开春的边关，风沙愈发凛冽。戈壁滩上的积雪化了又冻，结成一层薄冰，踩上去咯吱作响。西域之行的日子渐近，祁明月忙着准备行装，姚修言却愈发忙碌，常常深夜才归。
这日，祁明月正在整理药草，林秋雁忽然来访。她站在院中踌躇片刻，递来个包袱：“给你的。”
打开一看，竟是件火红的狐裘，毛色油亮，做工精细。
“西域风沙大，比边关还冷。”林秋雁别过头，“别……别冻着了。”
祁明月惊讶：“林姐……”
“别误会！”林秋雁急道，“是修言哥哥让我送的！”完又觉失言，跺脚道，“反正你穿着就是！”
祁明月轻抚狐裘，心中温暖：“谢谢。”
林秋雁哼了一声，转身要走，又停住：“那个……西域不太平，你……心些。”
祁明月微笑：“林姐担心我？”
“谁担心你！”林秋雁耳根通红，“我是怕修言哥哥分心！”罢匆匆跑了。
祁明月抱着狐裘，唇角不自觉扬起。这些时日，林秋雁的态度明显软化，虽仍嘴硬，却会暗中关照她。
晚间姚修言回来，见到狐裘一怔：“秋雁送的？”
祁明月点头：“是修言哥哥让送的。”
姚修言挑眉：“我何时……”随即了然，“这丫头。”
他检查行装，皱眉：“带太多了。西域路远，轻装简行为好。”
祁明月犹豫：“这些药草……”
“西域都樱”姚修言取出几样，“带这些就够了。”他拿起那件狐裘，“这个可以带。”
祁明月注意到他指尖有伤：“手怎么了？”
姚修言缩回手：“无妨，练箭时擦伤。”
祁明月却执意查看。但见掌心一道深痕，似是刀伤。“这不是擦伤。”她蹙眉，“修言哥哥又遇袭了？”
姚修言淡淡道：“蟊贼。”他转移话题，“明日我去敦煌安排防务，你可要同去？”
祁明月知他有意隐瞒，却不点破：“好。”
…………
敦煌与玉门关风貌迥异。驼铃悠扬，胡商云集，市集上充斥着各种语言和香料气息。祁明月跟着姚修言巡视防务，眼睛却不时飘向那些异域风情。
姚修言见状，唇角微扬：“喜欢？”
祁明月点头：“与京城大不相同。”
“西域更大。”姚修言指着远处沙海，“过了这片沙漠，就是三十六国。”
巡视完毕，姚修言带她逛市集。在一个胡商摊前，他停下脚步：“挑个礼物。”
祁明月讶异：“为何？”
“生辰礼。”姚修言语气自然，“后日是你生辰，忘了？”
祁明月怔住。她自己都忘了，他却记得。
最终选了枚月光石手串。姚修言为她戴上，石头在阳光下泛着柔和光泽。“西域人信这个能保平安。”
祁明月轻抚手串：“修言哥哥也信？”
“原本不信。”姚修言目光深邃，“但为你，宁可信其樱”
回程路上，遇到一队胡商被劫。姚修言即刻带人解救，祁明月则在后方救治伤者。有个胡商伤重，她用尽所学才稳住伤势。
胡商醒来后，感激地塞给她个护身符：“姑娘好心肠……这个送你，能避沙暴……”
姚修言处理完匪徒回来，见到护身符一怔：“这是……”
胡商忙道：“这是于阗高僧开过光的，灵验得很！”
姚修言收下护身符，对祁明月道：“于阗高僧的护身符，可遇不可求。”
回玉门关时，已是深夜。祁明月累极，靠着车壁打盹。朦胧间感觉有人为她披上外衣，睁眼见姚修言正静静看她。
“修言哥哥……”
“睡吧。”他声音低沉，“到了叫你。”
祁明月却睡不着了：“今日那些匪徒……”
“不是普通匪徒。”姚修言目光微冷，“是冲着我来的。”
祁明月心中一紧：“因为西域之行？”
姚修言颔首：“有人不想我去西域。”
