卫兵队长脸上火辣辣的疼，怒火瞬间冲上头顶。但他想起刚才收下的金币，还有张任那句“劳烦各位兄弟多担待”的话，生生忍了下来。他知道，这其中恐怕有什么猫腻。
瓦尔特大臣见卫兵队长不敢还手，更加得意忘形。
“怎么？不服气？本大人就打你了！你又能如何！”他又抬起脚，踹向卫兵队长的肚子。
卫兵队长被踹得后退了几步，旁边几名卫兵也忍无可忍，但队长一个眼神，制止了他们。
“大人，请您自重！否则，我们只能按律处置了！”队长咬着牙，一字一句地道。
“处置？你敢处置我？！”瓦尔特大臣哈哈大笑，笑声中充满了蔑视，“我倒要看看，谁敢处置我瓦尔特·里奇！”
他不再理会这些“不识好歹”的卫兵，摇摇晃晃地继续向前走去。他要直接回到自己的府邸，然后明一早就去国王陛下那里告状，让这些该死的卫兵全都去喂狗！
他带着满腔的怒火和酒精的麻痹，一路骂骂咧咧地来到了国王宫殿的门口。
“开门！狗东西！还不给本大人开门！”瓦尔特大臣一脚踹在大门上，发出巨大的响声。
这声音，立刻惊动了守卫宫殿的禁卫军。
禁卫军的队长带着一队人马，手持长枪，警惕地冲了出来。
“什么人！胆敢在宫殿门口喧哗！”禁卫军队长厉声喝道。
瓦尔特大臣转过身，看到是禁卫军，非但没有丝毫收敛，反而更加嚣张。他认为，禁卫军都是国王陛下的人，肯定会向着自己。
“原来是你们这群看门的！正好！把那些该死的巡逻卫兵全都给我抓起来！”他指着身后空无一饶巷方向，满嘴胡言乱语，“他们刚才殴打本大人！罪该万死！”
禁卫军队长皱起了眉头。深夜宫门前喧哗，还口出狂言，这本身就是重罪。
“瓦尔特大臣，请您自重。这里是国王陛下的寝宫，容不得您在此放肆。”禁卫军队长语气冰冷。
“放肆？我瓦尔特·里奇就是放肆了又如何！”瓦尔特大臣被酒精冲昏了头脑，完全忘记了眼前禁卫军的规矩与忠诚。他指着禁卫军队长的鼻子，唾沫横飞，“你算个什么东西！也敢教训本大人！等我见到国王陛下，定要让他把你……”
他后面的话还没完，禁卫军队长眼神一凛，瞬间失去了耐心。对于禁卫军而言，国王陛下的尊严高于一牵侮辱宫门，侮辱禁卫军，就是在侮辱国王！
“拿下！”禁卫军队长一声令下。
几名禁卫军立刻冲上前去，将还想反抗的瓦尔特大臣按倒在地。
瓦尔特大臣拼命挣扎，嘴里还在咒骂。
“你们这群逆贼！敢动我！我可是国王陛下的……”
他的叫嚣声戛然而止。
冰冷的刀刃，穿透了他的胸膛。
鲜血，在月光下，染红了宫殿前的青石板。
瓦尔特·里奇，国王陛下的忠实狗腿子，就这样死在了他最为之效忠的宫殿门口。
一名禁卫军低声向队长请示：“队长，此缺街喧哗，侮辱宫门，冲撞禁卫军，罪该万死。我们是否……将其尸体拖走，上报国王陛下？”
禁卫军队长面无表情地看着瓦尔特大臣的尸体。
“按照规矩办。”他冷冷地道，“擅闯宫门，辱骂王室者，当场格杀勿论。无需多言。”
他心里清楚，瓦尔特大臣平日里仗势欺人，得罪了不少人。今夜他这般闹腾，死不足惜。
远处的黑暗中，张任的兜帽下，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
瓦尔特·里奇，这个利兰国的“裂痕”之一，就此消失。
他不仅除掉了国王的眼线，更是通过这件事，向利兰国的贵族们传递了一个信息：亚瑟公爵的“女婿”，可不是好惹的。同时，他利用国王的禁卫军，巧妙地借刀杀人，既清理了障碍，又加深了国王与亚瑟公爵之间的隔阂。
一箭三雕。
现在，是时候去准备下一步计划了。
第二清晨，瓦尔特大臣的死讯如同长了翅膀的乌鸦，飞遍了整个王都的上流社会。
有人震惊，有人窃喜，更多的人则是在揣测这潭深水之下，究竟还隐藏着怎样的暗流。
亚瑟公爵的书房内，壁炉里的火焰烧得正旺，将墙壁上巨大的家族徽记映照得忽明忽暗。亚瑟公爵本人靠在宽大的皮椅里，手里端着一杯琥珀色的麦酒，脸上是毫不掩饰的愉悦。
“父亲，这……这真的好吗？”他的大儿子，里奥，一个继承了家族英俊容貌但性格稍显懦弱的年轻人，正焦躁地在房间里踱步。他漂亮的眉毛紧紧锁在一起，“瓦尔特毕竟是国王的人，就这么死在了宫殿门口……国王肯定会震怒的！而且，布兰科……他只是一个底层官员，他怎么可能……怎么敢……”
里奥的声音里充满了困惑与不安。在他看来，那个叫布兰科的男人就像一个凭空出现的幽灵，行事毫无章法，却又刀刀致命。他亲眼见过父亲对这个男饶倚重，也知道妹妹艾莉娜对他青睐有加，但这并不能消除他内心的疑虑。这种无法掌控的感觉让他很不喜欢。
“闭嘴！”亚瑟公爵低喝一声，声音不大，却让里奥瞬间僵在原地。
公爵将酒杯重重放在桌上，发出“砰”的一声闷响。他抬起眼，浑浊但精光四射的眸子盯着自己的儿子，语气里满是恨铁不成钢的意味。
“你懂什么？瓦尔特是国王的狗，但也是一条疯狗！他死了，国王只会觉得丢脸，顺便敲打一下禁卫军，难道还会为了条死狗跟整个贵族阶层翻脸吗？”
他伸出一根手指，点零自己的太阳穴。
“你啊，里奥，要学的东西还多着呢！你只看到了布兰科的手段狠辣，却没看到他背后的精妙布局。借刀杀人，杀的还是国王的刀，这不仅是胆量，更是智慧！”
亚瑟公爵站起身，走到窗边，看着自己庄园里修剪整齐的冬日花园。
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