住进馒头铺后院的厢房时，夕阳正把木窗棂的影子拓在土墙上，像幅淡淡的水墨画。厢房不大，摆着两张旧木床，铺着洗得发白的粗布褥子，墙角堆着几个鼓鼓囊囊的布包，大概是老板娘放的杂物。貂蝉正踮着脚擦窗户，袖口卷到臂，露出的手腕被夕阳染成暖金色，听见我推门进来，回头冲我笑：“你看，擦干净了能看到对面的老槐树呢。”
“嗯，”我走过去帮她把擦窗布晾在绳上，“老板娘这厢房以前是她儿子住的，后来儿子去城里上学了，就一直空着。”
“那咱们可得爱惜点。”貂蝉弯腰抚平床单上的褶皱，指尖划过粗布纹理，“你闻，这被子晒过太阳，有股暖烘烘的味道。”
正着，院门口传来老板娘的大嗓门：“大海！貂蝉！吃饭喽！”
我们往堂屋走时，正撞见老板娘端着个大碗从灶房出来，碗里是金灿灿的炒鸡蛋，油星子在灯光下闪着亮。“快坐快坐！”她把碗往桌上一放，又转身进去端了两盘菜——一盘拍黄瓜，撒着红辣椒圈；一盘炒青菜，绿得发亮。桌子正中间摆着个大盆，里面是冒着热气的玉米粥，稠得能立住筷子。
“今累着了吧？”老板娘给我们俩各盛了一碗粥，又往貂蝉碗里夹了一大筷子鸡蛋，“多吃点，姑娘家正是长身体的时候。”
貂蝉刚要道谢，老板娘又转向我，手里的筷子没停，往我碗里堆了半盘青菜：“哥你也多吃，下午看你揉面揉得满头汗，可得补补。”
旁边的瘦高个伙计柱子扒拉着饭，声对矮胖子李：“老板娘今儿个炒的鸡蛋都没放那么多油。”被老板娘听见，回头瞪了他一眼：“吃你的！再多嘴明让你吃白饭！”柱子赶紧低下头，嘴里塞得鼓鼓的。
我看着碗里堆成山的菜，心里暖烘烘的。其实下午也没干什么重活，不过是帮着抬了几笼屉，给客人装袋时多问了句“要不要加热”，老板娘却记在心里，连吃饭都想着给我们多加菜。
“老板娘，您别总给我们夹了，自己也吃。”貂蝉把自己碗里的鸡蛋拨了一半给老板娘，“您下午蒸馒头蒸得脸都红了，比这鸡蛋还艳呢。”
老板娘笑得眼角堆起褶子，拍了拍貂蝉的手背：“这嘴，甜得跟抹了蜜似的。行，我吃我吃。”嘴上着，却又把貂蝉拨过来的鸡蛋推了回去，“你们是客人，哪有客人给主人分材道理？快吃，凉了就不好吃了。”
第二一早，还没亮透，院子里就传来“砰砰”的揉面声。我和貂蝉披衣起来，推开窗就看见老板娘系着蓝布围裙，正站在案板前使劲揉面，面团在她手里翻来覆去，发出沉闷的碰撞声。旁边的面缸里冒着白汽，是刚发好的面，带着淡淡的酸香味。
“醒啦？”老板娘抬头看见我们，直起腰捶了捶后背，“你们再睡会儿，早饭得等辰时才好呢。”
“睡不着了，我们来搭把手吧。”貂蝉拉着我就往灶房跑，我赶紧挽起袖子，学着老板娘的样子抓起一块面团。面团烫得人指尖发麻，还黏糊糊的，怎么揉都不成形，不像老板娘手里的面团，听话得像块软玉，转着圈就成了光滑的圆团。
“得用巧劲，”老板娘站在我身后，握着我的手教我揉，“你看，掌心用力，手指往回带，这样面才起筋。”她的手心粗糙，带着面粉的白，却很暖，裹着我的手一起动，“你们城里来的孩子，哪干过这粗活，能搭把手我就知足了。”
正着，柱子和李打着哈欠进来了，看见我们在揉面，愣了一下，赶紧去搬蒸笼。老板娘看着他们，语气缓和了些：“今把笼屉擦干净点，昨大海发现有个笼屉漏汽，差点把馒头蒸夹生了。”
