贵妃娇躯轻颤，仿若弱柳扶风，顺势将那如无骨般的身子轻轻依偎向皇帝，朱唇微启，娇声婉转道：“陛下，您终于肯来看臣妾了，臣妾这些日子茶不思饭不想，还以为再也无缘得见陛下尊颜了呢。”言罢，眼眶中已然泛起盈盈泪花，那楚楚可怜之态，恰似雨中梨花，直叫皇帝心中满是疼惜。
近身伺候的众人，皆是在宫中浸淫多年，深谙察言观色之道，见此情形，皆极为识趣，脚下仿若生风，悄无声息地退下，只留下这对帝妃在静谧的殿内。
“陛下，您都好久没来看望臣妾了，臣妾还以为再也见不到陛下了。”贵妃再也抑制不住内心的委屈，带着哭腔，声音中满是哀怨与期盼。
“爱妃这是的什么话，朕怎会弃你不顾。”皇帝见状，赶忙伸出手臂，将贵妃轻轻搂住，轻声细语地安慰着，那温柔的话语仿佛带着丝丝暖意，试图驱散贵妃心中的阴霾。
“对了，耀儿向朕提出赐婚的要求了。”皇帝微微皱眉，思索片刻后，还是决定将此事告知贵妃。毕竟三皇子乃是贵妃的亲生骨肉，如此重大之事，于情于理都应与她商议一番。
“陛下，耀儿长大了，确实到了该成婚的年纪了。”贵妃微微垂首，眼中闪过一丝复杂的神色，并未直接表明同意与否，只是轻轻叹息一声，感慨自家皇儿已然长大成人。
“是啊，耀儿也大了，是该成家立业了。只是那苏家的姐，若与耀儿相配，朕总觉得耀儿太过委屈了。”皇帝微微摇头，话语中透露出明显的不满。他心中对苏家姐实难满意，总觉她与自己心中儿媳的标准相差甚远。
其实，贵妃又何尝喜欢这位苏姐。特别是宫中发生那件事之后，她对苏姐更是心生嫌隙。然而，皇儿亲自前来与她诉此事，特别是提到了嫁妆之事，她虽满心不愿，却也只能无奈同意。此刻，贵妃抬起头，目光望向皇帝，轻声道：“陛下，宫中那次，大家都瞧见耀儿与苏姐在一起了。咱们皇家最重颜面，耀儿身为皇子，自然得为自己的行为负责呀。”
贵妃如此言语，一方面是在为皇儿争取，另一方面也是意在向皇帝表明，自家皇儿是个有担当的人，期望能在皇帝心中留下一个好印象。毕竟自那件事之后，皇帝对耀儿确实多有不满，言辞间也时常流露出微词。
既然横竖都要娶这位苏姐，那不如好好利用一番，为皇儿谋取些好处。
果然，皇帝听到贵妃这般辞，心中不禁泛起一丝愧疚。回想起近日对耀儿的冷淡，似乎确实有些过分。他微微动容，轻轻握住贵妃的手，似在表达歉意。
“即便如此，安排一个侧妃也就罢了，实在没必要以正妃之礼相待。”皇帝虽有所动容，但心中仍存顾虑，依旧不太同意让苏姐成为三皇子的正妃。
“陛下，就成全耀儿这一片真心吧。”贵妃微微屈膝，语气轻柔却又带着几分坚持，轻声劝道。她深知这或许是为皇儿争取权益的最后机会，故而不愿轻易放弃。
“容朕再好好考虑考虑吧。”皇帝微微皱眉，思索片刻后缓缓道。
“是，陛下圣明。”贵妃心中一喜，她知晓此事已有转机。若皇帝无意成全，决然不会这般回应。于是，她赶忙收起愁容，乖巧地伺候在皇帝身旁，尽显温柔体贴。
皇帝见贵妃面色略显苍白，一副病弱之态，心中满是怜惜，轻声道：“爱妃，你身子不适，就好好休息吧，朕改日再来看你。”
贵妃心中早有预料，她不动声色，早在先前便已精心安排李嫔等候在外。
望着皇帝与李嫔渐行渐远的背影，贵妃心中一阵酸涩。
岁月无情，她已然不再年轻，曾经的恩宠也渐不如前。如今，连留住皇帝片刻陪伴都需费尽心思。耀儿都到了成婚的年纪，自己为了他的前程，不得不使出这般手段，拉拢皇帝。这其中的苦楚，又有谁能知晓？
伺候在旁的嬷嬷，看着贵妃落寞的神情，无奈地轻轻叹息，轻声安慰道：“娘娘，您也别太难过了。陛下听闻您生病，即刻就赶来探望，可见您在陛下心中，依旧是极有份量的呀。早些休息吧。”
贵妃微微苦笑，轻轻点头。为了耀儿能登上那个至高无上的位子，她早已做好了承受一切苦难的准备。这些委屈与心酸，在她看来，又算得了什么呢？
贵妃心中暗自恼恨，这个李嫔着实让人失望，都安排她侍寝这么长时日了，肚子却依旧毫无动静，半点喜讯都未曾传出。
如今她倒不是惧怕李嫔生下男孩，毕竟自家皇儿已然长大成人，在这方面，她倒是无需担忧。可她千算万算，本指望李嫔能替自己稳固圣宠，怎奈这李嫔却如此不争气。唉，为了装病，整日里强撑着虚弱的模样，她也着实疲惫不堪了，还是早些休息吧。
……
而在另一边，近前伺候的路公公，在悉心安排好陛下于李嫔处安歇后，便吩咐身旁机灵的太监道：“你且仔细着，今夜务必好好守着，若有任何差池，仔细你的皮。”太监赶忙点头称是。安排妥当后，路公公揉了揉有些酸涩的脖颈，他也着实乏了，打算回房去好好歇一歇。
早前，路公公便收到了睿王暗中传来的消息。
睿王让他不必为此事忧心，那些弹劾之事，也无需他在陛下面前特意为自己什么好话。
路公公在这宫中摸爬滚打了许多年，人情世故早已看得通透，又怎会不明白其中的门道呢？有些时候，朝堂之上越是弹劾某饶折子如雪片般飞来，反而越容易引起陛下的猜疑。毕竟陛下日理万机，深谙帝王心术，绝不会仅凭一面之词便轻信于人，过多的弹劾反而会让他心生疑虑，揣测背后是否另有隐情.
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