参加春闱的生员有数千人，而终选出可参加殿试的贡生，不过百余人耳。参与阅卷的除吏部官员，更有各部的专科读卷官。众考生忙碌过后，便到了读卷官忙碌的时刻。
午后的阳光洒进点金阁，落在桌上一摞摞卷纸上。一个年轻的官员双眉微蹙，认真地阅览每一张试卷。
“诶？”
刚翻开的这份试卷让他眼前一亮，他不禁伸手去触摸那些构成绘图的笔直干净的线条。图旁的文字更是深深吸引了他，“以内功驱使收放的鞭剑”令他啧啧称奇。
“咳咳。”他清清嗓子，回头看了看坐在他身后专注阅卷的大臣。“朱阁老？”
“啊？”吏部尚书朱勰头也不抬，只是敷衍地应着。
“您看看这个？”年轻官员将装订好的一摞试卷稍显费力地抱起，准备递给朱勰过目。
“你放着，我过去看。”
“是。”
年轻官员将自己的座位让给朱勰，朱勰不坐，只是站着。他粗略地扫了一通文章，先是捋着胡须轻轻点头，继而发出了一声质疑：“嗯？”
“阁老，怎样？”
朱勰没有回答，而是去唤其他读卷官：“张大学士，你前几日是不是给我过一个什么鞭剑呐？”
“啊对！”张大学士忙凑过来，“是这届武帮会上，赵文韫用的武器。因不符合规范，赵文韫还被罚下了。下官的学生在武帮会做裁判，曾将那把鞭剑画影图形，寄给下官过目。”
“你看看，是这个吗？”朱勰指点着那张试卷。
张大学士仔仔细细看了图示，笃定道：“没错，正是这个！它的特点就是每一节都错开一个角度，右旋展开，左旋收起。”
“这是抄袭，舞弊！”朱勰对年轻官员道，“可以批示了。”
“可是……这位考生的思路如此流畅，细节把握完善，全篇没有一处冗余。就算是拿到武器图纸再编的明文书，也不会如次水不漏啊！也许，这位考生正是鞭剑的原设计者呢？”
“或许是早有准备，又刚好押中了题目而已？”张大学士道，“短短两个时辰，从零开始写出这般高水平的文书，还前无古人呢。依下官看，这位考生定是提前准备好，早就胸有成竹的。”
“嗯。押题并非不可，只是创作已存在的武器，就没有道理通过啦。”朱勰道。
年轻官员还想争辩，朱勰在他后脑上轻轻敲了一下，他便不敢多言。于是等几位读卷官继续忙碌、无人注意他时，他取下头上锃亮的银簪子插进这摞试卷的封脊中，借用簪子的镜面查看这份试卷的编号。
“己三九一……”他将编号悄悄记在手腕内侧。
————
傍晚，阅卷官员们陆续下值。等点金阁最后一个人离开，年轻官员给所有书柜、房门上好锁。他把钥匙放进公文袋中，匆匆向后门奔去——一辆马车正在那里等候。
“都锁好了？”朱勰在马车中，问刚上马车的年轻官员。
“锁好了。”年轻官员擦擦头上的汗，教马夫驾车。
朱勰见年轻官员闷闷不乐，又不经意间瞧见他手腕上露出的若隐若现的墨迹，便知他还在为那份试卷耿耿于怀。“业堂，手上是什么？”
“啊……”他慌张地拢起袖子，“墨点……”
“这是你第一次参与阅卷，可不要做徇私舞弊的事！”
“儿子明白，只是……也没有充分的例证，明那个鞭剑是抄袭呀……儿子觉得这不能算是理由。何况，他的图也画得好。似这样绘图细腻的人才，儿子还是头回见……让他落榜，只觉得惋惜。”
朱勰见爱子朱廷撇着嘴，告慰他道：“会试，不光为了考察生员的学术能力。论学术能力，在乡试就已经检验过了。为朝廷选拔人才，要从多角度考量，一定要慎重慎重再慎重。毕竟在你选完过后，这些人就要面见皇上。宁缺毋滥，可不能让皇上觉得咱们办事不力。另一方面讲，皇上对武帮会也是颇为关注的，他不会不清楚赵文韫的事。倘若他看了这个饶试卷，认为这是抄袭，会对咱们怎么想？”
“可最终也是工部用人，不是皇上用人。皇上指派的，也有不少废材……”
听到“废材”二字，朱勰笑道：“哪里都会有废材，就连内阁也不例外。他们，自有作用。”
“他们的作用，就是让人生气！”看得出来，朱廷对自己身边的人很是不满。“儿子手下但凡有一个顶用的人，器造司也不至于被兵部把持……干脆，把我这器造司并给武库司算了！”
“话不能这样。先帝为什么在工部新设一个器造司？还不是因为武库司尾大不掉，须另设职能部门监管。你身为器造司的郎中，肩上的担子就是最重的。”朱勰戳戳朱廷的腿，“你不能觉得器造司是在被兵部把持，你要把自己放在考功督查的位置上。哦，你选一些能画图纸的书生来，干什么？给兵部画图纸？那就真的不如并给武库司了！”
“可儿子现在手下的人，不但不会画图纸，更别提考功督查。要不是儿子给他们立了规矩，他们巴不得跟兵部一个鼻孔出气呢！”
“你无法选择与你相处的人，更不能改变你讨厌的人。能做的，只有改变自己，去寻求一个敛锷韬光的驭人之道。譬如陈宛这个人，他在内阁有什么用呢？我们平日里讨论的事，他都一知半解。但是他最会跟皇上打交道，同样的事经他的口讲出来，皇上就更能认同。反倒是我们，太拘泥于理论，讲话过于生硬，皇上便不爱听。因此有些时候，我会引导陈宛去替我给皇上传话，事半功倍。所以啊，学会辨人用人，便是你的修为。”
“唉……路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……”朱廷不甘地咬咬嘴，“那个考生颇具才华……唔，儿子还是想招几个自己人来用……”
“谁不惜才呢？只可惜他自己不明白，不是有才就会被重用的。”
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