北周大象元年二月辛巳，皇帝宇文赟于邺宫内禅，传位于年仅七岁的太子宇文衍。
弱冠之年登基的周朝皇帝，即位后沉湎酒色、骄奢淫逸、无心朝政。登基尚不足一年，大成元年正月癸卯便进封皇长子为鲁王，五日后立为皇太子，再一月便举行禅位大典。
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新皇登基第三日，一场春雪无预兆地从而降。细雪飘了三两夜，几个时辰前才刚刚停下。雪霁后，风也渐渐弱了。听不到风声，皇后的寝宫中悄无声息，安静得恍若与世隔绝。
杨丽华并没有因皇帝禅位而被封为太上皇后，宇文赟退位后自封元皇帝，杨丽华则被加封为元皇后。谁也没料到太子刚刚即位就出现异象，连日来前朝和后宫都议论纷纷，只有杨丽华的弘圣宫里一如既往地宁静，无论太子登基还是这场早春的雪，都未惊起一丝波澜。
这一日午后，杨丽华斜靠在金丝楠罗汉床上，憩间隐隐约约一阵窸窣声惊扰了她。“外面是谁？”伤了风寒总是睡得不安稳，前日又受了惊，至今心绪不宁，杨丽华迷迷糊糊间轻声问道：“是式微吗？还是娥英？”
宫女吴式微端着一碗刚煎好的汤药走进寝室，来到皇后床前：“外面的炉火灭了，是奴婢愚笨，惊扰了皇后休息。”接着便奉上端着的汤药：“御医叮嘱过奴婢，皇后患的是伤寒，药一定要趁热服用。请皇后先进药。”
杨丽华接过青瓷碗，问道：“外面的人呢？为何要你去添炉火？娥英哪去了？往常这时候她该来缠着我放她出去玩呢。”
式微答道：“午膳后公主要求带几个宫女去院子里玩，奴婢见皇后在休息未敢打扰。因为这春雪甚是难见，雪停了气候也有所回暖，便自作主张应允了公主的要求，还请皇后恕罪。不过皇后也不必担心，奴婢已经请了公主的乳母去照顾，又差遣几个公公一并跟着去了。”
杨丽华满意式微的安排，她信得过这个从她入宫起便一直跟在身边服侍的宫女，于是道：“这样甚好。”然后徐徐地喝下手中的汤药，药液苦涩醇浓割喉，但她服药却如品茗一般轻雅。饮毕，杨丽华递回瓷碗，略有沉吟，道：“我也在这躺了两了，听你外面气不错，把那件火狐皮绒斗篷拿来，我想出去看看娥英。”
“可是，皇后……”式微欲言又止。她有心劝皇后尚在病中不宜外出，但她知道皇后只有宇文娥英这一个亲生女儿，视若珍宝般娇纵宠爱着她，若不亲自去看看怎会安心养病！前话到一半，式微无奈地轻叹一声，改口道：“还请皇后稍等片刻，让奴婢再去给你准备一个暖手绒套。”
杨丽华不再话，她点头温婉地浅笑。式微正欲离开时，心房猝然紧绷了一下，下意识看向皇后但又没发现有何不妥。转身后不自觉地再一次回头，方察觉到适才皇后脸上那抹微笑是缓缓荡漾开的。
她，有多久没见过皇后真心的笑颜？
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吴式微脑海中浮现出过往岁月的画面。她年长杨丽华两岁，当年本是阿史那皇后的贴身侍婢，太子纳妃时已进宫三四年。阿史那皇后看她性子沉稳平日做事又一向妥善，便把她送到了太子宫郑
一晃七年了。在式微的记忆里，她照顾那个含苞的少女，渐渐穿越经年的轨迹绽蕊开放，如今她终成长为像白兰花般淡柔的女子。
普通人眼中的皇后待人和善，甚至对皇帝宠幸的妃子宫女她亦不会嫉妒厌恶，所以大家都喜欢亲近杨丽华。很多人惋惜这位皇后，叹息她虽然容姿端庄秀美，但因性情柔婉娴静，不喜迎合皇帝寻欢作乐，而不受圣上宠爱。
式微与皇后那样近，却觉得皇后是一个谜。她清心寡欲不喜不悲，从未在意过皇帝的恩宠，仿佛这完全与她无关。
前日的那件事让式微仍心有余悸。她记得元皇帝那晚上在皇后宫里过夜，后来也不知发生了什么令龙颜大怒。卯时刚过竟要宣内史大夫入宫拟诏，下旨褫夺杨丽华的皇后身份，贬为庶人打入冷宫。
后来值夜的宫女偷偷传出，其实四更时已经出事，寝室里先是传出皇帝的咒骂声，又过了一个时辰后，各种摔砸的“劈啪”声不绝于耳。门外众人没有传唤不敢擅入，战战兢兢地候着，直到亮元皇帝传宫女更衣。
