午后日影斜斜洒在回廊，三月新抽的嫩柳轻拂廊檐，风里裹着浅淡的春意与草木清香，拂过阶前青草与廊下朱柱。
林元正与秦怡携手缓步而来，指尖相扣，步履从容舒缓。
一路之上，林元正垂首低声与她着什么，语气温和。
秦怡则静静听着，不时轻轻点头应和，唇角微扬，只是耳尖那抹淡淡的绯红尚未褪去，分不清是喜悦还是羞怯。
止住打趣闲聊的林福与林安看清来人，躬身行礼，齐声禀道：“见过家主。”
突如其来的声音落入秦怡耳中，她心头微慌，忙不迭垂首，轻轻往林元正身后躲了躲，本就带着薄红的脸颊瞬间涨得通红。
林元正只觉掌心的手轻轻挣了一下，便知她是羞得紧了，不由低低一笑，顺势松了手指，不再牵她，只依旧护在她身侧，给她留足了体面。
他转身看向二人，语气平静地开口：“林福，林安，那李娘子可还在门房处候着？”
林福上前一步，神色恭谨，语气沉稳地回道：“回家主，李家娘子仍在门房等候，她那带着李家标识的车马也一直停在门前，未曾离去。”
林元正闻言，眉峰微不可察地一动，心中已然明了。这带着李家标识的车马公然停在府前未动，其意再明显不过，既是做给过路的旁人看，更是逼着他这个林家家主亲自降阶相迎。
李元容为了那桩被拒的亲之事，宁可失了几分闺阁矜持，也要这般替李家争回颜面，也算是无可奈何，仅能以此作伐，求得一点体面罢了。
林安上前半步，压低声音请示：“家主，是将她迎入府内，还是直接遣人打发走？这城西一带，本就是咱们林家的地界………”
话还未完，秦怡已不再躲藏，抬眸上前一步，脸色带着几分不忿，轻声道：“若非家主仁厚，不愿与李家撕破脸面，她这般摆谱施压，又岂能在府门前僵持至今，早将她轰出去了？”
林元正轻轻摇了摇头，神色依旧平和：“同在上洛郡中，抬头不见低头见，不必太过苛责。她虽失了分寸，却也是为了家族颜面，便给她这份体面罢。传我话下去，开中门迎客，我亲自过去走一趟便是。”
秦怡轻轻哼了一声，气还未消，虽不再反驳，却依旧立在原地，不肯挪动半步。
林安见这情形，心中早已了然，上前缓声禀道：“家主，不如让我前去传令罢。我素来还不曾与那李家娘子打过交道，正好也去见识一番。”
林元正微微颔首，心中自然明白秦怡为何不待见李元容。此前二人本是手帕之交，往来甚密，连营生谋划都融洽自如。
可自从李家托人上门亲，执意欲将李元容配给自己之后，一切便都变了味。
秦怡与林清儿相伴日久，早已情同姐妹，彼此扶持，心意相通。而李元容不过是李氏分支嫡女，论情分本就远不及她们，偏生还妄想共侍一夫、平起平坐，秦怡心中自然不快。
林元正这般想着，眉宇间掠过一丝无奈，温声对秦怡道：“怡，方才路上与你起的后宅奴仆改善之事，你且去与清儿相商，谋划个章程出来。我这边待客完毕，便去寻你们。”
秦怡虽仍有几分不忿，却也知此刻不是任性之时，再她也不愿此时见那李元容，轻轻应了一声，敛衽福身，转身往内院去了。
林福一直垂首静立，此刻微微抬首，低声道：“家主，那李元容此时登门，恐怕不单是为了颜面，更是冲着明日林家春日宴之事而来。”
林元正立时明白他话中深意，微微颔首：“想来应是如此，之前我便一直犹疑，要不要宴请李家之人，毕竟先前拒亲一事，已然落了他们颜面，如今便是诚心相邀，只怕也会被视作刻意欺辱。”
“家主顾虑极是。”
林福接口道：“拒亲在前，邀宴在后，心思敏一点的人家难免多想。依我之见，明日宴席不妨照常备着席位，李家若肯来，便是给彼此台阶下，若是不肯来，旁人也只会他们气量狭，怪不到咱们林家头上。这般进退留余地，才是稳妥的法子。”
“林福，此法倒是进退有据。”
林元正点头道：“那便依你的意思，你先去把请帖备好送来，稍后我亲自呈给李娘子，也算是全了其颜面。”
林福闻言微怔，连忙上前低声劝道：“家主，宴席请帖向来由底下管事登门送抵，哪有你亲自呈递的道理？这般太过抬举李家，反倒会让旁人觉得咱们林家心虚退让。”
林元正摆了摆手，神色从容：“不过一张请帖而已，何须计较。我亲自递过去，是给李家体面，也是显我林家气度。上洛郡中，谁强谁弱，从来不是一张请帖能定的。”
“再者，我相信那李元容是个聪明人，知晓该如何对外言语。她若懂事，自然明白这是我林家给的台阶，她若不懂，即便我礼数再周全，也换不来半分体面。横竖主动权，始终在我们手上。”
林福略一沉吟，瞬间明白了家主的深意，这并非胆怯退让，而是以气度压人，以礼驭势。
他当即拱手躬身：“我已理会家主的意思，这便去备好请帖来。”
罢缓缓躬身一礼，转身快步前去准备。
林元正抬手轻轻理了理衣袖，神色云淡风轻，步履从容地朝着门房方向缓步而去………
而此时林家门房之内，是一间规整阔朗的大屋，紧挨着林家偏门，收拾得干净利索。
一张素木长案居中摆放，旁侧立着两只青花缠枝莲笔筒，墙角还搁着一盆青翠文竹。虽只是待客等候之处，却透着几分清雅意趣，与寻常世家粗陋杂乱的门房截然不同，倒有几分偏厅的雅致。
李元容端坐在座上，案上茶盏轻烟袅袅，她却无心品啜。面色虽依旧清冷自持，心底早已惶惑纷乱。
她心中明白，今日这般贸然登门、滞留不去，已是有些强人所难，失了大家闺秀的分寸。
可事到如今，她已是别无选择。若是连林家这道门都踏不进，明日林家春日宴过后，李家便真要在上洛郡内彻底抬不起头了。
只因李家本就根基浅薄，加之前番兄长惹出事端，家族处境本就风雨飘摇，虽靠着林家暗中周旋援手，那场祸事最终化险为夷，反倒成了一桩幸事，可先前托人亲被拒一事，早已在世家大族的权贵圈里落了不少话柄。
若是明日宴席，李家收不到林家半分邀请，旁人定会以为两家彻底交恶，到时候墙倒众人推，李家的处境只会越发艰难。
她虽是女子，却生得一副不俗眼界，心思通透、见识远胜寻常闺阁女子。她心中清楚，此刻李家正堂之中，阿耶与来客所商议谋划之事，在她看来糊涂至极，万万不可校
也正因看透这一层，她才甘愿行此险棋，亲自登门，赌的便是林元正心胸开阔、有容人之量，能给李家留一条退路………
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