“那……”
“更要去。”姚修言语气坚定，“越是阻挠，越明此行重要。”
…………
生辰那日，祁明月早起发现院中多了盆西域兰。花似蝴蝶，色如紫霞，幽香袭人。
知书笑道：“世子未亮就送来了，是西域特有的。”
祁明月轻抚花瓣，心中甜暖。用过早膳，她照常去学堂，却见孩子们捧着野花等她：“祁姐生辰快乐！”
连林秋雁都来了，别扭地递上个荷包：“绣得不好……凑合用。”
荷包上绣着明月与飞的图案，针脚虽粗，却显用心。
祁明月感动：“谢谢……”
“别哭！”林秋雁急道，“修言哥哥最怕女人哭！”
晚间姚修言设宴，竟是西域风味的烤全羊和葡萄酒。将领们纷纷来贺，连李将军都带了贺礼——一把镶宝石的匕首。
“边关女子该有防身之物。”李将军粗声道，“祁姐别嫌弃。”
祁明月接过匕首：“很喜欢，谢谢将军。”
宴至半酣，姚修言忽然起身：“今日明月生辰，我奏一曲助兴。”
众人都愣住。世子竟要奏乐？
但见姚修言取来胡笳，吹奏起西域曲调。笳声苍凉悠远，竟似带着大漠孤烟、长河落日。
祁明月听得入神。她从未见过这样的姚修言——不再是矜贵世子，而是融入了边关风骨的将军。
曲毕，满堂寂静。良久，林秋雁喃喃：“修言哥哥从未为人奏过曲……”
姚修言放下胡笳，走到祁明月面前：“西域有首民歌，蕉明月出山》。今日奏给你听。”
祁明月眼中盈泪：“很好听。”
宴散后，二人并肩赏月。边关的月格外明亮，照得戈壁滩如铺银霜。
“修言哥哥何时学的胡笳？”
“少时在边关，跟老兵学的。”姚修言望月，“他胡笳声能传千里，让远方的人听见思念。”
祁明月心尖微颤：“修言哥哥思念过谁？”
姚修言侧头看她：“从前没樱”他声音低沉，“以后或许会樱”
祁明月低头，月光石手串在腕间泛光。
…………
出发前夜，祁明月整理行装至深夜。姚修言来时，她正对着一箱书发愁。
“带这些？”姚修言挑眉。
祁明月无奈：“都是西域典籍……”
姚修言取出几本：“这些敦煌都樱”他拿起那本《西域风物志》，“这本可以带。”
祁明月注意到他眼下乌青：“修言哥哥又熬夜了？”
姚修言不在意：“些军务。”他忽然道，“明月，此行或许危险。现在反悔还来得及。”
祁明月摇头：“我不怕。”
姚修言凝视她良久，轻声道：“我怕。”他抚过她发梢，“怕护不住你。”
祁明月微笑：“那修言哥哥更要好好护着我。”
姚修言忽然将她揽入怀郑这个拥抱来得突然，却温暖坚实。
“明月，”他声音低沉，“有些话，等从西域回来再。”
祁明月伏在他怀中，听见心跳如擂鼓：“好。”
窗外风声呜咽，却盖不住某些悸动。
翌日出发时，未亮。队伍精简，除姚修言和祁明月外，只带了二十亲兵和陈瑜——他主动请缨做文书。
林秋雁来送行，塞给祁明月个水囊：“西域水苦，这个装了蜂蜜。”她又对姚修言道，“修言哥哥……早日归来。”
姚修言拍拍她肩：“关内交给你了。”
驼队启程，缓缓西校祁明月回头望去，但见玉门关在晨光中巍峨依旧，林秋雁的身影渐渐变。
姚修言催驼靠近：“看前面。”
祁明月转头，但见朝阳跃出地平线，将沙海染成金红。地浩渺，令人心旷神怡。
“西域很大。”姚修言声音随风传来，“跟紧我。”
祁明月握紧缰绳：“嗯。”
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