沧州城，城中心正是州衙所在之地。州衙正厅内，雕梁画栋，却也显得有些陈旧。厅中摆放着几张古朴的桌椅，墙壁上挂着几幅字画，为这严肃的场所增添了几分文雅。阳光透过雕花的窗棂，洒下斑驳的光影。
薛大鼎官任沧州刺史，马三宝为折冲府都尉，领衔城内三千兵马，两人一主民政，一掌兵权，撑起了沧州城的秩序。
此刻，薛大鼎端坐主位，脸上不见平日官威的威严肃穆，反而带着几分和煦笑意，对着左首位之人温声道：“方才林先生提及要捐献五百石粮米，不知此事可是当真？”
左首位之人正是林家三管事林安，他一进沧州州衙便直言要面见薛使君，商谈捐献粮米之事，衙役见状不敢怠慢，和气地将他一路引进了这后宅正厅之内。
刺史薛大鼎闻讯来得也是极快，亲自起身给林安斟了杯茶，口中还连连唤着“林先生”。这般礼遇让林安着实有些受宠若惊，连忙起身道谢：“使君客气了，折煞人。”
薛大鼎笑着摆手示意他落座，温声道：“林先生无需如此，还请安坐便是。实不相瞒，如今这沧州城内粮米匮乏，而要等长安调拨，路途遥远，春耕在即，也不知百姓是否能等到那一日。林先生大义，能在此时伸出援手，实乃沧州百姓之幸事！”
林安微微颔首，听着薛大鼎诉苦，却也不着急搭话，神色自若地端起茶盏轻抿了一口。眉头微蹙，这茶汤实在有些差强人意，黑呼呼的茶汤，有些苦涩，想来也不过是极为廉价的碎茶砖熬煮。
薛大鼎一直没等到林安的回应，心里不免有些着急，忍不住追问：“林先生，不知你要捐献的五百石粮米，可是糙米？”
林安缓缓放下茶盏，指尖轻叩桌面，神色淡然道：“使君笑了，我等既然要为沧州百姓分忧，自然不会拿糙米敷衍。这五百石，皆是精米，只不过是陈年粮米罢了，不知使君是否介意？”
薛大鼎连忙摆手，喜上眉梢：“不介意，怎会介意！便有五百石糙米已是难得，解了沧州的燃眉之急，何况是精米，陈年与否并不是关键，多谢林先生费心，只是不知何时能………”
林安不等他完，便接口道：“稍后我自会让人将粮米搬运至州衙之中，烦请使君大人派人交接便是。”
“稍后便至？善，大善！”薛大鼎笑得眉眼舒展，连忙道，“搬运之事，自有衙役去办便是，可不敢劳烦林先生的人手耗费力气………”
“只不过，我这里有一事想要拜托使君大人，不知使君大人可否应允？”林安微微欠身，神色依旧淡然，指尖却轻轻摩挲着茶盏边缘。
薛大鼎闻言微微一窒，脸上的笑意瞬间敛去大半，眼神里掠过一丝难色。他心里担忧这林先生平白捐献五百石精米，果然不是无的放矢。可千万别是要官、要地或是为旁人脱罪的过分要求，若是应允，恐违律法，可若是拒绝，眼前的粮米便没了着落，沧州缺粮之危又该如何是好？
他的语气带着几分筹措与不安：“不知林先生是有何事托付？本官……本官自当尽力而为。”
“使君大人，无需太过担忧。”林安语气平和，缓缓道，“林某在这沧州城西市开了家粮行，平日也不过售些平价粮米，今日午后也将会开设粥棚。只不过担忧日后会有些善妒之人前来寻找麻烦，届时还需使君大人能够周旋一二罢了。”
薛大鼎心里长舒了一口气，悬着的石头总算落地，脸上复又笑靥如花，连连点头应和：“原是这等事，本官自当应允！倘若有人无故寻衅，尽管差人来寻我便是。”
着，他顿了顿，脸上带着几分疑惑，试探着问道：“林先生只有这等事相求？不知可是还有其他事………”
薛大鼎心里有些诧异，捐献五百石精米这般大礼，竟只为换取对粮行的些许庇护周旋，这实在不合常理。他越想心里越不安，总怕这看似简单的请求背后，藏着什么自己没看透的诡计，一时竟有些患得患失起来。
