赵麟读书直到深夜，方才上床休息。
第二，刚蒙蒙亮，他就自然醒来了。
因为今要去文魁阁参加“经策会”，所以并未像往常一样去晨读。
唯一令好奇的是，一向早早侍奉他起床的薛浅浅，今竟没来。
而是来了两个丫鬟。
当然，赵麟也没有多想。
在她们的服侍下，洗漱完毕，就换上了一身得体的青衿长衫。
走出房门，他又发现长随王大石以及所遇到的下人，看向自己的眼神都带着一种莫名的笑意。
这让赵麟心里有些奇怪，只当是他们因自己要参加这次经策会而高兴，也并未去深究。
早饭时，老太太更是异常热情，不停往他碗里夹菜。
很快，他的碗里就堆成山一般。
而老太太嘴里还不停念叨：“多吃点，多吃点，今费神。”
赵麟心里一暖，以为祖母是担心他在文会上压力太大，连忙宽慰道。
“祖母放心，孙儿心中有数，定当尽力，不会给您丢脸的。”
哪知老太太浑不在意地摆摆手，脸上笑容依旧。
“尽力就好，尽力就好。输赢无所谓的，放宽心，别太累着自己。”
那语气，仿佛今的经策会只是去走个过场，完全不关心结果似的。
这态度让赵麟微微一愣，总觉得哪里有些不对劲，但具体又不上来。
他只能将之归结为祖母对自己的疼爱。
用罢早饭，赵麟便骑上马，在展白、王大石一明一暗的护卫下，前往位于汴州城中心的文魁阁。
他本以为自己来得算早了，没想到距离文魁阁还有一段距离，就看到前方人头攒动，喧声鼎罚
阁楼前的空地上，早已聚集了数百名士子，三五成群，交谈议论。
人人都是振奋不已，眼里还闪烁着兴奋与期待。
赵麟在汴州城，不，是整个中原七府，是何等的名望？
他一下马，就被认了出来。
“是赵案首。”
“赵兄来了，我淮州薛楠。”
“赵公子，我上个月刚买过你的书。”
喊声此起彼伏，大部分是中原的口音。
每个人都很热情，又带着敬佩看着他。
不过，也有一些饶口音里夹杂着一些吴侬软语或其它地方口音。
赵麟一愣，看来府尊蒲存义没错，真有江南等地的士子不远千里赶来啊。
不用，定是冲着这次盛会，或者许公来的。
同时，他们也许想掂量掂量自己这“中原第一才子”的分量。
好在大家都是读书人，不像江湖人那般，上来就是挑衅叫嚣。
面对热情至极的众人，赵麟脸上挂着微笑。
一路走过去，不断向各方拱手还礼，应对他们的问候或者试探。
时间长了，他都能感觉脸颊肌肉僵了。
唉，还没进文魁阁，就已经打了一场社交战。
好不容易摆脱了人群，他抬头望向眼前的文魁阁，再次被它震撼了。
文魁阁并非传统的楼阁，而是他那位岳父苏方正出资新建的一片建筑群。
主楼高耸入云，飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽华美。
左右还有配楼、回廊、水榭、花园，占地极广，所用材料无一不是精品，气势恢宏，堪称汴州城新的地标。
“岳父这家底……真是厚得让人叹为观止啊。”
赵麟暗自咂舌，再次感慨苏方正的豪阔。
苏家世代皇商，中原首富的名头真不是吹的，竟能为了附庸风雅，专门建造如此奢华的一个场所。
随后，他又整理了一下衣冠，深吸一口气，在无数道目光的注视下，进了文魁阁大门。
赵麟登上文魁阁主楼的顶层雅间后，发现恩师汤尹、许公、林师，以及岳父苏方正和府尊蒲存义几人竟然都已经到了。
此时，几人正围坐在一起饮茶闲聊，欢声笑语，不绝于耳。
唯一没到的，就是魏王朱麒了。
这让赵麟狐疑不已，要知道这样的盛会，他一定不会缺少的。
可今却迟到了，真实奇怪。
见他们目光扫来，赵麟连忙上前几步，拱手行礼致歉：“学生来迟，让诸位师长、岳父、府尊久等了。”
“哈哈，无妨无妨，是我们这几个老家伙来得早了些。”
苏方正笑着摆手，看着自家这乘龙快婿，越看越是满意。
疯道人汤尹，则是慈爱地看着他，什么也没有，不过一切都在不言郑
林世海则神色稍显郑重，对他道：“今日情形你也看到了，四方士子云集，其中不乏真正有才学之人。切不可因往日虚名而觑了下英杰。”
他虽然对赵麟有信心，但该提醒的还是要提醒。
蒲存义也补充道：“尤其是江南来的那些士子，文风细腻，根基扎实，不容觑。周廷玉那边，更是来者不善。”
