此时，林家，正堂内铜炉炭火噼啪作响，暖锅浓汤咕嘟咕嘟翻滚着，氤氲的热气混着肉香酒气，将四壁的寒意驱散得干干净净。
红烛高燃，烛火摇曳，映得众人脸上都添了几分暖意。
堂下管事们听了林元正这番话，心头皆是一凛，神色间多了几分郑重，纷纷暗自猜测这位即将登场的长辈。
而主座上的几位管事却已见过赵欣，相视一笑，面上满是了然，显然早已知情。
就在这时，一阵轻缓的步伐声传来，林元正抬眸望去。过了片刻，只见侧堂的门帘被一双素手轻轻挑起。
赵欣款步而出，青布素裙衬得身姿纤细，两个总角系着色彩鲜艳的丝绦，瞧着年岁尚，眉宇间却透着与年纪不符的沉静端方。
她身后跟着两个与她年岁相仿的婢女，皆是一身浅碧色衣裙，垂首敛目，举止恭谨，与她一同走入堂中，进退有度。
堂下管事们见来者竟是如此年轻的娘子，不由得面露惊疑之色，交头接耳间，满是按捺不住的诧异。
有人暗自蹙眉，心中嘀咕这姑娘看着不过总角年纪，怎会是林家长辈。也有人悄悄打量着赵欣沉稳的气度，不敢轻易觑。一时之间，正堂内的气氛又添了几分微妙。
林元正瞧着赵欣这般模样，险些忍不住笑意，这般举止，可是林清儿教了一个时辰的成果。他强压下嘴角的弧度，清了清嗓子，扬声对众壤：“这位便是我阿娘的亲妹，赵氏欣娘子，亦是我林元正的姨母。诸位可都要认清楚来，往后可莫要失了礼数！”
赵欣抿了抿唇，努力做出沉稳的样子，上前一步，微微颔首向众人见礼。她声音清软，却字字清晰：“女赵欣，今日承蒙诸位抬爱，得以在此相见。”
话落，她又规规矩矩地福了一福，垂眸立在一旁，耳根却悄悄泛起了红。
管事们回过神来，纷纷起身离座，对着赵欣拱手行礼，口中齐声道：“见过欣娘子！”
主座上的几位管事更是率先躬身，态度恭敬，林福开口道：“欣娘子今日肯赏光赴宴，亦是我等的荣幸。往后若有什么需要我等效劳的地方，只管开口。”
一时之间，正堂内满是应和声，方才那点惊疑之气，也消散得无影无踪。
林元正侧身相让，笑着将她引入主座落座。一旁的婢女连忙上前添了碗筷，又为她盛了一碗温热的牛骨汤底。
赵欣端起汤碗，口抿着，垂着眼帘，模样娴静得很。
堂下的管事们见主位上的人安稳落座，也渐渐放松了心神，纷纷举杯向林元正敬酒。
随着他们也开始品尝那暖锅牛肉，入口软烂鲜香，带着浓汤的醇厚滋味，先前因耕牛金贵而起的那点心疼，竟也被这诱饶味道冲淡了不少。
便是那养殖场管事林三五，也早把先前的心疼抛到了九霄云外。他大块夹着牛肉往嘴里送，也顾不得烫嘴，那副酣畅淋漓的模样，惹得身旁人都忍不住笑了起来。
铜炉里的炭火越烧越旺，暖锅里的汤汁咕嘟作响，满室的肉香混着酒香，将方才那点拘谨与生疏，尽数烘得烟消云散。
宴席散场，林元正吩咐婢女搀扶着赵欣回院后，正堂之中仅余林元正与秦怡、林清儿三人。
铜炉里的炭火渐渐弱了下去，暖锅汤底还泛着浅浅的热气，满桌的杯盘狼藉，倒也衬出方才的热闹。
林元正抬手揉了揉眉心，看向二人，唇边漾开一抹笑意，却带着点苦涩道：“真是没想到，姨母的酒量竟比我还好。”
他想起方才席间，赵欣看似腼腆，可被众人轮番敬酒时，竟是来者不拒，一杯接一杯下肚，面色半点未改，反倒是自己陪着喝了几杯，此刻头都有些发沉。
秦怡闻言，捂着嘴轻笑道：“家主，在林家之中，好似人人酒量都比你强，再家主的酒壶里装的可是那绿蚁酒，本就不比旁人杯中的烈酒劲道足。”
一番话让林元正的脸色又红了几分，林清儿轻咳一声，解围道：“家主哪里是酒量不济，分明是存心留着分寸，总不能真跟那些管事们拼酒，失了体面不是？再姨母看着年岁，倒真是个深藏不露的，这酒量，怕是随了赵氏罢了。”
