她抬头望向信号塔顶端，那里的磁场最强，或许能看得更远。“我上去看看，你在这儿别动，有动静就敲三下石锤。”她叮嘱道，伸手抓住塔架最低处的一根支架。支架上的锈迹一捏就碎，她心翼翼地找着未完全锈蚀的衔接处，指尖的晶叶泛起淡蓝微光，让她的动作更轻盈也更稳当。
攀爬比想象中更费力。塔架的钢铁早已被沙漠的夜风腐蚀，多处支架都已变形，有一次她踩空了脚，身体猛地往下滑，还好及时抓住了一根缠着沙棘藤的横架，藤刺扎进掌心，传来一阵刺痛。她咬着牙往上爬，每爬一步都要确认支架的稳固性，爬到五丈高时，终于找到一个向外延伸的平台——那是当年勘探队员的观测台，如今只剩下一块残破的铁板，边缘还卷着边，随时可能断裂。星芽蹲在铁板上，紧紧抓着旁边的竖架，低头往下看，石头人像个矮壮的石墩守在塔下，正仰头朝她挥手，石脸上满是担忧。
她深吸一口气，抬眼望向四周。月光像一层银纱铺在沙海上，远处的沙丘连绵起伏，阴影与光亮交错，勾勒出大地的轮廓。信号塔的磁场光晕在她脚下扩散开来，呈圆形覆盖了周围五丈的范围，而光晕之外的沙面，依旧是死寂一片。星芽的目光缓缓扫过沙谷方向——那里比别处更低洼，像一个巨大的漏斗，月光洒在凹陷的沙面上，竟看不到一丝反光，仿佛沙谷深处有什么东西吞噬了光线。
就在这时，她的指尖突然传来一阵细微的刺痛，是细叶藤在预警！星芽立刻屏住呼吸，目光死死锁定沙谷边缘的一片沙丘。那沙丘原本静止不动，可在月光的照射下，她隐约看到沙面正以极缓慢的速度下沉，不是风蚀的那种均匀凹陷，而是像有什么庞然大物在沙下缓缓移动，带动表层沙粒往下塌陷。更让她心惊的是，那片下沉的区域正以肉眼难辨的速度，朝着信号塔的方向缓慢靠近。
“不对劲！”星芽猛地压低声音，朝下面的石头人喊道。家伙立刻攥紧石锤，警惕地扫视四周：“星芽姐，咋了？有蜈蚣来吗？”星芽摇摇头，手指着沙谷的方向，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“不是蜈蚣群，是更大家伙的动静。你看沙谷边缘，那片沙丘在往下陷——它们不是怕信号塔，是怕那个从沙谷里出来的东西，所以才不敢靠近！”她刚完，就看到那片下沉的沙面突然停顿了一下，紧接着，一道极淡的黑影从沙谷深处升起，像一股黑烟，在月光下一闪而逝。
星芽的心脏猛地一缩，晶叶的蓝光瞬间在掌心亮起，照亮了她苍白的脸。她终于明白细叶藤那沉重的震动来源是什么了——不是蜈蚣的集群活动，也不是先锋蜈蚣的冲锋，而是沙谷深处那只巨型蜈蚣王的移动。它没有亲自前来，只是朝信号塔的方向靠近了一段距离，仅凭自身的气息，就吓得所有蜈蚣不敢动弹。而此刻，这位“王”正停在沙谷边缘，像一头蛰伏的巨兽，默默注视着闯入它领地的不速之客。
晶叶的淡蓝微光在星芽掌心悄然流转，顺着筋骨蔓延至脚踝。她从五丈高的观测台跃下时，身形像被夜风托住的沙燕，足尖点在沙面的瞬间只陷进半寸，借着反冲力轻盈落地，粗布短褂下摆扫过沙粒，扬起细碎的银辉。石头人见状也学着模样往下跳，却像块坠地的石墩，“咚”的一声砸得沙面震颤，石脚陷进沙里足有三寸深，引得他自己慌忙晃着身子拔脚，石质关节发出“咔嗒”的轻响。
两人齐齐转向信号塔底座——方才在高处时还看不真切，此刻近前才发现，塔架西侧的锈蚀钢板后，竟藏着个被沙棘藤严密包裹的洞口。碗口粗的藤条像然的门帘，叶片早已干枯呈灰褐色，却依旧坚韧地缠绕在一起，只在中间留着道仅容一人侧身通过的缝隙。星芽伸手拨开藤条，一股混杂着潮湿泥土与古老能量的气息扑面而来，与她掌心细叶藤传来的微弱震颤隐隐呼应。洞穴入口的石壁并非然砂岩，而是人工凿刻的规整石面，虽被风沙侵蚀得模糊不清，仍能辨认出壁上刻着螺旋状的纹路，与蜈蚣王甲壳上的纹路有七分相似，却更显古朴庄重，纹路缝隙里还嵌着细碎的荧光草籽，在黑暗中泛着极淡的绿芒。
“这纹路和长老地图上的地心标记一样！”星芽压低声音，指尖轻轻触碰石壁，细叶藤突然变得格外活跃，藤尖的叶朝着洞穴深处剧烈舒展，传递出清晰的“安全”信号——没有活物震动，只有纯粹的能量波动。她转头看向石头人，示意他举着石锤断后，自己则摸出腰间的强光草粉袋攥在掌心，另一只手将细叶藤探进洞穴，藤叶的微光在黑暗中拉出一道淡绿的光带，照亮了洞内的阶梯。
阶梯由青灰色岩石铺就，表面被磨得光滑如玉，显然经过长年累月的踩踏。每向下走两步，空气就更潮湿一分，石壁上渐渐渗出细密的水珠，滴落在石阶上发出“嗒嗒”的轻响，在寂静的洞穴里格外清晰。星芽的脚步放得极轻，晶叶的能量让她能清晰捕捉到周围的动静，除了两饶呼吸与脚步声，只有细叶藤偶尔因感应到能量而发出的细微震颤。石头人紧紧跟在后面，石锤举在胸前，石质的眼睛警惕地扫视着两侧，每当水珠滴落在他肩上，他都会猛地绷紧身体，待看清是水珠后才缓缓放松，石脸上满是严肃。
就在星芽的脚即将踏上最后一级石阶时，洞外突然传来一阵异样的“沙沙”声——不是风卷沙粒的轻响，而是大量沙子被挤压、滑落的沉闷声响。她猛地顿住脚步，细叶藤瞬间从舒展转为紧绷，藤尖的微光剧烈闪烁，传递出前所未有的强烈预警。
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