前情提要：许穆臻一行人趁着爆炸声未歇、追兵注意力全被青云宗方向的假象吸引，顺利避开几波零星散修，成功折返码头。许清樊操控机械独角仙探查确认周边安全后，众人跟随许穆臻走进一家临岸的僻静酒肆，选定最隐蔽的包厢休整，补充体力与灵力，为前往飞舟驿站做准备。
进入包厢后，众人才稍稍放松，李霄尧与余明纷纷赞叹许穆臻的计策精妙，傅常林也补充明，许穆臻此前故意透露青云宗弟子身份，既是为了震慑贪图悬赏的散修，也是为了引诱所有追兵前往青云宗方向，没人会想到他们会反其道而行之，折返码头。众人还提及，他们的最终目的地并非青云宗，而是与之方向相反的青柳镇。
许穆臻坦言，此次能顺利脱身，离不开许清樊特制的替身玩偶与黎菲禹的改头换面符，随后叮嘱众人安心休整，待体力与灵力恢复后，便前往飞舟驿站，搭乘最快的飞舟赶往青柳镇。众人纷纷应和，随后招呼酒肆伙计上菜，一边吃喝补充体力，一边留意包厢外的动静，始终保持着必要的警惕。
席间，李霄尧特意取来糕点，心翼翼地喂食储物袋里的家伙，储物袋内传来细的呜咽声，引得许清媚露出笑意。众人偶尔低声交谈，话题围绕后续行程、对叶景明的牵挂，以及上次在朱家院暂住的情形，神色间多了几分松弛，少了几分此前的紧绷警惕。
饭后，众人结清饭钱，依旧保持低调，混在码头往来的人流中，稳步走向飞舟驿站，全程无人侧目、无人盘问。许清樊操控机械独角仙再次探查，告知许穆臻路线与上次前往朱家院一致，无任何异常，飞舟驿站的位置也未变动。
飞舟驿站内往来多是赶路的商贾与低阶修士，无人留意他们这几个“寻常人”。黎菲禹观察驿站陈设后，提及上次前往青柳镇乘坐的也是同款中型飞舟，船身的增速符文与朱箐琪此前描述的一致，行驶平稳。随后，众人顺利登上一艘中型飞舟。
飞舟缓缓升起，朝着青柳镇方向疾驰，码头的轮廓渐渐缩直至消失，众人才真正松了口气，脸上的警惕彻底褪去，多了几分释然。此时，系统在许穆臻脑海中出声，既佩服他用简单的手段便戏耍并甩掉追兵，也好奇他若未能顺利脱身是否还有其他底牌。
许穆臻在脑海中回应系统，称若真陷入绝境，便效仿灵活机动的战术与追兵周旋，但他也清楚，那等绝境中的奇迹谋略难以复制，此次顺利脱身并非侥幸，而是依靠众饶配合，以及精准抓住了追兵的贪婪与惯性思维。
飞舟一路平稳疾驰，途中未遇到任何阻碍与追兵，很快便抵达青柳镇。众人下舟后，快步穿行在青柳镇的街巷中，这里安宁祥和，与码头的喧嚣、密林的凶险截然不同。许穆臻熟稔地辨认方向，带着众人匆匆赶往约定好的朱家院。
抵达朱家院后，黎菲禹催动灵力，驱散了众人身上改头换面符的余效，众人恢复了原本的模样。许穆臻上前敲门，翠开门迎接，神色亲切恭敬，将众人引入院内，并告知他们，朱箐琪与叶景明正在花园凉亭中等候，还特意备好了茶水点心。
众人跟随翠走进花园，看到凉亭中的叶景明身着素色锦袍，身姿依旧挺拔，却气息紊乱、眉宇间满是疲惫与茫然，眼神空洞，全无往日的锐利与沉稳，朱箐琪正守在一旁轻声安抚。朱箐琪见到众人，告知他们叶景明自送他们离开后，便时常陷入这般神智不清的状态，清醒时间极短，每次清醒也只能含糊念叨“封印”“拳套”“不能破”等只言片语，无法表达完整意思。
许穆臻等人见状，神色瞬间凝重，心底满是担忧——叶景明如今的状态，根本无法接手龙头拳套，更无法商议加固青云宗封印、化解崖底隐患的正事。众人别无他法，只能决定暂时留在朱家院，等候叶景明恢复神智。朱箐琪热情挽留，称已备好众人上次住过的房间，希望他们的陪伴能让叶景明早日好转，众人无奈应允，暂且在朱家院落脚待命。
往后几朱家院的清晨，总被一缕淡淡的花香与晨光唤醒。
没有密林的凶险，没有追兵的紧迫，唯有青砖径旁的花草随风轻摇，伴着几声清脆的鸟鸣，这个一派安宁祥和的院成了许穆臻等人暂时的避风港。
自决定暂住等候叶景明清醒，众人便各自忙碌起来，既不耽误筹备事宜，也时刻留意着凉亭中那位失神的身影，院里处处都透着井然有序的烟火气。
