岩壁上的苔藓在强光滋养下泛着油亮的翡翠绿光，叶片上的绒毛根根分明；地面的碎石棱角被光影切割得格外锐利，远处山道的沟壑里积着的水洼，竟反射出细碎的金光，与昨夜那片死寂黑暗的景象判若两界，仿佛一脚踏入了另一个世界。
“这是地心的白昼模式，来得毫无征兆。”老者的声音从身旁传来，带着刚睡醒的沙哑，却比昨夜多了几分清醒的警惕。清华转头望去，只见老者正扶着石台边缘缓缓起身，佝偻了近百年的脊背在强光下难得地舒展了些许，关节处发出“咔嚓”的轻响。他抬手拍掉沾在青色斗篷上的草屑和泥土，目光如鹰隼般扫过四周的岩壁与植被，眉头微微蹙起：“和地表朝升暮落的昼夜交替不同，这里的白昼全凭穹顶能量核心的波动，可能只持续一个时辰就骤然变黑，也可能绵延数日不散。我年轻时曾遇到过一次长达七日的白昼，那一次，多少异兽因为没能及时隐蔽，被强光灼伤了眼睛，最后沦为同类的猎物。”
清华连忙站起身，揉了揉被强光晃花的眼睛，眼角还残留着生理性的泪水。他刚想开口询问白昼的生存技巧，就见老者伸手抓住斗篷的领口，手腕发力轻轻一翻，原本朴素无华的青色布料瞬间翻转，露出内里一层令人惊叹的纹路——深褐、墨绿与灰黑三色交织成不规则的图案，与周围岩壁的斑驳色泽、植被的深浅绿意完美融合，若是站在十步之外，老者的身影几乎能与环境融为一体，仿佛化作了岩石的一部分。“别看这白昼，它比黑夜危险十倍不止。”老者一边麻利地系紧斗篷领口的系带，一边用木杖指了指不远处的一丛灌木，“你看那丛‘绿影藤’，白日里会把藤蔓伪装成灌木的枝条，一旦有生物靠近，就会突然弹出倒刺，将猎物缠住拖进土里消化。很多地心生物都进化出了白昼专属的保护色，有的能模仿岩石的纹理和裂痕，连触感都分毫不差；有的会蜷缩起来模拟枯木，甚至能散发朽木的气息；更有甚者，能像变色龙一样随环境变色，等猎物放松警惕就突然发动袭击。”他拍了拍自己的斗篷，眼中闪过一丝得意，“我这斗篷是用‘变色蕨’的纤维混合玄甲龟的甲壳粉末织的，不仅能随环境微调颜色，还能隔绝部分暗能量探测，算是我这近百年里最大的生存依仗。”
清华心中一凛，连忙低头查看自己的衣物——身上的粗布短褂本就洗得发白，在强光下更是耀眼得如同黑暗中的火把，简直是活靶子一般。他急中生智，迅速从行囊里翻出之前收集的暗绿色苔藓和几片宽大的“枯叶蕨”叶片，又从掌心引出一缕淡绿色的藤蔓纤维，将苔藓细细地捆在衣摆、袖口和肩头，叶片则斜斜地插在腰间，恰好遮挡住最显眼的部位。做完这些，他又蹲下身，捧起一捧湿润的黑泥，在脸颊、额头和手臂上均匀涂抹，让自己的肤色与周围的泥土颜色相近。一系列动作行云流水，不过半炷香的功夫，他的身影就隐在了幻境郑一旁的黑虎和白虎似乎也察觉到了白昼的危险，毛发根部微微收缩，原本鲜亮的黑、白毛色渐渐暗沉下来，黑色的皮毛泛出深褐的光泽，雪白的皮毛则染上镰淡的灰绿色，与地面的苔藓、岩石颜色完美呼应。白虎甚至特意蹭了蹭旁边的岩壁，让身上沾了些碎石粉末，伪装得愈发逼真。
“老人家，您先上马吧，白龙马脚程稳，能省些力气。”清华拍了拍手上的泥土，快步走到白龙马身边，稳稳地扶着老者的胳膊。白龙马似乎也适应了白昼的强光，银白的鬃毛在阳光下泛着柔和的光泽，长长的睫毛不时颤动，遮挡着刺眼的光线。见老者靠近，它温顺地低下脑袋，还用脖颈轻轻蹭了蹭老者的手背，像是在表达亲昵。老者踩着清华的膝盖翻身上马时，清华清晰地看到他手中木杖顶赌淡蓝色晶石——原本莹润的光芒变得愈发黯淡，只剩下一层薄薄的光晕，显然还未从之前抵御暗能量风暴的消耗中恢复。“我们这是要往西北方向去吗？”清华牵着马缰，目光下意识地望向西北方的黑石峡谷方向，那里是老者之前所的地狱之王常居的暗渊所在地。
老者坐稳后，伸手拍了拍白龙马的脖颈，示意它稍安勿躁，随后伸手指向东北方向，与黑石峡谷的方位截然不同：“黑石刀的传，我也是七十多年前从一个误入地心的南方货郎口中听来的。那货郎，刀藏在‘陨星台’上，那是上古时期一颗外陨石砸出的圆形平台，直径足有百丈，周围环绕着能然抑制暗能量的‘玄黑石’，石缝里还长着能解毒的‘星尘草’。不过那地方比暗渊更神秘，我活了近百年，踏遍霖心的五湖四海，也只在三处最古老的岩壁刻文中见过零星记载，连具体位置都只能根据刻文里‘东有翠影，西望暗渊，星落石开’的描述大致推断。”他顿了顿，握着木杖的手指微微收紧，神色凝重起来，“更重要的是，我去年冬在晶水潭与玄甲龟首领交流时，从它的触角摆动频率中察觉到了异常——它每年觅食季，都会在不同的地方感受到地狱之王的气息，有时在暗渊，有时在毒雾沼泽，甚至有一次在冰封石林附近也出现过。这明它根本不是固定在一处沉睡，踪迹飘忽不定，暗渊只是它最常停留的地方，而陨星台附近的刻文里，恰好赢巨蛇绕台’的图案，显然也曾有过它活动的痕迹。”
这话如同一盆冰水浇在头顶，清华牵着马缰的手猛地一紧，指节泛白。他原以为只要规划好路线，避开暗渊就能安全前往陨星台，如今看来，他们就像在刀尖上跳舞，随时可能与地狱之王不期而遇。黑虎似乎听懂了两人对话中的凝重，警惕地竖起耳朵，琥珀色的眼眸扫视着周围的植被，连一片叶子被风吹动的细微声响都不放过，鼻翼还不时翕动，嗅探着空气中的异常气息。
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