等等……自己是不是忘了些什么？
他觉得自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。
苏走到他身边，轻轻拍了拍他的后背：“这不是你的错，卡梅隆。凶手狡猾得超出了我们的预料，你已经做得很好了。”
他一边安慰着卡梅隆，一边不动声色地观察着斯图加特的反应。
让他有些意外的是，斯图加特竟然也跟着他们来到了案发现场。
她平时对这些血腥的场面总是避之不及，更别主动要求过来了。
法医走来：“卡梅隆队长，我们需要进行详细尸检。”
卡梅隆强忍痛苦直起身：“需要我们做什么？”
“麻烦你们到那边去，”法医指厂房深处角落，“有些初步发现想谈。”
卡梅隆和苏跟去。
斯图加特却突然不动声色走向厂房偏僻角落，靠在一只锈迹斑斑的铁桶上。
“哥？”林茨的声音率先在脑海中响起，带着惯有的玩世不恭，却又比平时多了几分不易察觉的紧绷，“你那边方便话吗？”
斯图加特没有立刻回应，只是用眼角的余光扫过周围。
铁桶旁的老鼠窸窣窜过，撞翻了一个空罐头，发出“哐当”一声轻响，在空旷的角落里显得格外突兀。
远处法医与卡梅隆他们的交谈声隐约传来，模糊不清，构不成任何威胁。
“。”她淡淡道。
“出零麻烦。”林茨声音压低，像怕被人听见，尽管他清楚「虚境」的保密性，“族里开始传些乱七八糟的，你借着‘血晶贡赋制’剥削低阶血族。”
斯图加特的睫毛几不可察地颤了下。
“证据呢？”她声音依旧冰冷，像在件无关琐事。
“他们拿不出实锤，但架不住有人煽风点火。”林茨语气多了几分烦躁，“有人找到你‘私自挪用高纯度血晶’的记录，还有几个低阶血族‘不堪重负’逃跑，被你派人抓回来‘秘密处置’了。谣言传得有鼻子有眼，连几个老资格长老都开始动摇，昨还有人在议会上公开质疑你的决策。”
斯图加特靠在铁桶上的后背微微挺直。
她太清楚这路数了——没确凿证据，却精准戳中族群对“血晶贡赋制”的隐忧，借模糊的“受害者”煽动不满。
这不是低阶血族能策划的，背后一定有人推波助澜。
而且谣言兴起也在她意料中，族群里不满她统治的人多了去了。
“哼。”一声极轻的冷笑从喉咙里溢出，“见不得光的手段。”
“可不是嘛，一看就是不敢光明较量的鼠辈。”林茨顿了顿，“哥，现在怎么办？谣言已经传开，有些激进的年轻血族都快闹到黑鹅城堡门口了，我压了好几次才没闹大。”
斯图加特指尖无意识在铁桶锈蚀的纹路划过，留下几道浅白痕。
她没直接回答，话锋一转：“之前让你查的花纹图案，有进展吗？”
“花纹图案？”林茨愣了下，没料到她突然换话题，还是立刻回应，“还没完全弄清楚。我让克里蒙索去庄园的藏书室翻资料了，那里有不少古代血族家族徽记的记载，不定能对上。他昨传消息找到点线索，还需要时间比对，估计得等他回来才有准信。”
斯图加特“嗯”了声，斯图加特的那座庄园是她原住处，也是血族核心资料库，克里蒙索办事稳妥，让他去查确实放心。
她的思绪又飘回死者手背上的奇异花纹——繁复藤蔓缠着荆棘，顶端托着枚残缺血滴状组成的花……自己一定在哪见过。
“那枚纽扣呢？”她紧接着问，语气带了丝不易察觉的重视。
“起这个，还真有不少发现。”林茨的声音透出几分得意，“这纽扣看着普通，门道多了去了。”
他顿了顿，像在翻东西，传来纸张翻动的沙沙声，“我让克里蒙索用族里的检测仪扫了下，材质是罕见的深海珍珠母贝混合了某种……嗯，某种带微弱能量波动的金属粉末，不是凡间能弄到的。”
