却汲桑任命石勒为讨虏将军，攻打邺城。邺城一旦到手，他就抢不完的金银财宝了。邺城是河北军事城镇，三国时期的袁绍、曹操先后以邺城为根据地，经营河北，最终统一北方。
西晋时期，邺城是陪都，一直归司马颖掌管，因为有卢志等人辅佐，管理的还不错，河北军民还都对这位风流王爷念念不忘。
现在邺城归司马腾掌控，当时邺城里仓库已空，司马腾又用度奢侈，一时之间入不敷出。
司马腾生性吝啬，对部下苛责寡恩，每到军情紧急，需要军士用命时，不是赐给每人几升米，就是赐给一丈左右的布帛，因为捞不到好处，部下也不愿意为他卖命。
夏季五月初，汲桑以石勒为先锋，重创司马腾的防守之军，长驱直入，攻进邺城，司马腾轻装简从，单骑出逃。
汲桑下令，活要见人，死要见尸，势要斩草除根。
部将李丰穷追司马腾，司马腾狂奔不已，李丰手执大刀，拍马紧追，不停地喊叫：“哪里逃，拿命来！”
司马腾马失前蹄，跌落下来，结果被李丰抓住，一刀结果了性命，拎着脑袋到汲桑面前领赏。
汲桑大喜，重加赏赐，昭示全军。
汲桑始终觉得出师无名，难以服众，于是起出成都王司马颖的棺材，跪在棺椁之前，哀哀哭诉，不停捶胸顿足，道：“殿下，我来晚了，你死的好惨呀！”然后棺椁装到车上，每遇事，无论大，都要向棺椁中的司马颖汇报，请求指示，如果司马颖无言，那他就殿下默许了！
时间久长之后，尸体腐臭难闻，只好多备艾草熏香，放在棺椁周围。
又派人大肆掠夺邺城王宫，洗劫一空以后，又怕人他对司马颖不敬，那毕竟是司马颖生前的府邸，只好放了火，毁灭痕迹，大火连日不息，烧了十十夜，司马颖雕梁画栋，废了无数心血的人间仙境，被烧了个干干净净。
城中百姓士兵，有敢反抗不从者，尽被杀死，死伤过万。
之后汲桑又开始着手攻打兖州，这时司马越闻听弟弟残死，邺城失守，也是心惊胆战，连忙派兖州刺史苟曦和将军王赞去讨伐汲桑。
汲桑与石勒分兵两路。
石勒与王赞在平原、阳平间相持数月，大战役三十余次，互有胜负。
王赞，字正长，其人博学，才华横溢。下马能文，上马能武。
此秋，两军僵持多日，秋风乍起，满目荒凉，王赞思想晋朝内斗虚耗，百业凋零，山河破碎！而胡人正在前方厉兵秣马，耀武扬威，禁不住内心有感，写下了一首杂诗抒发胸意：
朔风动秋草，边马有归心。
胡宁久分析，靡靡忽至今。
王事离我志，殊隔过商参。
昔往鸧鹒鸣，今来蟋蟀吟。
人情怀旧乡，客鸟思故林。
师涓久不奏，谁能宣我心？
当月，太傅司马越屯兵官渡，为苟曦、王赞声援。
此后石勒带兵围攻仓垣，王赞引兵去救，并鼓舞士气道：“太傅就在官渡屯兵，后援马上就到。胡族凶残，烧杀抢掠无恶不作，为了我们的父母妻儿，必须将他们全部斩杀！”
士兵受其鼓舞，个个拼力杀敌，大破石勒。石勒见势不好，只好先行退兵，这一仗石勒损兵折将，伤亡惨重，气得暴跳如雷。他和王赞反复交兵，没想到遇到屡战屡败，居然被他一个文弱书生拦住，寸步难校
于是咬着牙恨道：“不杀王赞，誓不为人！”
汲桑那边也好不到哪里去。
他碰到了苟曦，这苟曦原为司马乂爱将曾为司马乂管理官员，检查德行是否有失，最是严格无私之人，同僚都对他是又敬又怕。他最擅长处理纷杂繁琐的政务，往往能化繁就简，同时又执法严峻，从不徇私。
当初他的姨母投奔他而来，苟曦朝夕奉养，极其周到孝顺。
姨母家的表弟却顽劣异常，很不成器。多次央告母亲，让他向表哥求个官当当。他母亲也觉得儿子成游手好闲不是办法，也许当了官就能长进，于是跟苟曦了此事。
苟曦坚决不答应，主要是表弟不是那块料。
姨母一见哭诉不已，苟曦无奈道：“我从不徇私枉法，他若当了官，犯了法，我也是要一视同仁的，姨母你不怕后悔吗？”