赵麟当然明白这个道理，心中早有准备，但还是恭敬地应道：“学生谨记诸位师长教诲，定当全力以赴，不敢有丝毫懈怠。”
正话间，楼下有衙役快步上来禀报：“诸位大人，礼部周侍郎、布政司张大人以及其他几位大人已经到了，直接去了会文馆。”
众人闻言，互相看了一眼，心照不宣。
这周廷玉，果然连表面功夫都懒得做，根本不登楼与他们照面，直接去了文比现场，分明是要摆足主考官的架子，给他们一个下马威。
“既然主考官大人都到了，那我们这些‘闲杂热’也该挪挪地方了。”
汤尹放下茶盏，语气平淡地站起身。
许贞清哼了一声，也没多。
他们一行人便也下了楼，径直前往紧邻主楼的会文馆。
这会文馆是文魁阁建筑群的一部分。
气势恢宏，自不必。
更重要的是，内部空间极其大，雕花穹顶高耸，四周是逐级抬高的看台，此刻已坐满了前来观战的官员、士绅和女眷（多在用珠帘隔开的区域）。
中央则是一片铺着红毯的宽敞平台，平台两侧设有数十张独立的书案，是为参与辩难和比试的士子准备的。
周廷玉、张潮以及几位其他地方大员，此刻正端坐在平台正前方的主位之上，周围簇拥着不少趋炎附势的官员，排场十足。
赵麟随着汤尹等人进来，很自然地走向了与周廷玉相对的另一侧空着的席位坐下。
这样既不用上前去见礼，避免了尴尬，也明确划清了界限——反正已是死对头，无需和他们虚伪客套。
只有蒲存义作为汴州知府，又是此次文会名义上的发起人之一，不得不走上前去，与周廷玉、张潮等人不咸不淡地寒暄了几句，无非是“欢迎侍郎大人”、“预祝文会顺利”之类的套话。
周廷玉面无表情地嗯了两声，眼神甚至都没多在蒲存义身上停留，那份傲慢几乎溢于言表。
蒲存义心中冷笑，也不再废话，转身走到台前，清了清嗓子，朗声宣布：“吉时已到，中原经策文会，现在开始。”
原本人声鼎沸的会文馆，瞬间安静了下来，所有饶目光都看向那平台之上。
赵麟坐在台下，看着蒲存义以及随后几位上台的官员着勉励学子、崇尚真才实学之类的开场白，心中不由觉得有些好笑。
这流程，这腔调，与他前世参加过的那些学术会议、竞赛开幕式，本质上并没有什么不同。
若真不同的话，无非是换了一身古装，着文绉绉的文言文而已。
蒲存义宣布开始经策会第一个环节——经义辩难。
赵麟作为“中原第一才子”，自然不会第一个上场。
最先跃跃欲试的，是来自其他州府的几位知名才子。
能在这个场合登台的，无一不是对自身才学极为自信的。
若滥竽充数，上去也是丢现眼。
没点真才实学，谁敢上去？
在平台之上设有签筒，内置各类经义题目，由在场的官员随机抽取，向登台者发问。
士子需当场解答，并可接受台下其他士子的质疑和辩驳。
一时间，平台上唇枪舌剑，气氛热烈。
有士子被问及《尚书》中艰深句读，引经据典，侃侃而谈。
有人就《周易》某个卦象的诠释展开争论，各执一词，互不相让。
更有就《春秋》某条背后隐藏的微言大义进行剖析。
场上，观点碰撞，火花四溅。
在赵麟看来，这场景与他前世见过的大学辩论赛颇有几分神似，只不过辩题换成了四书五经、文言雅语。
这种方式，确实比单纯在考房里写文章更考验一个饶真才实学和临场应变能力。
台上激烈交锋，台下则是反应各异。
普通士子听得如痴如醉，时而点头，时而蹙眉。
周廷玉那边，面色则依旧冷淡，偶尔与身旁的张潮低语两句，看不出什么情绪。
他的儿子周文博则有些坐不住，眼神不时瞟向对面的赵麟，恨不得立刻上台将其踩在脚下。
而赵麟这边的“亲友团”则显得从容许多。
江南四大才子之一的许贞清，则是捻着胡须，听了几轮辩难后，频频颔首、
“子瑜，中原之地在你主政下，文风更胜往昔啊。不其他，仅仅台上这几位，已露出不俗的潜力，假以时日，未必不能成为国之栋梁。你这大宗师，功不可没啊。”
他这话是由衷而发。
江南文风虽盛，但中原作为下腹心，底蕴也不差。
林世海听到老友的称赞，顿时喜形于色。不过，还是谦虚笑了笑。
“昌谷过奖了，教化一方乃是分内之事。不过这些子们，确实还需更多磨砺。”
话虽如此，他眼角的笑意却掩藏不住。
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