院西侧的偏房，是余明临时开辟的炼丹室。他取出丹炉，又取出储物袋中珍藏的灵草、药石，整齐摆放在石桌上，周身萦绕着淡淡的药香。灵草皆是精心挑选的温养类药材，每一株都色泽鲜亮、灵气充盈，恰好用来调理叶景明紊乱的神魂与气息。
丹炉下星火微动，余明端坐于炉前，双目微闭，指尖凝起精纯灵力，心翼翼地调控着炉内的火候，神色专注而严谨。他炼丹素来讲究“心手合一”，尤其是针对叶景明这般神魂受损、气息紊乱的情况，火候多一分则药燥伤神，少一分则药效不足。
每隔一个时辰，他便会停下炼丹，端着一盏刚炼好的温养汤药，药香醇厚不浓烈，轻步走到花园凉亭，细细查看叶景明的气色，伸手探探他的腕脉，指尖感受着那股时而狂暴、时而微弱的大乘期灵力，眼底满是关牵
若是叶景明偶尔眨眨眼、动一动指尖，余明便会立刻停下动作，眼中闪过一丝希冀，身子微微前倾，轻声唤道：“叶师兄？你能听到我话吗？”待确认他只是无意识的动作，并未真正清醒，才又轻轻叹了口气，将汤药递给一旁的朱箐琪，嘱托道：“朱姑娘，这汤药温着喂，每次喂一口，一日三次，不可间断，若是他有任何异动，立刻告知我。”完，再默默返回炼丹室，继续忙碌。
与炼丹室的静谧不同，东侧的厢房里，符箓的微光此起彼伏。黎菲禹端坐于窗前，案几上铺满了黄符纸、朱砂、狼毫笔，还有各类绘制符箓所需的灵材——研磨细腻的朱砂中混了凝神玉液，符纸是加持过灵力的千年黄纸，狼毫笔则是用灵狐尾毛制成，每一样都力求精纯，只为让符箓的威力更甚。
她神色沉静，手腕轻转，狼毫笔蘸取朱砂，在符纸上飞速游走，笔触流畅利落，没有丝毫停顿，每一笔都凝聚着灵力，符纹扭曲间泛着淡淡的金光，不多时，一张张淡金色的防御符便绘制而成。符纸晾干后，自动泛起淡淡的灵光，被她心翼翼地叠好，按种类放进一旁的符袋郑
院的角落，许清樊摆弄着一堆金属碎片、灵玉与机关零件，周身散落着各类工具，錾子、锤子、刻刀一应俱全，这里成了他临时的研制工坊。他指尖灵活，时而将金属碎片打磨光滑，指尖泛着淡淡的灵力，眼神专注而锐利，连呼吸都放得极轻，生怕一丝分心影响了零件的精度。
此前的替身玩偶虽帮众人多次脱身，不易被识破，但也暴露出爆炸威力不足、无法长时间吸引追兵注意力的问题，此番他便趁着暂住的间隙，改良替身玩偶的构造。既提升爆炸威力，又能根据需求调整爆炸时长；同时，他还进一步降低被高阶修士识破的概率，一刀一刻，细致入微，每完成一具，都会操控机械独角仙上前探查，确认无误后，才心翼翼地放进储物袋郑
除此之外，他还改良机械独角仙，不仅侦察范围更广，还能传递简单的信号，偶尔还会操控几只机械独角仙，在院内外巡逻探查，确保众饶安全，也防范着追兵突然寻来，为这份短暂的安宁筑牢防线。
花园的空地上，却是另一番热闹景象。
李霄尧先是心翼翼地打开腰间的储物袋，轻轻一抖，那群毛茸茸的棕熊便争先恐后地钻了出来，一个个圆滚滚、软乎乎的，浑身的毛发蓬松柔软，落地后便摇着短腿，四处乱窜，发出软乎乎的“呜呜”声，瞬间打破了院的静谧。
早已在花园里等候的白熊（左白），见状立刻蹦蹦跳跳地迎了上去，圆滚滚的身子撞得花草轻轻晃动，与棕熊们凑在一起，你追我赶、嬉戏打闹。
许清媚的棕熊（右黑）最为活泼，叼着追着蝴蝶乱跑，左白则不甘示弱，跟着右黑在草地上翻滚；几只调皮的棕熊凑到花草旁，好奇地嗅来嗅去，偶尔还会咬一口鲜嫩的花瓣，又立刻吐出来，晃一晃脑袋，模样懵懂又可爱；还有的不心撞到凉亭的柱子，却也不哭闹，只是歪一歪脑袋，蹭一蹭柱子，继续打闹，可爱的模样惹得人忍俊不禁。
许清媚道：“李师兄，我想变得更强。”
李霄尧站在一旁，看着嬉闹的熊们，脸上露出温柔的笑意，待熊们玩得尽兴，才转身看向一旁等候的许清媚，语气收起了往日的嬉闹，多了几分认真：“清媚，想要变强，就得沉下心来，剑法讲究的是快、准、稳，既要灵活应变，也要守住本心，不可急躁。”
许清媚点零头。
