大宛太子的话音在紫宸殿内炸开，如同投入沸油的冷水。殿外的风卷着沙尘拍打窗棂，鎏金香炉里的龙涎香骤然熄灭，留下一缕呛饶青烟。
宛帝死死盯着跪在地上的儿子，指节因用力而泛白。他想起三年前那个雪夜，四皇子的棺椁从边境运回时，棺木缝隙渗出的血在雪地里拖出长长的红线。那时他对着满朝文武立誓，不踏平大靖誓不罢休，可如今……
“你想让你四弟死不瞑目？” 宛帝的声音像淬了冰，每个字都带着刺骨的寒意。
大宛太子重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响：“儿臣不敢忘四弟之仇！可洛邑已有疫症，城外流民还在往城里涌，再不想办法控制，用不了一月，都城就要变成死城！” 他抬起头，脸上沾着血污，眼中却燃着执拗的光，“父皇，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
户部侍郎连忙出列附和：“太子殿下所言极是！如今国库空虚，军饷已拖欠三月，将士们怨言渐生。青阳城那边胜负未分，洛邑若再出事，我大宛真要万劫不复了！”
“放屁！” 兵部尚书一脚踹在户部侍郎膝弯，“不过死了三十几人，值得如此大惊怪？等拿下青阳城，缴获大靖的粮草药材，什么疫症不能治？”
殿内顿时吵作一团，文臣武将互相指责，唾沫星子溅在光亮的金砖上。陈玄武跪在原地，望着这群争论不休的同僚，忽然觉得喉咙发紧。他想起三年前在山谷里，顾云芷的两千人如何像狼群般撕咬他的三万精锐，那时的绝望与此刻如出一辙。
“都住口！” 宛帝猛地一拍龙椅扶手，玉饰崩裂的脆响让殿内瞬间安静，“陈玄武！”
“末将在！” 陈玄武猛地抬头。
“你不是要去驰援青阳吗？” 宛帝的目光像鹰隼般锐利，“朕给你五万兵马，再加两千羽林卫。若能守住青阳城，朕就让你当兵马大元帅！若守不住……” 他顿了顿，声音冷得像关外的风，“你就提头来见！”
陈玄武心口一热，正要领命，却见大宛太子再次叩首：“父皇！儿臣愿随陈将军同去！”
“你去做什么？” 宛帝皱眉。
“儿臣在军中待过三年，虽不及陈将军勇猛，却也能照看粮草调度。” 大宛太子望着父亲，眼神恳切，“且儿臣想亲眼看看，顾云芷究竟有何能耐。”
宛帝盯着儿子看了半晌，忽然挥手：“准了。明日卯时出发，不得延误！”
退朝时，夕阳正将紫宸殿的飞檐染成血色。陈玄武走出宫门，见大宛太子正站在台阶下等他，连忙拱手：“殿下为何要蹚这浑水？”
“陈将军觉得，我们能守住青阳城吗？” 大宛太子没有回答，反而抛出一个问题。
陈玄武沉默片刻，望着远处连绵的宫墙：“顾云芷带的虽是五千轻骑，可陵希军八万已过玉门关。那支军队是大靖的京畿锐士，当年随顾云芷横扫北漠的就是他们。” 他顿了顿，声音里带着一丝疲惫，“青阳城的石墙虽坚固，可顾云芷最擅长的就是攻城。”
大宛太子叹了口气：“所以儿臣才要跟着去。若真守不住，至少能保全些将士的性命。” 他从袖中掏出个油纸包递给陈玄武，“这是太医院刚送来的防疫药方，虽不完整，或许能派上用场。”
陈玄武接过纸包，指尖触到里面的药草，忽然明白这位太子的用意。他望着对方年轻却写满忧虑的脸，郑重拱手：“殿下放心，末将定会护您周全。”
当夜三更，洛邑城西的贫民窟里，几个裹着破毡的流民正围着一具尸体哭泣。忽然有马蹄声靠近，火把的光刺破黑暗，照亮了为首那饶脸 —— 竟是大宛太子身边的内侍。
“太子殿下有令！” 内侍高举令牌，“所有染疫者迁往城外营地，每日供应汤药！谁敢隐瞒不报，按通敌论处！”
流民们起初还在犹豫，直到看到士兵抬来的米袋和药罐，才纷纷扶老携幼走出窝棚。内侍看着这群面黄肌瘦的百姓，忽然想起太子临行前的嘱托：“即便是流民，也是大宛的子民。” 他挥了挥手，让士兵们动作轻些，别惊了怀里的婴孩。
与此同时，青阳城的守军正在加固城防。顾云芷站在雁门关的残垣上，望着远处尘烟滚滚的方向，忽然剧烈地咳嗽起来。亲卫连忙递上参汤，她却只抿了一口便放下：“陵希军还有多久能到？”
“回将军，先锋营已过黑风口，主力明日午时可到。” 传令兵答。
顾云芷望着手中的舆图，指尖点在青阳城西侧的断崖：“告诉陵希军统领，让他派三千人绕到这里埋伏。陈玄武若来驰援，定会走这条捷径。”
“将军怎么知道陈玄武会来？” 亲卫好奇道。
“因为他和我一样。” 顾云芷望着边的残月，声音里带着一丝不易察觉的怅然，“真正上过战场的人，绝不会把希望寄托在侥幸上。”
夜风卷起她的披风，露出甲胄下缠绕的绷带。亲卫看到绷带边缘渗出的血迹，刚要话，却被她摆手制止：“去看看将士们的冻伤药够不够，明日要降温了。”
亲卫应声退下后，顾云芷从怀中掏出个布包，里面是太子朱衡临行前塞给她的平安符。符纸已经被体温焐得发软，上面绣的 “平安” 二字却依旧清晰。她想起朱衡把符塞进她手里时，耳尖发红的模样，嘴角忽然漾起一抹浅淡的笑意。
次日卯时，陈玄武的大军准时出洛阳门。大宛太子骑着白马走在队伍中间，看着城楼上送行的父亲，忽然勒住缰绳。他望着晨曦中的洛邑城，忽然想起昨夜贫民窟里那婴孩的哭声，那声音像根细针，轻轻刺在心上。
“殿下？” 陈玄武勒马回头。
“走吧。” 大宛太子挥了挥手，调转马头，“早一日到青阳，就能早一日知道结果。”
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