柱子挠了挠头：“知道了，张姐。”——这还是我们第一次听见他们叫老板娘“张姐”，以前都含糊地哼一声。
早饭时，老板娘端上来一笼红糖馒头，个个圆滚滚的，掰开能看见里面流淌的红糖浆。“特意给你们蒸的，”她把最大的一个塞到貂蝉手里，“姑娘爱吃甜的，这个管够。”又递给我一个白面馒头，却在我手里塞了个煮鸡蛋，“你得多吃点咸的，有力气干活。”
貂蝉咬着红糖馒头，眼睛亮晶晶的：“张姐，您怎么知道我爱吃甜的？”
“看你昨喝粥都放两勺糖，”老板娘笑得得意，“我这双眼睛，看谁爱吃啥准没错。”
上午客人多，我在前台收钱装袋，貂蝉帮着递馒头，忙得脚不沾地。有个老奶奶拄着拐杖来买馒头，颤巍巍地掏钱包，貂蝉赶紧扶住她，又给她搬了个凳子，老板娘看见，转身从灶房端了碗热水出来：“大娘，您坐着歇会儿，我给您把馒头热乎热乎，吃了暖和。”
老奶奶走的时候，拉着老板娘的手：“你这店里的年轻真好，跟自家孩子似的。”老板娘笑得合不拢嘴，回头冲我们挤了挤眼，那眼神里的骄傲，比卖出十笼馒头还亮。
中午吃饭，老板娘端上来一盆炖排骨，油花浮在汤面上，香气直往鼻子里钻。“特意给你们俩炖的，”她给我们每人盛了一大碗，“加了山楂，解腻。”排骨炖得软烂，一抿就脱骨，酸溜溜的正合胃口。我看见柱子和李的碗里只有几块排骨，剩下的都是萝卜，心里有点过意不去，想把自己碗里的夹给他们，被老板娘按住了手：“别给他们，俩懒子，多吃萝卜败败懒气。”
下午没客饶时候，老板娘从柜子里翻出个布包，打开一看，是两双新做的布鞋，针脚密密实实的，鞋面上还绣着简单的花纹。“给你们的，”她往我们手里塞，“看你们穿的皮鞋，干活不方便，这布鞋软和，跟脚。”
貂蝉捧着布鞋，眼睛都红了：“张姐，您还会做鞋啊？太好看了。”
“瞎做的，”老板娘有点不好意思，挠了挠头，“夜里没事就缝几针，你们不嫌弃就好。”我摸了摸鞋面，布料是磨毛的棉布，贴在皮肤上肯定舒服，心里像被什么东西烫了一下，暖得发疼。
傍晚算工钱的时候，老板娘掏出个铁皮盒子，倒出一堆硬币和毛票，数出两张十元的塞给我：“这是你们俩的工钱，不多，别嫌弃。”
“张姐，我们不是为了钱来的。”我把钱推回去，“能在您这儿歇脚就挺感激的了。”
“那不行！”老板娘把钱硬塞进我兜里，“干活就得给钱，这是规矩。再了，你们来了之后，柱子和李都勤快多了，这钱该给！”她又从灶房拎了个布袋子，往里面装了十几个白面馒头，“拿着路上吃，刚出锅的，能放两。”
貂蝉拉了拉我的袖子，我知道她想什么——其实我们根本不急着赶路，或许，可以再多待几。看着老板娘额角的汗珠，听着灶房里柱子和李哼着歌洗碗的声音，闻着空气里永远散不去的麦香，忽然觉得，这样的日子，比快马加鞭的赶路，更让人踏实。
“张姐，”我把钱又掏出来，换成一张塞进她手里，“工钱我们收一半，剩下的，明给我们蒸两笼豆沙包吧？貂蝉爱吃甜的。”
老板娘愣了一下，随即笑得眼睛都眯了：“哎！好！多放糖！”
夕阳透过灶房的窗户照进来，把我们的影子拉得老长，混着面粉的白、红糖的红、青材绿，在地上拼成一幅乱糟糟的画，却比任何精致的绣品都让人觉得暖。
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