而随着第一项比试的结束，第二项比试也是接踵而至。
只见武尊者抬手轻挥，十名白袍童子推着雕花木车从高台后走出。
车轮碾过白玉地面，发出细碎的声响，车案上覆着墨色绒布，鼓鼓囊囊的轮廓透着神秘，引得台下众人纷纷屏息。
“丹道之基，首重识药。”
武尊者的声音带着三分肃穆，目光扫过幸存的五十余名参赛者。
“世间灵草千万，形态相似者众，药性相悖者亦多。”
“譬如断肠草与还魂花，初看花叶无二，误食则一念生死。”
他指尖轻点，离得最近的童子揭开绒布，露出十二只琉璃方盒，“第二项比试，辨药。”
盒中铺着莹白的冰丝，每只盒里躺着三株灵草。
乍看之下毫无分别——都是半尺来高的青茎，叶片呈披针形，叶缘泛着银白细芒，连叶脉纹路都如出一辙。
可凑近了才发现，最左侧那株的茎秆底部，藏着一粒针尖大的紫斑。
中间那株的叶片背面，覆着层几乎看不见的绒毛，最右侧的根须处，缠着缕极淡的土黄色雾气。
“此乃‘三变草’。”
武尊者的指尖悬在盒上，“春生为‘醒神草’，可清脑明目，夏长为‘迷魂藤’，能乱人心智。”
“秋收为‘固元根’，善补精益气。三者同株异种，随节气幻化，便是经验老到的炼丹师，也常栽在此处。”
他顿了顿，指向木车另一侧堆叠的玉牌：“盒中共有百种灵草，或同株异种，或异种同形，或经秘法炮制改变药性。”
“诸位需在一炷香内，将每种灵草的本名、药性、禁忌刻于玉牌之上。错漏逾三者，便止步于此。”
最后一字落地，武尊者大手一挥，所有药材分别飞向参赛者案前。
叶问望着案上的琉璃盒，指尖刚触到盒壁，便觉一股寒气顺着指缝钻进来——盒底铺着万年玄冰，正以寒气压制灵草的本源气息，显然是为了增加辨药难度。
他先取过最左侧的三变草。
指尖抚过青茎时，醒神草特有的清冽气息若有若无，像晨露打在青竹上的味道。
可当指尖触到那粒紫斑，又有股微苦的涩味漫上来，混着一丝不易察觉的腥气——这是迷魂藤的特征。
最右侧那株的根须缠着手腕时，气海处竟微微发热，显然是固元根在散发温补之气。
“有意思。”
叶问低笑一声，从石案下取出刻刀。玉牌是暖玉所制，刀身划过之处，竟泛起淡淡的莹光。
他刚要落刀，眼角余光忽然瞥见斜对面的玄冥正盯着盒中一株灵草皱眉。
那是株形似含羞草的植物，叶片闭合时如紧握的拳头，展开时却露出心形叶瓣，叶尖垂着晶莹的露珠。
可叶问分明看见，那露珠坠落在冰丝上时，竟发出“滋滋”的轻响，将冰丝蚀出细的孔洞。
“是‘腐心草’。”他心中了然。
这种草常被伪装成疗伤用的“同心草”，叶片形态几乎一致，唯有露珠带着腐蚀性，是西荒沼泽特有的毒物。
玄冥显然认出了此物，刻刀在玉牌上悬了片刻，终究是落下了“腐心草”三字，只是笔锋微微发颤，似有犹豫。
此时高台另一侧忽然传来骚动。
只见蛮族武者正对着盒中一株血色灵草低吼，那草形似曼陀罗，花瓣却如凝血般粘稠，他伸手去碰时，花瓣竟像活物般蜷缩起来，在他手背上留下道血痕。
“是‘血饮花’！”他粗声喊道，刻刀重重落下，“生于乱葬岗，以精血为食，误作曼陀罗入药，轻则经脉尽断，重则……”
话未完，便被武尊者的目光制止。
蛮族武者悻悻收声，却仍忍不住瞪了眼身旁的西域女子，她正对着同一株血饮花轻笑，指尖捻着花瓣边缘，竟丝毫不怕那腐蚀性的汁液。
叶问的注意力很快回到自己的案头。
第三组灵草是三株雪莲，都顶着雪白的花苞，花瓣层层叠叠，只是左侧那株的花瓣内侧，藏着极细的金色纹路。
中间那株的根须泛着青黑，右侧那株的花苞里，竟裹着粒黑色的虫卵。
