安东尼和艾伯顿卸下见证比武的责任，也都感到如释重负，就在阅览室中稍作休息。
罗兰闲暇时常来这里看书，隔壁厨房里茶具一应俱全，以魔法烧开一壶水，将自己珍藏的极品左契绿茶和迦南咖啡都拿出来款待客人。
艾伯顿啜饮一口清爽芬芳的绿茶，露出赞赏的笑容。放下茶杯，颇为感慨地：“临来远东之前，我对此行怀有两个疑问，今目睹罗兰和帕拉丁娜的对决，其中一个疑问算是解开了大半，面对罗兰这样强大的对手，难怪菲利普和克劳茨保不住远东行省。”
罗兰对他的恭维报以一笑，不卑不亢地回答：“远东独立是我父亲以及众多战友共同努力得到的结果，当然也离不开远东民众的支持，我在其中扮演的角色微不足道，倒是更好奇韦恩斯坦先生的第二个疑问是什么？”
“五年前我曾来过一趟远东，当时这里还是帝国的一个边疆行省，在所有行政区中算是最穷困落后的，那时候我对远东的印象很差，考察过后不得不放弃在这里建设工厂的初衷，然而短短数年过后，再次访问远东，这一路上看到的情景完全超越了我的印象，昔日脏乱差的赎罪堡被修葺成一座整洁漂亮的大都市，街头店铺生意兴隆，市民生活颇为富足，甚至还创办起一所综合性大学！耳闻目睹的景象使我产生疑问：民兵起家的叛乱集团，在承受亚珊帝国全面封锁的艰难境况下，到底使了什么魔法，不出三年就把远东行省这个穷乡僻壤建设成一片欣欣向荣的乐土？”
艾伯顿目光灼灼地注视着罗兰，期待他做出解答。
“韦恩斯坦先生，为了经营远东，我们这个政府从上到下殚精竭虑，出台了无数方案，设计了无数规划，囊括行政、法律、农业、工业、贸易、金融和文化教育等诸多方面，其中有些想法初衷很好，实行后却没有收到预想中的结果，或者无法赢得民众的支持，只得推倒重来，三年时间短不短长不长，你只看到我们做出的成绩，却没有看到我们遭遇的失败，在我看来，后者才是更宝贵的教训。”
罗兰这些话听起来很有道理，但是仔细分析就会发现他实际上啥也没，全是空话！艾伯顿微微皱眉，对他这兜圈子的态度颇为不满。
罗兰暗自苦笑。朋友之间理应以诚相待，他当然想结交艾伯顿这个朋友，但是对方的问题关系到国家发展的重大决策，岂能轻易相告？更何况对方毕竟是帝国来使，此行肩负着刺探远东情报的重任。罗兰注重友情，但是绝不能为结交朋友而出卖自己的祖国。
艾伯顿是个具有自省精神的人，略一思索就意识到自己提出了不恰当的问题，不该为此责怪罗兰虚伪。帕拉丁娜却向来以自我为中心，对罗兰这蒙混过关的态度非常不爽，忍不住想刺激他一下，迫使他几句真心话。
“罗兰，你先别得意，我可不像艾伯顿那么好糊弄，有几句话我得当面对你清楚。”
“我猜准不是什么好话，可以选择不听吗？”罗兰翘起二郎腿，没精打采地打了个哈欠。
“不行！”帕拉丁娜被他气乐了，把桌子拍的啪啪响，“瞧你站没站相坐没坐相，简直像个流氓！你给我坐好了，认真听我讲！”
艾伯顿和安东尼忍俊不禁。罗兰无奈地耸耸肩，慢腾腾地挺起上身，正襟危坐，双目平视帕拉丁娜，活像一个正在接受班长辅导的差等生。
帕拉丁娜喝口茶润润喉咙，收敛笑容神色肃然。
“我们这一路走来行程很紧张，从浊浪江登上飞艇，航行半只看到蓝白云，对地面上的情况一无所知，下了飞艇就进城，城里的情形看起来很不错，然而……知道我们看到的是原生态的生活图景抑或有意设置的舞台？作为这座城市的统治者，你和你的父亲有动机向来自敌对阵营的访客隐瞒真相，雇佣自己人扮演街头市民，营造出一团和气蒸蒸日上的景象，以此彰显你们在远东这些年政绩彪炳深得民心，进而向我们传达这样一个观念——虽然你们是叛乱起家的反贼，但是治理远东的成绩远胜帝国行省时代，使当地人过上了更好的生活，所以帝国当局应当顺从远东民众的呼声，承认你们这个叛乱集团的执政合法性！”
发觉罗兰想开口，帕拉丁娜抬手阻止：“你先别急着辩解，我的话还没完。”
罗兰无奈地笑笑，示意她继续下去。
“我刚才提出的那些质疑或许有阴谋论之嫌，但是谁也不能否认存在那样的可能性对不对？”目光扫过在场众人，确认大家都没有异议，帕拉丁娜接着，“况且我的猜疑并非凭空产生，还有坚实可靠的证据！”
“可否你的证据？”罗兰面露好奇。
“你不问我也会！”帕拉丁娜自信地挺起胸，“远东当局主动向帝国内阁提出合作订立谷物出口价格，垄断国际粮食市场，并且声称拥有600万吨的谷物储备可供出口，这个夸张的数字实在令人生疑！我查证了远东行省时代的农业数据，收成最好的年头征收的田赋不过两百万吨，叛乱集团夺取政权不过三年，就算把这三年新开荒的农田全算进去增加的产出也有限，你们怎么可能征收到这么多谷物？盘剥的如此之狠，农民手中还能剩下几颗粮食，你们就不怕农民起来造反？后来我又听你们篡夺远东政权不久就宣称农业税比照帝国田赋减半，最后收上来的粮食却比帝国统治时期多出两倍，这明显违背常理，要么你们的减税法令只停留在口头上，非但没有执行下去，反而加重了农民的税负，要么你们公布的数据水分严重造假，其实仓库里根本没有那么多粮食！”
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