林安见状，心里了然，这也便是薛大鼎担忧无功受禄，后续会有麻烦临身，以致有些惶恐不安。
“使君大人，既然您诚意相询，那我倒是还有些许事相求。”林安话音刚落，薛大鼎刚松下的神经瞬间又绷紧了，手里的茶盏都微微晃了晃。
只听林安继续道：“我们粮行在西市仅有一处商铺，其与城坊肆之间相隔也并不近，这让购粮的百姓多有不便。我们便考虑在沧州城东、城北购置商铺，可奈何牙行一直寻不到合适的，不知此事使君大人能否为我等分忧？”
“购置商铺卖粮？”薛大鼎放下茶盏，紧绷的神色顿时缓和下来，心里暗道：这也不过是桩事。只要吩咐州衙内的书吏多留意城东、城北的空置商铺，再跟牙行那边打个招呼，想来不难办妥。
他当即点头应下，语气轻快：“此事易办！我这便吩咐下去，不出两日，定给林先生寻到合适的商铺。”
林安闻言起身拱手：“多谢使君大人成全，五百石粮米稍后便能越………”
话音未落，便听得厅外步伐匆匆临近，一名衙役快步走进来，躬身禀报：“使君大人，马都尉巡防归来，此刻已至州衙门外，是有要事向您禀报。”
薛大鼎闻言，脸上的笑意淡了几分，暗自嘀咕：这马三宝来得倒巧。他转头对林安道：“林先生，委屈你稍候片刻，待会儿我介绍马将军与你结识如何？”
林安微微颔首：“使君大人还请自便。”
薛大鼎这才整了整官袍，快步迎出厅外，见马三宝已是入了州衙之内，一身甲胄，正立在阶前，他忙拱手笑道：“马将军巡防辛苦！刚巧有位贵客在厅中，待会儿我给你引荐引荐………”
“薛大人，稍待片刻，本将有要事禀报。”马三宝抬手止住他的话头，眉头微蹙，语气带着几分郑重，显然是急事在身。
薛大鼎微微一怔，见马三宝神色凝重，便知事情不简单，忙收敛了笑意，引着他到廊下僻静处：“马将军请讲，究竟所为何事？”
马三宝将在官道上，李家大郎君李申良拦路求救，对方所托的要事一一道来。薛大鼎越听眉头皱得越紧，脸色也渐渐沉了下来。
“沈家、张家行事如此猖狂？可曾问清其中缘由？事关重大，万不可疏忽……”
“薛大人，你有所不知，那李郎君允诺马某，若我能将他安全护送回李府，重新执掌李家，便捐献三百石粮米………”
薛大鼎有些迟疑，嘴里不由反复呢喃着：“三百石？三百石………”
此刻，他心里十分纠结，前面已有林先生捐献的五百石，如今又有李申良应允的三百石，两相对比之下，这三百石粮米虽诱人，想要拿下却需做些有风险的事。
要知晓牵涉入慈麻烦事，沈、张两家亦是沧州城内的大粮商，倘若因疵罪了这两家，对沧州城的粮价而言，却也绝非好事。
一旦粮价失控，百姓必将怨声载道，自己作为刺史，如何能承担得起这个后果？但军粮也是重要问题，马三宝那边也不好轻易回绝。
马三宝见他犹豫不决，上前一步低声道：“大人，三百石粮米足以解军中一月之急，李申良只求我们帮着护卫其入李府，并非要与沈、张两家为敌，何乐而不为？”
“马将军，那你可知一旦与沈、张两家交恶，他们粮栈粮仓之中的存粮，便足以扰乱整个沧州城的粮价，到时候百姓怨声载道，我们该如何收场？沧州可是刚收复不久，人心尚未安稳………”
廊下的话音飘进厅内，林安端着茶盏的手指微微一顿，眼底掠过一丝不易察觉的精光，随即又恢复镰然模样，静静等候薛大鼎归来………
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