进去的宫人看到屋内一片狼藉，皇后身着一套素色襦裙跪在地上，面色却安之若素无一点惶恐之情。皇帝坐在床前，没人敢直视威。替元皇帝更衣的几个宫女见圣上如此盛怒，心里皆惶恐不安，端黄铜脸盆的侍女紧张得不心把整盆水洒在地上。这意外让元皇帝怒不可遏，大喊要杖刑处死那个宫女。两个宦官进来刚架起吓得瘫倒在地的宫女，圣上威难测，竟然又命令放开她，转而矛头直指皇后，下令把皇后拖出去杖保
吴式微不敢想象如果那日她再晚一点儿会怎样，万幸她跟着阿史那皇太后和随国公夫人及时赶回宫郑夫人那一早要陪太后出宫参拜还愿，前一晚和两位宗室命妇一起留住宫郑听到皇帝要废后，式微一路跑着往太后宫里去通报。太后与夫人闻讯后便刻不容缓地赶来，眼见的景象却是从废后变成了赐死。
太后先是劝了几句反被怒骂，她不是元皇帝生母，事不关己也不再多。跪在门口的独孤夫人，一路磕头叩拜到元皇帝脚下，替她那命悬一线竟还泰然自若的女儿谢罪，乞求圣上开恩。
元皇帝继续更衣，独孤夫人不停地磕头为皇后求情，鲜血从她的额头渗出，污了她寡净却不失风韵的脸庞。式微跪在夫人右边，她低着头看到地上慢慢积了一滩血，沾染到她皎白的裙角，那是一抹触目惊心的红。
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夏蔓进宫前，怀揣着一点对宫中穷奢极欲生活的好奇，心里又有些许惊悸，皇家的威严让这七岁的女孩又敬又惧。可置身于其中她赫然发现，这里并不是儿时故事中描绘的人间仙境。宫墙内的世界没有白玉铺地金砖砌墙，没有五彩宝石的光泽耀眼，一座座宫殿庄严大气，但对她来却是异常沉闷。夏蔓的心顿时凉了大半，一种对皇宫未知的恐惧席卷而来，她开始有些害怕。
夏蔓由随国公夫人保荐，要求送入皇后宫郑普通宫女进宫时已经过几轮甄选，但最后还需接受查验，通过方能登记在册，按需分往宫中各处。现下随国公夫人送侍婢给女儿，对夏蔓的复查就成了例行公事，式微没有等待太久，就接走了这个女孩。
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第一眼看她，式微觉得这孩子并不讨喜。身上没有那股聪明伶俐劲儿，长相不甚出众，身体略微瘦弱似乎还无法干粗重活儿。
夏蔓倒是觉得这个姑姑慈眉善目，跟着她走了一段路，终于壮着胆子问道：“我会见到皇上吗？”语气羞怯，她的谨慎微很容易被察觉。
式微继续走，也不回头看她，平淡如实地回答：“当今圣上虽不是皇后所出，但从由皇后抚养，所以经常来给她请安。你在皇后宫里伺候，自然有机会见到皇上。”
“不是……”夏蔓摇头，却不再解释。
式微犹疑了一下，料想她问的应是退位的元皇帝，停下脚步转过身看着夏蔓，认真地回答：“前几日皇后触怒龙颜，陛下欲将其赐死。幸好随国公夫人求情才幸免于难。元皇帝禅位后移居台，与皇后寝宫相距甚远，从前陛下就少来皇后宫里，再加上又发生了这样的事，我想陛下一段时间内不会驾临我们宫里了。”
夏蔓不会隐藏自己的情绪，如释重负的样子被式微看在眼里。式微倒是好奇：“你害怕元皇帝？”
夏蔓沉默，低眉垂眼没有再话。式微不禁再次打量眼前的女孩，她穿了件普通的杏黄色夹领短袄，浅黄粗布、长裙曳地，头发用明黄色的条带绑了双髻。仔细看看倒觉得夏蔓眉眼间也透着些许清秀，式微暗想：她现在还，或许再过几年也能出落得标致可人。
回到宫里式微直接带夏蔓去拜见皇后。杨丽华一个人在偏室的佛堂内抄写佛经。听到式微通报带来母亲新送的宫女，她却看也不看，神思依旧只专注于自己的笔下，淡淡回了句：“先由你安置吧，等我得空再把她带来。”
式微猜不透皇后的心思，也不懂随国公夫人意欲何为。
不经意想到几日前的一晚，娥英公主吵闹不休不肯就寝，哭了几个时辰直到筋疲力尽才入睡，后来几也一直闷闷不乐。也许这个孩子是送来与公主作伴的？可转念一想，又觉得皇后宫里有适龄宫女陪伴公主玩耍，即使公主都不喜欢也大可于皇宫内挑选，夫人何必特意送来一个看不出像是精心挑选过的女孩？夏蔓身上会不会隐藏着什么？
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