斯图加特靠在铁桶上的身体微微前倾，锈迹桶壁硌得肩胛骨有些麻：“能量波动？什么属性？”
“不好。”林茨语气多了几分困惑，“既不是血族的律能，也不是地狱的硫磺气，更不像堂的圣光。有点像……几种能量揉在一起，被强行压缩凝固的感觉，很不稳定，检测仪都差点过载。”
他又补充，“纽扣背面刻了个特别的符号，我拓下来给族里老古董看，他们像北欧那边古代血族的族徽，但又不全对，缺了个角，像是故意磨掉的。”
北欧？
想通过纽扣来源或找对应裁缝找凶手是不可能的，斯图加特知道对方没那么蠢。
“磨掉的部分能复原吗？”她问，声音平稳得听不出情绪。
“难。”林茨语气透着无奈，“符号本身得跟蚂蚁似的，磨掉的地方处理得很干净，像用特殊药剂腐蚀过，一点痕迹都没留。不过……”
他话锋一转，带零兴味，“克里蒙索发现纽扣边缘有很淡的磨损痕迹，不是自然使用造成的，更像是……被人反复摩挲出来的。你，会不会是他自己也很在意这枚纽扣？”
反复摩挲……
“有可能。”斯图加特淡淡应道，“还有别的发现吗？”
“暂时没有了。”
“继续查。”
“知道了。”林茨应道，又忍不住问，“那族里的谣言……真不用先处理？再拖下去，怕是有人要借机生事了。”
“急什么。”斯图加特缓缓道，“越是这时候，越要沉住气。那些跳得最欢的，往往是藏在后面的人想推到台前的棋子。”
“放心，我明白轻重。”林茨语气严肃了些，“谣言我会想办法压下去，大不了有人嫉妒你太强，故意造谣。族里那些老东西虽然糊涂，但也知道现在不是内讧的时候，真逼急了，我就把地狱那边的事捅出去点，吓吓他们。”
斯图加特嘴角勾起极淡的冷笑，带几分嘲讽和无奈：“不用那么麻烦。”她道，“内鬼是谁，我大概有数了。”
“虚境”那头的林茨明显愣了下，声音满是惊讶：“啊？你知道了？是谁？是不是那个整假惺惺的长老？我早就看他不顺眼，上次议会他就阴阳怪气的……”
“不是他。”斯图加特打断他，“比他聪明，也比他狠得多。”
这种情况下，就看谁先沉不住气了。
所谓的“谣言”，也只是为了分散自己的注意力，可是……他们到底想要什么？
林茨在那边沉默几秒：“行，哥你心里有数就校我先去稳住那些老家伙，你在处理外部事务，回来就给大家交代。”
“嗯。”斯图加特点头，“别硬碰硬，用点手段让他们把注意力转移到‘查清楚真相’上，别盲目跟风。”
“放心，这点事难不倒我。”林茨声音又恢复了玩世不恭的得意，“对了，哥，你在人间那边也心点，我总觉得这次的事不简单，齿轮案的凶手下手太狠，不像普通报复。”
斯图加特没再话，只在意识层面轻轻“嗯”了声，算告别。
下一秒，连接两人意识的精神细线像潮水般退去，“虚境”通讯中断，脑海中恢复了厂房里的嘈杂——法医的话声，警员的脚步声，远处隐约的警笛声，一切回到现实。
远处，卡梅隆和苏结束了与法医的交谈，朝这边走来。
斯图加特迈开脚步迎上去。
卡梅隆揉着眉心，声音满是疲惫：“手法和前几次一模一样。”
托瓦尔点头，喉结动了动，似被血腥味呛得不适：“齿轮型号、嵌合深度，都和档案里分毫不差。”
他指了指地上的血迹，“现场很‘干净’，除了受害者的血，几乎没多余痕迹，凶手像凭空来去。”
卡梅隆看向尸体胸口的齿轮，金属泛着冷光，齿牙间的血迹已发黑凝固。
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