夏日宴当日。
应邀出席的三十位贵女如约而至，被安排在了靠近北苑的一处皇庄居住。
还没亮，姑娘们就起床开始梳洗打扮，争取今日一举夺得太后娘娘的青睐。
她们在来之前就得到了确切消息，是这次夏日宴，看似是陪太后和长公主消磨时间，实则是为太子择定太子妃！几乎所有人都打起了十成十的精神，昨夜好几个人都激动地睡不着！
那可是太子妃啊，东宫的女主人，未来的皇后，母仪下的国母！
没有哪个女人能拒绝这样的诱惑，除了郑颜灵和赵眉。
她们俩昨日早上还在琼玉楼帮忙照看生意，一直到快来不及了才匆匆坐上马车来了北苑，到皇庄的时候已经是深夜了，两个人憔悴地仿佛熬了一个大夜，双眼底下的乌青用再多脂粉也盖不住。
赵眉有些忐忑：“郑姐姐，我这幅样子，太后和长公主瞧见了会不会觉得我太失礼了……”
她对太子一点想法都没有，现在满脑子都是搞钱，甚至昨日出发前，她还带上了琼玉楼的各类面脂香粉，就是为了在太后和一众贵人姑娘面前推销自家产品。
这会儿看着铜镜里虽然双眼炯炯有神，但是面色苍白虚浮的脸，赵眉才终于有些着急了。
郑颜灵捧着她的脸左右瞧了瞧：“我瞧不出来有什么不对，这样很好啊。”
最后就是，二十八位青春靓丽婀娜多啄姑娘之间，夹杂了两个姿容萎靡但双目闪烁着精光的女孩。
前两日亲自帮着赵眉赚钱，让郑颜灵也体会到了搞钱的乐趣。
赵眉看她如此卖力，还答应了她只要来帮忙，卖出去的东西都给她半成利，从自己赚的那一部分中扣。
郑颜灵十分期待今日的推销，不是，今日的宴会。
姑娘们三三两两成群结伴往北苑而去，金鸳正腹诽着宫中派来接饶嬷嬷居然不是太后或者长公主身边的女官，看来也不是很重视这所谓的选秀宴会，冷不丁一抬头，就看见了前日让自己当众出丑的两个女人！
金鸳手里的帕子紧了又紧，郑颜灵来她不意外，可那开铺子的娘子是什么来头？竟然也能来北苑赴宴？！
“阿鸳，你怎么了，看见谁了？”身边的姐妹发现了她的不对劲，好奇地循着她的目光看去，见只是郑颜灵和一个陌生的姑娘，嘲笑着低声道：“……郑姑娘？她怎么也来了？怕不是看在长乐郡主的面子上请的吧？像她那样放纵轻狂，没有半点姑娘家样子的人，怕是连做太子良娣的份儿都没迎…”
金鸳冷笑一声：“哼，人家心大着，今日我们都盛装打扮，她可能还不放在眼里呢，瞧她那副不修边幅的样子，怕是自信自己和长乐郡主交情不错，一定能入选？”
金鸳神神秘秘道：“前日我去朱雀大街上，你们猜我看见了什么？”
几个姐妹凑过来，声应她：“看见什么？”
金鸳：“郑颜灵去抛头露面做生意拉客了！如此和商贾同流合污，还真不愧是她，出了名的不着调，郑家的门风都被她一个人败干净了！”
她们几个经常玩在一处，是最信奉士农工商，商贾是其中卑贱之最的，如今听郑颜灵居然自己去生意，对她的态度更加轻蔑了：
“呐，郑颜灵是缺银子缺疯了吗？产业交给那些奴才打理不就好了，居然亲自去叫卖？！”
有人同仇敌忾，金鸳内心地满足了一下，也没纠正不是叫卖，总归意思都差不多，作为世家贵女，她最看不惯郑颜灵那副样子，前日居然敢当众奚落威胁她？这就是下场。
金鸳又问：“对了，那个和郑颜灵一块儿的人是谁？你们可认得？”
姐妹们：“有些眼熟……可想不起来是谁了。”
“对了，我在女学见过她，总之肯定不是普通百姓，家里有些关系，但我也不认得她是谁，在女学中就像个透明人。”
姐妹们也不认识，金鸳点点头表示知道了。
不知道对方是什么家世，她也就不确定能不能惹，万一踢到铁板那可不校
和几个姐妹够了闲话，金鸳才状似无意地和领着她们的嬷嬷打听消息：
“嬷嬷，今儿来的姑娘们可不少，得有二十个吧？这样多人，北苑竟然都容纳得下？”
那嬷嬷资历一般，但是能被带来北苑伺候，也不是个傻的，立刻回道：
“北苑乃避暑行宫，自然宽敞，金姑娘不必担心。”
然后无论金鸳怎么套话怎么问，嬷嬷都只是笑吟吟地一言不发，看样子是察觉到了她想探听消息。
金鸳有些气馁，这宫中的人怎么口风这么紧？
一直到进了北苑，三十位姑娘才彻底安静下来，低眉顺眼地跟着嬷嬷专心往举办夏日宴的湖心岛上去。
北苑是避暑行宫，如今帝后太后太子都在，也就是某种意义上的皇宫大内，在外头可以叽叽喳喳没人，可进了宫，那可就不一样了。
更别这里至少一多半的姑娘都在期望今日能获得太后或者太子的看重，一举飞上枝头。
金鸳憋着气，想着等会儿知道了郑颜灵身边那个女人是谁家姑娘，若是不如自己家，她便一定要让她在太后和长公主跟前好好“亮亮相”！
上湖心岛得登船，船不大，一次性只能上去五位姑娘，金鸳留了个心眼儿，故意和郑颜灵两人一块儿上了船。
上岛至少还要划一会儿，她便像是才看见两人似的，惊讶道：“郑姑娘……？”
郑颜灵和赵眉从自己的思绪中回神，和金鸳对上了眼神。
还真是人靠衣装马靠鞍，前日看起来不过清秀可爱的金鸳，今日在这流光溢彩的一身打扮衬托下，居然也有几分贵气。
就是得忽略她那副有点做作的表情。
郑颜灵将赵眉往自己身后拉了一把，眯起眼：“金姑娘，有何指教？”
金鸳：“不敢不敢，前日是我唐突了两位，后来我日思夜想总觉得心中不安，正想着找机会去给二位赔礼道歉呢，今日居然这么巧又碰上了，相识一场也是缘分，不知这位姑娘如何称呼？”
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