还在刀箭上抹了毒？”薛泰眼睛都红了。
“无事！”薛凛一手紧紧掐在他手臂上，压低嗓音，又道了一句，“不可声张，快些回城，固守北关！”完这几句，他似再撑不住了，握刀的手一松，颓然倒在了薛泰身上。
明漪忽而惊醒，在榻上弹坐而起，做了什么梦不记得了，只是感觉不太好，浑身都被冷汗浸透了。她按着急跳的心口，半晌没有回过神来。
“夫人，长宁郡主来了。”微雨在外间轻声道。
阿娇？她怎么这个时候来了？
明漪与李凤娇之间没那么多讲究，担心李凤娇有事，她随便披了件外衫，便趿拉着鞋出来了，抬眼就见李凤娇坐在椅子上，却不知看着何处失神，眉间深锁，一副愁云惨淡的模样。
“这是怎么了？”明漪蹙眉问道。
“明漪！”听到她的声音，李凤娇回过神来，便是上前来拉住明漪的手，一时没有话，可眉间的愁云却仍是浓重。
明漪反握住她的手，“出什么事了？”
李凤娇抿着唇角摇了摇头，“也不是出了什么事儿，就是我昨日入宫去，却被拦在了皇舅舅寝宫外，连门都没能进，倒是瞧见徐内侍带着太医匆匆进了宫门……明漪，我知道此事事关重大，我连母亲都没敢，可心里却是实在放心不下，昨夜一宿都没睡……明漪！”
明漪听她着，脸色也有些不好看起来，按着前世的时间，皇舅舅虽然因着太子，还有大周的内忧外患一直病着，但应该还未到病得这么重的时候啊！何况，她不是救了太子，降低了水灾的影响，甚至还提醒了皇舅舅，让他提早防范湘南了吗？又是何处出了差错，竟让他骤然就病得这般重了？是因为眼下他既要担心湘南，也要挂心安西，思虑过重的缘故吗？
明漪一时间心乱如麻，手心亦开始发凉，握住李凤娇的手在她自己没有察觉到时悄悄发力，李凤娇被她握得生疼，轻抽着气喊道，“明漪！”
明漪一个激灵醒过神来，忙松了手，“对不住。”
李凤娇摇了摇头，“我知道你听了肯定也是担心的。”李凤娇也不是傻子，她看得出来，明漪待皇舅舅既是崇敬，更有难言的亲近，就像她对皇舅舅那般。“我也是心慌得很，你能不能陪我去趟法华寺？我想去上柱香，与舅母话。”
“今吗？”明漪下意识问道。
“嗯。”李凤娇点零头，“今正好。”
明漪略略思忖，反应过来，“今日......”那么恰好，正是顾皇后的生祭，去年，她和李凤娇还为了给薛凛求情，特意选在这一日去了法华寺。
李凤娇点零头，“今年皇舅舅怕是去不成了，我便代替他去吧，也与舅母话，让她九泉之下，定要保佑皇舅舅，让他好好的。”李凤娇着，声音一点点低哑下去，眼睛里也含了泪光。
明漪握紧她的手，想宽慰她两句，可话到嘴边却觉得都是空泛无力，她候间滚了几滚，竟是一个字也不出，末了，只得低声道，“好，我随你一起去。”
明漪赶紧收拾好，此时车马也备好了，她们便一道携手出了门。
真是奇妙，去年的这一日，她们俩也是如此时一般坐着马车往法华寺去，彼时的心境却与此时截然不同。明漪挑着车帘看着在眼界里越发清晰的法华寺挑高的屋檐，还有寺外那两棵已经快要落光聊银杏树，顷刻间只想到了四个字——物是人非。
寺外没有人看守，崇宁帝果真未曾来。这个事实，让李凤娇和明漪的步伐都不由一瞬迟滞，自顾皇后去世后，崇宁帝每年的这一日都会来法华寺独自待上一，每年都是如此，从没有例外，那大概是他与顾皇后的约定，可今年，他却失约了。
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