“金纹雪莲生于雪域之巅，可解百毒；青根雪莲长在寒潭底，性阴寒，只可外敷；至于这带虫卵的……”
他指尖轻叩盒壁，“是被‘蚀心虫’寄生的伪雪莲，虫卵遇热便破，能啃食武者气海，最是阴毒。”
刻刀落玉，字迹清劲，连禁忌处都特意加重了笔锋。
香燃过半时，参赛者们的差异渐渐显露。
敖寰宇已辨完三十组灵草，他辨药的方式颇为特别——指尖蘸着台案边的清水，在玉牌上写字，水迹落地时，竟能引动灵草发出不同的光晕，仿佛在回应他的判断。
赵子轩则显得急躁许多，刻刀起落如风，却在辨到“阴阳草”时卡了壳——那草左半叶翠绿如阳，右半叶墨黑似阴，翻转时竟能互换颜色，他盯着草叶翻来覆去地看，额角又渗出了汗。
最令人意外的是无名。
他辨药时几乎不碰灵草，只是俯身轻嗅，偶尔伸出手指，悬在草叶上方半寸处，指尖泛起极淡的白芒。
每当此时，灵草便会微微颤动，像是在与他对话。
有次他对着一株干瘪的枯草出神，那草看上去与寻常败草无异，根须都已发黑，他却在玉牌上刻下“九转还阳草”五字，还特意注明“需以心头血浇灌方能复苏”，引得旁边的朊氏子弟忍不住嗤笑。
叶问却知无名所言非虚。
那九转还阳草是上古异种，枯荣九转方能成熟，此刻看似枯萎，实则正处第七转的假死期，唯有以精血引动生机。
他看了眼无名案头的玉牌，字迹虽浅，却笔笔精准，连某种灵草经“地火淬”炮制后药性反转的细节都写得明明白白，不由得暗自点头。
“看样子，轮回圣殿把无名培养的很强啊。”叶问不禁感叹道。
不过自己的好兄弟变强自己也是为其感到高兴。
随后叶问便将剩余的药材全部写好，这些对于叶问来信手拈来，毕竟有着玄老这等眼界开阔之饶培养。
时间一分一秒的过去……
半个时辰后，老者们终于停了笔。
武尊者接过誊抄好的名单，目光缓缓扫过台下：“晋级者三十人，念到名字者，留下。”
“敖寰宇。”
“赵子轩。”
“玄冥。”
“无名。”
念到无名时，刚才嗤笑的朊氏子弟脸色一白——他自己的玉牌已被打上红叉，错漏竟有七处之多。
“叶问。”
听到自己的名字，叶问微微颔首。他看向案头剩下的灵草，那株被噬灵蛊寄生的琉璃藻正泛着诡异的光，像是在无声地预示着什么。
“宗元。”
最后一个名字落下时，宗元抬眼看向叶问，眸中闪过一丝玩味。
武尊者将晋级名单悬在盘龙柱上，金光流转的字迹在阳光下格外醒目。
失败者陆续离场，有人不甘地回望，有人黯然离去，唯有高台角落的铜铃依旧叮咚作响。
那缕静心草药香混着百种灵草的气息，在空气中酿出更复杂的味道。
像是荣耀的甜，又像是淘汰的涩，更藏着几分山雨欲来的凛冽。
朝阳已攀至半空，褪去了初升时的朦胧，化作一团炽烈的金轮。
万丈金光如融化的流金，倾泻在连绵起伏的百座丹炉上，紫铜铸就的炉身被晒得发烫，那些镌刻其上的聚火符文仿佛活了过来，纹路间流转着淡淡的橙红暖意。
鎏金炉盖顶赌明珠更成了光的焦点，将日光折射成无数道细碎的金芒，刺得人眼微微发颤。
高台中央，那尊镇压全场的“万丹”鼎却在此时有了异动。
起初只是极轻的嗡鸣，像沉睡的巨兽舒展筋骨，随即化作细微的震颤，顺着台面悄悄蔓延开去。
鼎身古朴的“万丹”二字忽然泛起温润的红光，如同两簇跳动的烛火，将周遭的铜锈都映得有了生气。
就在众人目光皆被鼎身异象吸引时，武尊者沉稳的声音自高台上传来，带着几分不易察觉的凝重。
“诸位，方才第三项比试出了些许变故，还需些许时辰处置。烦请稍作等候，待时辰一到，便即刻开启下一项目。”
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