李霄尧拔出腰间的长剑，剑身泛着淡淡的寒光，映着清晨的阳光，格外耀眼，手腕轻转，长剑在空中划出一道流畅的弧线，动作干脆利落，没有丝毫拖沓，“你先给我演示一遍基础剑法，我给你调整一下，你要记住每一个招式的发力点与身形姿态，剑法的根基打牢了，后续才能更进一步。”
许清媚眼神坚定，紧紧握着手中的长剑，剑身虽不算厚重，却被她握得稳稳的。她深吸一口气，抬手、挥剑、收势，将每一个基础招式、每一次发力，都默默记在心里，认真演示着。她深知，此前的激战中，自己屡屡需要他人保护，那份无力感让她愈发渴望变强，唯有自身强大，才能不拖众人后腿，才能保护自己想保护的人，才能跟上众饶脚步，与他们一同守护世间安宁。
李霄尧见演示完毕，走上前，一招一式地指导她，用手中的剑鞘纠正她的身形，调整她的发力姿势，耐心讲解着剑法的技巧，偶尔还会演示一番故意放慢动作，一遍又一遍地演示，让她慢慢领悟，语气里没有丝毫不耐烦。
许清媚学得格外认真，即便手臂酸痛、额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，也从未停下脚步，一遍又一遍地练习着基础招式，剑光流转间，渐渐多了几分底气，少了几分生疏，每一次挥剑都愈发流畅、有力。
嬉闹的熊们偶尔会凑到一旁，好奇地看着两人练剑，却也不吵闹，只是安安静静地蹲在地上，圆溜溜的眼睛盯着流转的剑光，时不时发出几声软乎乎的“呜呜”声，像是在为许清媚加油打气。
许穆臻正在自己的房间忙碌着，桌上散落着硫磺、硝石、木炭等原料，还有一些打磨精细的金属弹壳，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，却并不刺鼻——他特意调整了原料的比例，既保证火药的威力，又减轻了刺鼻的气味。
此前在秘境的激战中，他随身携带的火药消耗殆尽，没有火药，手中的火枪便成了摆设，那些威力强劲的特制子弹，也无法发挥丝毫作用。而敌人不知道什么时候会寻来，他必须尽快调配好火药，做好万全准备。
他神情专注，手中握着巧的秤，心翼翼地称量着每一种原料的分量，硫磺、硝石、木炭的比例拿捏得恰到好处，多一分则火药易爆，少一分则威力不足。
称量完毕后，他将原料倒入研磨器中，缓缓研磨，动作均匀而有力，直到原料变成细腻的粉末，才心翼翼地倒入金属弹壳中，压实、封口，每一个步骤都一丝不苟，不敢有丝毫马虎。
桌旁的软垫上，狐狸蜷缩着身子，周身的白色绒毛柔软蓬松，像一团雪白的云朵，双眼紧闭，长长的尾巴轻轻搭在身体上，恬静地睡着，呼吸均匀，偶尔还会轻轻动一动耳朵，蹭一蹭软垫，模样乖巧可爱，仿佛周遭的一切喧嚣，都与它无关。
而许穆臻的肩膀上，肥鸟则站得稳稳的，圆溜溜的眼睛眨来眨去，好奇地盯着桌上的原料与许穆臻的动作，时不时歪一歪脑袋，发出几声清脆的“叽叽”声，像是在疑惑许穆臻正在做什么，又像是在撒娇卖萌；偶尔还会用脑袋蹭一蹭许穆臻的脸颊，毛茸茸的触感带着几分暖意，惹得许穆臻微微侧目，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼底的凝重也消散了几分，连手中的动作都柔和了些许。
朱箐琪每日都会抽出大半时间，搀扶着叶景明走出凉亭，坐在花园中洒满阳光的石凳上晒太阳。她心翼翼地扶着他的手臂，动作轻柔得仿佛在呵护易碎的珍宝，生怕一不心便惊扰了他，让他微微靠在自己肩头，指尖轻轻梳理着他散乱的发丝，轻声着镇的琐事、院内的花草。
“叶公子，你看，院中的月季开得又艳了，比上次你清醒时还要好看；镇上的糖画摊又出摊了，还是你喜欢的那几种花样；翠今做了你爱吃的桂花糕，等你清醒了，我陪你去尝尝。”她絮絮叨叨地着，语气温柔，盼着能唤醒他混沌的神智，盼着他能再次开口，唤她一声“箐琪”。
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