烛火在军帐中摇曳，将顾云芷的身影投在地图上，像一株在风里微微倾斜的青松。案几上堆叠的竹简压得木案吱呀作响，每一卷都标注着粮草调度与城防布防，最末那卷泛黄的帛书上，“皇城” 二字被朱砂圈了三道。
“姑娘，帐外的雪停了。” 南枝捧着铜盆进来，水汽氤氲中看见顾云芷指节抵在太阳穴上，鬓角的碎发已被汗水濡湿。十万兵马屯在雁门关外，光是每日消耗的粮草就足够让三个县的仓廪见底，更别提城破后安置流民的琐事，这些日子她几乎是连轴转。
顾云芷抬头时，眼底的红血丝在烛光下格外分明：“栾山王还在驿馆？”
“是，久幽盯着呢，” 南枝将拧干的帕子递过去，“慕公子方才还来问过，您要是累了，他去应付便是。”
话音未落，帐帘被风雪掀起一角，慕若尘带着一身寒气走进来。他玄色披风上沾着的雪粒在暖帐里迅速消融，露出内里月白锦袍，袖口绣着的西陵国图腾在烛火下若隐若现。“刚收到探马消息，皇城守军换了主将。” 他将一卷密信放在案上，目光扫过顾云芷眼下的青黑，“你已经三没合眼了。”
顾云芷展开密信的手指顿了顿。信纸边缘还带着马蹄的温度，上面的字迹潦草却力透纸背，写着北契援军动向。她忽然想起白日里栾山王的话 —— 那位鬼面将军约莫二月底三月初便到皇城，语气里的笃定让人心惊。
“原本计划四月攻城，” 她指尖在地图上划出一道弧线，从雁门关直抵皇城根，“看来得提前了。”
慕若尘握住她冰凉的手，掌心的温度透过指尖漫过来：“我去请栾山王过来详谈，你在行军榻上歇片刻。”
顾云芷正要起身，却被他按回榻边。他半跪在地，动作自然地解开她靴上的系带，乌木靴筒坠着的银铃轻轻晃动。“北契的骑兵擅长奔袭，我们的攻城车还没造好，急不得。” 他仰头看她时，睫毛上似乎还沾着雪光，“你忘了？《孙子兵法》里‘兵闻拙速，未睹巧之久也’。”
南枝端着鸡汤进来时，正撞见这幕。慕若尘正将暖炉塞进顾云芷怀里，侧脸的线条在烛火下柔和得不像那位传闻中战无不胜的西陵战神。她悄悄徒帐外，心里又甜又涩 —— 自家姑娘这些年过得太苦，总算有个人疼惜，可一想到西陵与靖国终有一日要在战场上相见，就忍不住揪心。
帐内的铜漏滴答作响，顾云芷却毫无睡意。她掀开被子走到案前，取过纸笔却迟迟未落。三妹顾云晴性子最是急躁，肖园又向来主张斩草除根，若是他们在皇城外围撞上北契的鬼面将军…… 她不敢往下想。
阿逸还活着的消息，她藏了整整三年。当年北契突袭边境，所有人都以为顾家少爷早已死在乱箭之下，只有她在俘虏口中听到零星线索，北契王收了个养子，总是戴着青铜面具。直到半年前截获的密信里，那个熟悉的月牙胎记描述，才让她确认了猜想。
“南枝，” 她忽然扬声，“去叫唐凡来。”
唐凡是跟着顾家三代的老护卫，马术在全军里数一数二。他掀帘进来时，甲胄上的寒霜还未化尽：“姑娘有何吩咐？”
顾云芷将一封火漆封口的信递过去，指尖微微颤抖：“你快马去趟云晴的营地，告诉她北契来的是鬼面将军。” 她顿了顿，声音压得极低，“告诉她，阿逸还活着。”
唐凡猛地抬头，眼中满是震惊。当年他就在护卫队里，亲眼看着少爷被北契骑兵掳走。
“信里写了暗号，她会信你。” 顾云芷避开他的目光，看向帐外飘落的雪花，“到了那边就留在她身边，务必阻止他们与鬼面将军交手。”
唐凡抱拳应下，转身时铠甲碰撞的脆响惊飞了帐檐下的夜枭。顾云芷望着他消失在风雪中的背影，忽然觉得心口像是被什么堵住 —— 她终究还是把阿逸置于险境了，那封信里的暗号，懂的人不止顾家姐妹。
慕若尘回来时，正看见她对着烛火出神。案上的鸡汤原封未动，青瓷碗沿凝着细的水珠。“栾山王答应明日带蜀地工匠来见你，” 他解下披风搭在椅背上，“能造出射程百丈的投石机。”
顾云芷抬头看他，忽然问：“你早就知道鬼面将军的行程，对吗？”
慕若尘的动作微不可察地一顿：“北契与西陵有商贸往来，知道些动向不奇怪。”
“栾山王怎么会知道得如此清楚？” 她步步紧逼，烛火在瞳孔里跳动，“连具体到二月底三月初都知道，除非…… 阿逸身边有蜀地的细作。”
帐内陷入死寂，只有风雪拍打帐布的声音。慕若尘沉默片刻，从怀中取出一枚青铜令牌，上面刻着北契王室的狼图腾：“去年西陵截获的细作里，有个是蜀王派去的。他北契王让鬼面将军来皇城，是为了联姻。”
顾云芷猛地攥紧令牌，边缘的棱角硌得掌心生疼。她忽然想起昨日慕若尘要誊抄《外儒内法》时的眼神，那时他是不是就盘算着用阿逸的消息做筹码？
“你想拿细作去跟北契交易？” 她的声音有些发颤，“还是想用阿逸的身份，逼北契退出皇城之争？”
慕若尘上前一步，想握住她的手，却被她避开。“云芷，我是西陵的王子，” 他的声音里带着无奈，“北契与西陵接壤，若是让他们在皇城站稳脚跟，来年开春就会威胁我边境。”
“所以你就可以牺牲阿逸？” 顾云芷的眼眶红了，“当年若不是你父亲扣下粮草，我兄长怎会战死？如今你又要拿我弟弟做交易？”
这话像一把冰锥扎进两人中间。慕若尘的脸色霎时变得苍白，他张了张嘴，却没能出话来。帐外的风雪不知何时又大了起来，卷着呜咽声穿过帐缝，像是无数冤魂在哭泣。
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