姨母立刻三媒六保，发生任何事儿，都不后悔。
于是苟曦让表弟做了都护，这子也不争气，又兼得自己是苟曦的表弟，果然犯了重罪。
苟曦身为兖州刺史，职责所在，只好将表弟拘捕，想要治罪。
姨母闻讯前来求情，跪地叩头，苟曦道：“早知今日，何必当初！”最终还是大义灭亲，把表弟斩首了。
斩首之后，他全身素服抱着表弟痛哭不已，一边哭，一边：“表弟啊，杀你的，是兖州刺史，现在哭你哭得肝肠寸断的是你的表哥啊！”周围人无不动容。
当年公师藩欲渡黄河接应司马颖，也是苟曦在黄河边将公师藩斩杀了。
如今汲桑和苟曦对阵，算是碰到了硬骨头，双方在东武阳遭遇。
苟曦亲带兵卒，一马当先，将士见他身先士卒，英勇异常，也都红了眼，无不用命，奋力拼杀。汲桑这边本就是乌合之众，以抢掠百姓为要务，哪见过这个阵仗，吓得转头就跑，汲桑呼喝不住，只好退守清渊，构筑堡垒，加强防范。
苟曦不可能给他喘息之气，随后带兵杀到，一顿猛攻，连破汲桑八座防御堡垒，汲桑死伤过万，收拾残部赶去与石勒汇合。
石勒劝道：“我们这样早晚得被剿灭，这苟曦和王赞兵法娴熟，又得民心，太厉害了。
我听汉王刘渊乃是明主，下英豪尽皆归附，不如我们去投奔他吧？”
汲桑虽然也有称雄之心，可是形势所迫，也没有办法，只好同意了。
万没想到，路过冀州地界，刺史丁绍听闻叛军来到，不由分，又在赤桥布下重兵，于以拦截，结果又是一场混战，汲桑和石勒也被晋军冲散，所部死伤离散大半，两人几乎丢盔卸甲，惨不忍睹。最后汲桑逃奔马牧，石勒转而奔乐平而去。
石勒由乐平奔上党，因为那里有个胡人堡垒，首领是大张督、冯莫突等人，他们聚集了几千人，也和晋朝打了几仗，可惜胜少负多，很多部下也都暗自琢磨起各自的出路来。
两相见面，张督等人将石勒迎进大帐，大家都是胡人，豪爽不羁，少不得给他置酒压惊。
酒到半酣，石勒趁机对张督等人：“匈奴单于刘渊自称汉王，兵精将广，下有识之士，无论胡汉，都去归附，很快就会举兵反晋，大督您不早早去归附，就这几千兵马，真的以为自己将来有能力站得住脚吗？”
大督叹了口气道：“不能。”
石勒随后道：“那么，既然已经考虑到不能持久，那咱们不如早早投奔汉王刘渊，早去比晚去要好啊！
更何况如今，据我所知，你手下很多部落都已经暗地里接受了汉王的赏赐，想着背叛你偷偷去投奔呢。”张督等觉得他的很有道理。
冬十月，张督等人随石勒，纵马投奔汉王，刘渊早对石勒有所耳闻，知道他有勇有谋，是难得的一员大将，当下欣然接纳，与他携手谈笑，好不亲近。
随后封张督为亲汉王，冯莫突为都督部大，任命石勒为辅汉将军，封平晋王，所投而来的人都归到他的麾下，由他指挥。
却汲桑和石勒被晋军冲散，逃到了乐陵，如今已进十二月，气寒冷，他人困马乏，如惊弓之鸟一般，惶惶不可终日。环顾左右，跟在左右之人也不过几百。即使这样，他还不忘司马颖的棺椁，一路护卫着。
也是机缘巧合。
司马腾手下的“乞活”军旧部田甄、田兰、薄盛等人在乐陵起兵，碰到了汲桑，那可是仇人见面，分外眼红，一顿厮杀，汲桑阵亡，部将也算给司马腾报了仇。
田甄等人看见了汲桑队伍中的棺材，知道里面装的是成都王司马颖，琢磨了一下，四下寻找，发现了一处废弃的枯井，于是命人将司马颖扔了进去，扬长而去。
附近有司马颖的故臣听闻此事，于心不忍，赶去枯井边，将尸体收拾出来，寻了处僻静之所，好好安葬了，这司马颖才算入土为安。
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