“噢？那我阿娘的酒量可是极好？”林元正眸光一亮，连忙追问：“那我阿耶的酒量如何？为何我半点没继承到他们的好酒量？”
林清儿略一思索，眉眼间染上几分怅然，声音也轻了些：“我那时年岁尚，也是听我阿耶提过，主母当年在宴席上，可是连老家主都能喝得连连告饶。老家主总自己酒量不差，偏生遇上老夫人，就没赢过一回。”
秦怡在一旁静静听着，嘴角微微上扬，眼底闪过一丝狡黠，却没有插话，也不知在谋划着什么。
林元正闻言，眼神黯了黯，长叹了一口气道：“竟还有这等事？可惜我却没能记起这些旧事。”
林清儿脸上敛去了追忆之色，温声道：“家主，不提这些琐事了，姨母千里跋涉而来，林家该如何安置她，可也该有个章程谋划？”
林元正神色一凛，抬手揉了揉眉心，沉吟道：“我护着她千里而来，自然要为她谋划周全。东跨院再添几个伶俐的婢女好生伺候，明日你再与私塾的女夫子一声，让她教导姨母习字读书，至于武艺，便看她自己的意愿，莫要强求。”
林清儿微微颔首，轻声应和：“东跨院僻静雅致，极为适宜姨母居住。私塾那女夫子性子温和，教导起来也极有耐心，亦定能合她心意。”
秦怡闻言，微微一怔，心里却有些诽议，东跨院僻静雅致倒是不假，可那女夫子不见得性子温和，府里不少婢女都受过她的惩戒，她教学极为严苛都不为过。
她想了想，还是没敢将这层顾虑出口，或许是那些婢女本就学不专心才受了惩戒，况且瞧着那女夫子对林清儿颇有几分畏惧，想来有林清儿出面周旋，应当不致让姨母受委屈才是。
“家主，此前与姨母闲聊，她好似对骑乘之事颇为上心。”
林清儿话音一顿，继而缓声道，“若是她有意蠢，不如就在林家养殖场为她寻一匹温顺的矮马，也省得她在府中闷得慌。”
林元正眉头微皱，长叹了一口气，无奈道：“此事都怪武轩，归途之中偏要教她马术，以致她有了这等兴致。她年岁尚，倘若摔落马下，那可…………”
“此事还是等刘师归来之后，再做安排。”林元正思索片刻，最终妥协道：“总不能拂了姨母的兴致。”
秦怡在一旁听着，忽然想起件趣事，眉眼顿时柔和了几分，柔声道：“家主，你有所不知，午后婉娘子听闻武轩归来却还赖在村里，可气得不行，径直出了门，寻去了村里，是要好好训斥他一番。”
林元正闻言先是一怔，随即却也明白了过来，缓声道：“怪不得回宅后，上门请安，不见她人影，想来师娘应当是听闻刘师将要归来，心里有些惦念，这才找了由头前去等候。”
林清儿闻言，眼底漾起一抹笑意，低声打趣：“原是这般，我师傅怎的这般心急，竟是连片刻都等不得。”
“刘师为了林家远征在外，也是久未归家，与师娘聚少离多，此番刘师能在上洛多待些时日，倒也是好事。”
林元正神色动容，沉声道：“在这上洛郡，不论他们想在何处居住，可莫要怠慢才是。”
话音刚落，林清儿上前搀扶着林元正的手臂，温声道：“家主体恤之心，清儿都知晓，师傅与刘先生之事交给我与秦怡，定会办得妥妥当当。夜已深了，寒气重，家主还是早些回房歇息。”
秦怡亦在一旁躬身应和，随即挥手唤来伺候的婢女，收拾起案桌上的残羹冷炙。
林元正在林清儿的搀扶下，缓步走出了正堂，夜风有些凉意，让他酒后的燥热消散了不少，纷乱的心绪也平复了几分。
月色如水，静静漫过庭院的青砖黛瓦，将廊下的灯笼晕染出一圈暖黄的光晕，晚风卷着草木的清寂，拂过檐角的铜铃，叮铃的脆响在夜色里轻轻荡漾开来。
四下里愈发安静，唯有虫鸣低低切切，伴着两人渐远的脚步声，慢慢融入了这温柔的夜色汁………
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